黃昏，細雨霏微，碧森森一帶松林子繚繞著一團一團黑雲。半日都不曾見著個人影。黑雲沉墜在樹梢頭，醞釀著大雨。狄公策馬在林間急匆匆穿行，時正夏日燠暑，全身衣袍早已溼了，臉面上汗珠雨珠流成一片，濃密的長鬍須綴著水珠一閃一閃，亮晶晶的。馬蹄踐踢著枯籜敗葉，時而濺起一串串汙泥漿水，散發出陣陣黴爛氣味。成群的蚊蚋圍上狄公人馬，嗡嗡咿咿，驅之不散。
（燠：讀‘玉’，籜：讀‘拓’——華生工作室注）
狄公自怨自艾半日，悔不聽客棧店主的指點，一路上只貪看風景，竟迷失了道路。天黑之前倘趕不到清川鎮，只得在這林子裡野宿了。想到此，心中叫苦不迭，嘆了口氣，抽手解開系在馬鞍座後的葫蘆，仰脖「咕咚咕咚」地飲了幾口。葫蘆裡的茶水尚餘微溫，喝在嘴裡卻有一股陳腐之昧，狄公不禁皺起了眉頭。
猛地一陣橐橐蹄聲，前面林木間悠悠晃晃閃出一騎。騎者模樣與他彷彿，鞍座後也掛著個大葫蘆。繫著根紅絲帶。寬大的黑衣袍裡套著一個佝僂的身軀，鬍鬚花白。待再細看，那坐騎卻是一匹瘦骨嶙峋的老青驢，驢背上還架著兩杆長槍。狄公不由緊握住腰下佩著的雨龍寶劍的劍柄。
（橐：讀‘陀’，傴：讀‘於’——華生工作室注）
狄公策馬上前，拱手道：「丈人拜揖，在下這林子裡走迷了道，面前這路可是通往清川鎮？」
那老人在驢背上慢慢張開眼來，好奇地望了望狄公馬鞍後的葫蘆，半晌乃笑道：「大夫順這路走去，可得要繞大彎了。老朽正無事，指引你一段吧。」
狄公自忖，那老大瞅著自己的葫蘆半日，必是將自己認作走江湖的郎中了，趕忙道了聲謝，又笑道：「恕在下一唐突，思想來丈人亦是個大夫了。」
（忖：讀‘存’——華生工作室注）
老丈呵呵大笑：「老朽只是個雲遊四海的道人。」說著拍了拍驢背上的葫蘆，「這葫蘆是空的，怎比你那葫蘆埋藏了許多靈藥呵。老朽只是喜歡這葫蘆，故常佩帶在身邊，這裡的人都喚老朽作葫蘆先生。呵呵，正是‘柱杖兩頭懸日月，葫蘆一個藏山川’。」
狄公唯唯。
葫蘆先生又道：「足下語言，不似江南人物，莫非也是雲遊到此。」
狄公首肯，只不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自己的身份。
葫蘆先生又細細乜斜一眼狄公，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。
（乜：讀‘滅’——華生工作室注）
兩騎一先一後走了十來丈路，葫蘆先生忽回頭道：「大夫，我們順路先去河邊走一遭，大清州里剛撈起一個人來，或許並未淹死哩。」
狄公答應了，策馬跟上葫蘆先生。
不一刻，果然轉出了松林子。林子外一帶長堤，長堤外魚塘桑林籠罩著朦朧的晚靄。一望林木豐茂，川澤廣遠，佳氣鬱鬱，風景十分秀麗。他們沿著長堤走了一節路，便到了大清川的河岸。
岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那裡吆喝著驅趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。
葫蘆先生小聲道：「官府已派人來，看來毋需你我操神了。大夫，既然到了這裡，我們何不也上前去看看熱鬧。」說著翻身下驢，從驢背抽出兩根柺杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆裡。
狄公心中暗笑：「我還認作是兩杆長槍哩，卻原來是個跛仙。」
圍觀的眾人似乎都認得葫蘆先生，紛紛讓出一條道來。