老帳房笑道：「這事儘管放心，我這就叫人牽進馬廄去喂麩料。」說罷傴僂著身子告辭。
（傴僂：讀‘魚旅’，腰背彎曲。——華生工作室注）
狄公問：「馬榮，你今夜擬住哪裡？」
馬榮笑道：「若大一個金山樂苑，花花世界，還怕沒個宿夜之處。老爺放心。」
「我只不放心你身上的兩顆金錠。你京師的二叔勞苦一世，無兒無女，將一身積蓄贈送與你，可不是讓你酒色逍遙的。」
「老爺，這兩顆金錠是要留作晚歲生計的，造一堂屋，買一條船，我怎會不知珍惜？——這手頭還有二兩碎銀，今夜花銷，足足有餘。」
狄公取笑：「小心被歹人詐去，偷兒竊去，姐兒哄去。
記住，明兒一早便來這裡找我。趕到金華城裡吃午膳。
我還要拜訪同年僚友羅應元縣令哩。」
侍女託著木盤送來一盅香茶。狄公吩咐擱在露臺的圓茶几上。
侍女退下後，狄公獨個坐在露臺上慢慢飲啜。夜風如絲，微微涼人，他伸了伸僵直的雙腿，十分舒適。心想飲完香茶，即去客店湯池沐浴，再美美吃一頓豬肉菜飯，便上床早睡。
突然他感覺有一團黑影監視著他，漸漸逼近身邊。他猛地跳起，環視四周，露臺上並無異象。門裡外廳也沒見有人。他趴上牆頭窗戶窺探臥房，也沒見什麼奇怪的蹤跡。心中生疑，怕是幻覺，又撥開紫藤，跳出露臺玉石欄杆，在樹叢深處搜尋了一陣。這時周圍一絲風也沒了，灌木叢外歌彈吹唱之聲清晰可聞。
狄公再跳進露臺，猛見紫藤架一串串花朵背後閃出一角潔白的裙幅，一個絕色的女子亭亭玉立在露臺的圓茶几邊。裙下故意間露出窄窄金蓮。
狄公初時還以為是侍女來送晚膳，及定睛一看，方覺詫異。那女子非唯沒託木盤，而是搖著一柄象牙細骨檀香扇。——肌凝冰雪，臉襯朝霞，滿頭珠翠，豔光四照。
那女子輕移蓮步，娉娉嫋嫋走上前幾步，一對妖冶的眼睛上下打量著狄公。
狄公大聲問：「你是誰？怎的無端問來這裡？」
「闖來這裡？哈哈，這裡幾時成了閣下的私宅？」女子浪謔笑道。紅唇裡露出兩行碎玉，妖媚動人。
狄公生怒。「今夜我租下了這紅閣子。小姐素昧平生，如何擅自近來這露臺？」
女子咯咯又笑，眼中閃出目空一切的光芒。
「原來如此。閣下乍到初來，恐怕還未聽說起我的名字吧。」
「敢問芳字。」
「金山樂苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在這小徑的盡頭，每日路過紅閣子。這裡好幾天沒住人了，故抄這近路回去。順便踏上露臺觀賞一番這野花趣味。誰知今夜閣下已包租了。十分冒犯，還乞恕諒。」說話時又做出一副嬌媚之態。
狄公聽說是樂苑的花魁娘子，心中也生敬意。——風流班頭，勝地名花，一顰一笑，舉足輕重。轉念笑道：「秋月小姐恐怕這裡已偷看半日了。」
秋月嗔道。「閣下好大言。我秋月一向不偷看別人，閣下恐也不是子建、潘安一流人物。——這樂苑裡行走，偷偷看我的男子正還不少哩。」
狄公捻鬚微笑：「秋月小姐，天仙般人物，西王母瑤臺下凡的，容光四射，惹動人目，吃男子偷看，也是常理。我只是說適才在露臺飲茶時，感覺有人暗中窺視，心中蹊蹺，故而隨意問問，小姐不必遠想。」
秋月略略猶豫：「如此說來，倒也湊泊。頭裡我沿樹叢中小徑走來時，也覺有人暗中窺視。不過，我一路行走，盯梢的人本來就多。哈哈。」說罷又清脆地大笑起來。
狄公也覺有趣，眼前竟是個自命不凡的女子。
秋月笑聲突然剎止。露臺外的樹叢中傳出一絲絲輕微的、沙啞的笑聲，這笑聲很快又在紅閣子的臥房窗扉下回響。
秋月慌忙問道：「紅閣子裡還有何人？」
「沒人——今夜只我一個租賃。」
秋月邁步上前，企足從視窗向臥房內看了一眼，噓過一口氣來。又舒出削玉團冰一隻纖手，回頭拖了一把花藤小椅靠圓茶几坐下。一面扯開檀香扇，細看了尖尖玉筍般手指，乃慢慢扇動。
花園那頭的大酒樓正笑語飛聲，浪謔一片。樓下好象在搬戲演樂，喝采歡呼一陣接一陣。
狄公正色道：「秋月小姐見諒，我明日一早便要趕路，轉折金華城回捕陽。恕不奉陪了。」說罷抽身欲回進廳裡。
秋月鼻孔裡哼了一聲：「閣下且慢逐客。實不相瞞，今夜有一個痴情郎白鶴樓為我排宴，少間便要去我私邸親迎，故而想在此地消磨一會。這半日還不知閣下姓名，聽你這言語氣度，八成是個做官的。」
「小姐此言差矣。我只是個小小的胥吏，鄰縣浦陽充數，不值花魁娘子垂青。我看，小姐還是趕快回去仙宅梳妝準備赴宴。」
秋月受此冷言，不由麵皮紫脹，惶慚不已。轉而倒豎柳眉搶道：「區區小吏，如此怠慢輕侮於我，好氣人也。須知三日前京師一名舉人爺為了我還自尋輕生哩。」
狄公一驚：「果有這事？你竟藉此自炫，沒見半點感傷。」
「莫非還要我為這痴漢子戴孝去？」秋月輕蔑地哼了一聲。
「秋月小姐切勿輕言戴孝，鬼祭尚未終了，陰曹地府的大門還要敞開三日。孤魂野鬼在四處遊蕩，尋替身哩。」狄公唬道。
突然又聽見「吃吃」的笑聲，十分輕微。似乎露臺外的樹叢間有人在暗自竊笑。
秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：「這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。」
狄公又笑：「恐官兒都早有太太，萬貫家私也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。」
「你怕我不會弄手段？豈止傢俬媵妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？」
（媵：讀‘硬’，陪送出嫁的人，又指小妻，義同妾。——華生工作室注）
狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露臺玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露臺下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。
（葳：讀‘威’，葳蕤：草木茂盛，枝葉紛披下垂的樣子。——華生工作室注）
這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露臺外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條髒破衲裰，一頭一身的黴瘡，膿瘍潰糜，臭痴膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還「吱吱」有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。
（裰：讀‘多’縫實破衣。——華生工作室注）
狄公緊皺眉頭，趕緊從袖中抓出一把銅錢，用手帕包了扔給他。那怪物歪咧嘴唇一聲冷笑，並不接錢，轉身很快便消失在樹叢深處。