狄公忽聽得亭外夾竹桃瑟瑟有聲，遠處正撲撲飛起一羽黃雀，整個小芳洲幽藏於翠蔭裡，更形靜寂。
陶德陷入痛苦的回憶中，耳目已經沉浸在遙遠的年代。他還在哺哺說道：「我隱約聽到一些傳聞，果然是說殺我父親的是馮岱年，還說是紅閣子裡狹路相逢。溫文元幾番暗示這傳聞確鑿無誤，待我明言問他時，則又支支吾吾，不吐實情。只說是翡翠酒醉時吐出真言，她為了顧全馮岱年聲譽名位，只得一口咬定父親是羞憤自殺。溫文元一次還說起，那日他親眼在紅閣子後的花園裡見了馮岱年。——這樣，我也漸漸相信這些傳聞了。
「然而狄老爺不知，我當時的心情是何等震驚和痛苦。馮岱年與父親是深交多年的朋友，年少時雖不拘禮數，放浪形骸，但五倫信義還是看重的。兩個都追著翡翠小姐，但從未一回紅過臉，也不暗中算計，更無論動殺機了。——父親死後，馮岱年似是愧疚驟生，對我家百般垂顧，竭盡朋友周全之道，又扶持我承繼了家業。
「我真不敢相信這樣一個外表忠信兩全、守義如一的父執輩會是殺父的仇人。但溫文元的話又一直在我心頭盤縈，馮岱年的行止只能看作是他暗中贖罪的心跡，是一種懺悔罪孽的表現。——故爾平時我對馮岱年不免暗中窺伺，注意他的言行舉止，待人接物，想發現一絲殺人真跡來。但又害怕被他看出我的心思，良心受譴。老爺，這些年來，我確是不肯相信，馮岱年會殺人，尤其是殺一個丱角之交的老友。」
（丱：讀‘慣’，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。年幼。——華生工作室注）
亭外夾竹桃花又一陣瑟瑟作響。狄公暗中警覺地聽了半晌，似乎也無什麼異常。
「陶先生適才一番話，本官十分受用。此事與李璉自殺案果然如出一轍，對於本官勘破紅閣子秘密大有用途。對了，還有一個小小疑點尚需證實，你適才講到紅閣子裡那張床在右邊，但我昨夜睡在那裡，見床卻是靠牆放在左邊的。」
「老爺，當時正在右邊。那一幕情景，我一輩子忘懷不了，一決不會看錯，望狄老爺相信我。」
狄公又問：「你親見那人逃出門去。雖沒看清面龐，但農袍顏色想必清楚。那人會不會是個女子？」
「老爺，我記得那人穿的是紅色衣袍，是男是女卻未敢說定。但那人身材不小，想必是男的。」
狄公搖手道。「男的怎會穿紅色衣袍？貴婦太太、上流閨媛也絕少穿紅。只有行院裡的煙花姑娘才穿大紅大綠，想來那日逃出紅閣子的應是個妓女，莫非正是那個翡翠。」
「我也問過許多人，從沒人見翡翠小姐穿過紅裙衫。翡翠最愛穿的則是水綠、煙青，最與她的名號相契符。」說罷又頹喪地搖了搖頭。
狄公正色遣：「本官盡力與你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤從此昭雪。」
陶德感激道：「拜託沈老爺了。——想必狄老爺此刻也應知道我為何不肯奔經濟仕途，苦守這一攤酒桶飯囊了。先父之冤不雪，在家孝子都沒做成，還望出門為忠臣麼？」
狄公同情地點了點頭，見陶德淚痕未乾，心中不忍，便轉開話題：「陶先生昨夜也在酒宴上，可知道這樂苑裡誰最嫉恨秋月，要壞她性命。」
陶德搖了搖頭道：「這樂苑裡風流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私場面見過秋月幾回。我見她淺薄氣狹，喜怒無常，又自命不凡，言語尖刻，早知不是長壽之人。也可憐她一個弱女子，人慾橫流裡立身處世，何等不易．周旋於一群人面虎狼間，內裡苦痛，也不盡言。故爾一心一念也想找個相匹配的贖她出去，只擔慮明日珠黃，門前冷落。然而她心比天高，繩短汲深，李璉這樣人品聲勢的，她還回絕，真不知要想找誰哩。原先羅縣令曾有此意，也是被她一張尖嘴利舌嚇跑的。」
狄公暗中喝采，陶德雖對男女風情之事執冷漠態度，但每有言議，輒中肯綮。尤其是猜測羅應元一節，十分解渴。自捫最嫌厭於秋月的也正是她一張尖嘴利舌。
（肯綮：筋肉結節處，比喻事物的關鍵。綮：讀‘器’。——華生工作室注）
狄公站起道：「陶先生先行一步，我還要在這亭子裡見一個人。」
陶德拜揖告辭，出亭子過竹橋自去西院。
狄公見陶德走遠，冷不防跳下亭子，往一株夾竹桃後披尋。果見一垂鬟女子剛要從樹葉叢中退出。狄公趨前把個身子擋了去路，嚇得那女子一聲尖叫。
「哎喲，哪裡來的……」她縮下後面的髒話。
狄公喝問：「你是誰？好大膽子，竟敢躲在樹叢中偷聽半日。」
那女子約十七、八歲，正是妙齡，鬢挽烏雲，眉彎新月，生得水靈靈十分標緻，正合著古人「豔若春桃」的說法，兩腮如桃花般鮮麗。雅淡梳妝，丰韻自饒，尤勝胭脂三分，一對眼睛由於氣憤，閃熠出逼人的冷氣。
（熠：讀‘義’光耀、鮮明。——華生工作室注）
「這個姓陶的，委實可惡，竟背後中傷家嚴，譫言妄語，狄老爺不可信他。」
（譫：‘瞻’說胡話；譫言：病中的胡言亂語。——華生工作室注）
狄公笑道：「玉環小姐，休要動肝火。陶先生的話，我豈可全信？是誰叫你躲在這裡刺探軍情的？」
馮玉環餘怒未消：「狄老爺也望聽小女子一句話，家嚴與陶匡時的死一無瓜葛。不管那瘟豬吐出什麼鬼話，老爺不可輕信。你也傳言與陶德，叫他再也不要來我家，我不願再見著他。我與賈玉波的婚事再不要他這個大媒。」
狄公又笑：「那夜李璉公子必是被你罵了一通？」
玉環問：「我怎的又罵李公子了？」
「他的船撞破了你的船，馮小姐無端受了驚嚇，豈肯善罷甘休。」
玉環頭一仰，輕蔑道：「狄老爺又猜錯了。李公子知書達禮，親執銀子來賠禮，言語溫和，氣體宏大，我怎的無端罵他？——我只罵那忘恩負義，不識廉恥之人。」說罷頭也不回，褰起裙角，跳過竹橋，徑自奔去西院內宅。
（褰：讀‘千’，撩起［衣服等］。——華生工作室注）