堂役將李夫人押下。觀審眾人正欲離堂而去，狄公驚堂木一拍，高聲道：「本衙衙員聽宣！」遂將方正等眾人名字—一念了。眾人不解其意，均齊齊立於公案之前。
狄公將眾人環視一遍，說道：「方緝捕，你等眾人與本縣萍水相逢，危難之中與本縣同舟共濟，忠心耿耿，不辭辛勞，助本縣度過了難關，本縣十分感激。如今妖氣靖除，蘭坊安瀾，本縣不負前言，你等眾人願去則去，願留則留，各自從便。」
方正恭敬說道：「老爺襟懷無邊，寬厚待人，我們這才虎口餘生，兩世為人。我等眾人對老爺恩典自是銘諸肺腑，衷心感戴，我本人則更應如此，何忍離老爺而去？怎奈白蘭於此城喪命，若我留下，常會觸景生情，引起舊痛，不如早離此地，心中也省卻許多煩惱。再者，京師中吳峰生父有一摯友，宅上正缺一名主事管家，吳峰已投書長安，意欲薦我擔當此任。還有，吳峰已託媒前來說親，許下諾言，只等來年春闈龍虎榜上頭名高中，便八臺彩輿喜迎小女黑蘭于歸。鑑於上述諸因，我意早赴京師，也不負了吳峰一片美意。
「另請老爺恩准犬子方虎留下。小兒雖木訥寡言，缺才少能，一時似難勝任衙務，然報恩之心尚有，當差亦會盡心。更有似老爺這等賢達縣主，天下難尋，我將小兒託付於老爺，一顆心也就放下了。萬望老爺開恩格外，將小兒收下。」
狄公聽罷，開言道：「方緝捕休要如此說話，這些日來，你我風雨同舟，患難與共，如今大功告成，我豈能過河拆橋，鳥盡弓藏？你欲將方虎留下，我答應了。方緝捕，有道是樂極生悲，否極泰來。一起罪案最終引來兩家喜慶臨門，此可稱之為塞翁失馬，好事多磨。黑蘭洞房花燭之夜，吉祥喜氣定會將你心中愁雲衝得一乾二淨。
「你決意離去，雖非我願，也不強留。我自委他人補你之缺。本欲委你校尉之職，今你雖去，仍以此銜授之。自明日起，你可與新任緝捕將公務—一交割，賬房領了川資，與令媛早日打點起程。」
方正父子齊齊跪下，連連叩頭謝恩。
三名衙卒稱他們願離現職，重操舊業，其餘眾人則請留下，繼續廁身公門。
狄公—一準了，宣佈退堂。
衙門外人山人海。倪琦與李黃氏早被鎖入檻車，法標上名字與罪行一目瞭然。
衙門大開，狄公綠呢官轎在眾衙員簇擁中離衙上了大街。左有馬榮、洪亮，右有喬泰、陶甘，四騎並列而行。又有隸役衙卒手執牙仗，行於轎前轎後。再有衙丁四人，於最前鳴鑼喝道，一隊官軍將檻車團團護定，斷後而行。一行浩浩蕩蕩向南城門方向緩緩而去，蘭坊百姓則於轎仗後緊緊相隨。轎仗經過石橋之時，荷花池中白虎塔已沐浴於晨曦之中。
法場位於南城門外，四周亦有欄杆相圍。狄公於法場中下了官轎，鎮軍下馬抱拳行戎禮拜揖。
鎮軍引狄公於夜間搭起的公案後坐定，又命眾軍卒於案前圍成一個方塊。行刑官將斧子插於地上，捲了衣袖，束緊腰帶，復操刑刀在手。兩副手將二犯從檻車中牽出，按跪於法場中央。
行刑官於倪琦身旁站了，只等狄公一聲令下，便開刀殺人。有頃，狄公高聲喝道：「斬！」行刑官手起刀落，倪琦沒哼出一聲，一顆人頭便滾落塵埃，鮮血從頸脖處噴出一尺多高。李夫人嚇得昏死過去，圈外人群見此刑慘不忍睹，亦多有以抽掩面者。
行刑官提了人頭舉至狄公案前。狄公硃筆於額上打了一句，行刑官復將頭提回與屍身碎塊一併擲於一竹篚之中。
二副手將李黃氏抬到一旁，燃香將她燻醒，又拖至法場中央。
行刑官手提竹節鋼鞭走近李黃氏。此鞭上有倒鉤若干，只有在法場上才能見到，任憑兇犯身體何等壯實，不消十鞭就要喪命。李黃氏一見此種刑鞭，嚇得高呼饒命。然行刑官之職乃法場上執刑殺人，哪裡會顧得李夫人哭喊呼叫。一副手打散李黃氏雲鬢，攏成一絡揪於手中，將頭拉向前傾。另一副手將她上衫剝去，復綁了雙手。
狄公一聲令下，行刑官高舉右手，於李黃氏後背猛抽一鞭，只聽啪一聲響，李黃氏背上皮肉早已開裂，鮮血四處飛濺。若非副手牽牢長髮，李黃氏定被打個嘴啃黃泥。
李黃氏半日方喘過一口氣來，怪叫不止。行刑官哪管她殺豬般嚎叫，又連抽五鞭，李黃氏脊樑骨露了出來，背上血如泉湧，又一次昏死過去。
狄公抬手命停止用刑。二副手復燃香薰鼻，李黃氏半日方醒，二人又將她拖起跪於地上。行刑官高舉斧頭，立於一旁，狄公斬字剛一齣口，他手中刑刀便咔嚓一聲砍將下來，李黃氏人頭應聲落地。
狄公照樣硃筆勾畫了前額，行刑官將人頭亦擲於篚中，命副手帶回懸於南城門之上。
狄公離開公座，打轎回衙。此時，一輪紅日剛從東方天際冉冉升起。狄公的官轎於城隍廟前停下，鎮軍騎馬亦同時到達。二人於城隍面前焚香膜拜，將城中罪案及正法凶身一節稟告菩薩。稟畢，二人於廟院中稽首對揖，各回公廨。
狄公回到縣衙，徑去內衙書齋稍息。喝了一盅濃茶，對洪參軍說道：「洪參軍，你且去膳房用餐，餐畢我們還要備文將執刑細末稟呈上臺官府。」
洪亮出了內衙，見喬泰、馬榮、陶甘三人正立於大院一角說長論短，便上前細聽。原來是馬榮在埋怨黑蘭忘恩負義，說道：「我娶黑蘭本屬理所當然。那日山中遭遇，她險些一刀結果了我性命。她身陷李黃氏家中，正要成刀下冤鬼，是我及時趕到，她這才揀了一條小命。你們說，這不是有緣麼？還有，她在李家嬌聲叫我馬榮哥……」
喬泰打斷他的話，說道：「馬賢弟休要心生煩惱，依愚兄之見，黑蘭嫁於他人倒是你的造化。那黑辣子一向靈唇利齒，輕口薄舌，若討了她，你耳邊今生休想清靜。」
馬榮以手加額，恍然大悟，說道：「你一句話倒提醒了我！如此，我就將吐爾貝買下，她豐盈壯實，脾性又好，更不會講漢話，討了她何愁家中不寧？」
陶甘搖頭道：「不然，這只是你的一廂情願。照我看來，用不了一月兩句，那胡女學會了漢話，你耳根同樣不得清靜。」
馬榮不以為然，說道：「今晚我就去北寮尋她。你不妨與我同往，那裡多有賢淑媛女，自然任你挑選。」
喬泰緊了緊腰帶，惱道：「你們三句話不離裙釵，難道竟腹中不飢？我看還是選家酒店飲上三盅，先解了飢渴才是正經！」
眾皆點頭稱是，一同出衙門向市井走去。
狄公換了一身畋服，命馬伕廄房中牽出良駒一匹，騰身而上，用圍巾裹了口鼻，揮鞭上了大街。
街上百姓正對正法二犯議論不息，對坐騎之上坐了何人自然也就不予留心。狄公過了南城門，連加數鞭，胯下駿馬便向南疾馳而去。眾衙卒仍在清理法場，有的在拆除臨時公案，有的往血汙之上覆蓋淨沙。
狄公一馬來到郊外曠野，方勒馬緩行。秋天的清晨，金風送爽，玉露生涼，然在這空氣清新，四野闃寂的鄉間，狄公仍是心緒不寧。每次法場上開刀殺人，狄公心中總不平靜。勘案之時，他一向窮追猛打，從無姑寬，毫不手軟，一旦血案勘破，案犯招認，卻又總想將一切忘卻乾淨。法場上恐怖、流血、殘忍，這督刑監斬之職，他實在不願充任。
鶴衣先生萬壽山中與他一席話使他心灰意冷，故辭官之念漸生，如今諸案俱結，此念也就益盛。心想不如早日棄官旋里，從此守著祖留薄田數頃，陋室幾間，做詩撰文，作育子女，百事自便，豈不清安？人間美事如此之多，卻何苦心中總是裝著兇殘。邪惡與罪孽？朝中能員更僕難數，蘭坊縣主之缺自會有人補替。他早想重溫經史子集，撰寫經典註疏，以饗萬民。如今方四十出頭，精力正旺，致仕後不正可伏案發奮，了此夙願，同樣報效國家？
然狄公又躊躇未決，讀聖賢書，所學何事？受於廟堂，效命於君王，乃民牧之本。若是滿朝高官胥吏均如此潔身自好，優遊林下，社稷又將如何？再者，目下兒郎年紀尚幼，開示他們有朝一日出仕為官，盡忠報國，難道不正是他為父之責麼？想到此，又連連搖頭，欲解心中疑難，答案須從鶴衣先生草堂中那幅單條上去尋：
天龍升空成仙果
地螾掘土亦長生
自那日山中拜見鶴衣先生，狄公對這幀條幅可謂靡日不思。他長嘆一聲，馬上加了一鞭，到底何去何從，尚須鶴衣先生覿面指點。
狄公來到萬壽山山腳，甩鐙下馬。路邊一農人正於田間鋤禾，狄公將坐騎請他看了。正欲上山，卻見一樵人沿羊腸小道下得山來。樵人原為一老翁，面如樹皮，手若干柴。行至狄公面前，放下柴薪，拭去額上細汗，向狄公掃了一眼，開言道：「敢問先生意欲何往？」
狄公答道：「老丈既問，不妨相告，此去山中拜見鶴衣先生。」
老翁慢慢搖頭，說道：「先生請回，鶴衣先生恐是尋不著了。四日前小老打他門前走過，見雨摧百花，風蕩殘門，入去一看，方知屋中無人。從此，小老便將乾柴存放於內。」
狄公聞言，頓覺孤寂。
農人一旁聽了，將馬韁交回狄公，說道：「先生，既如此，也省卻你翻山越嶺許多辛苦。」
狄公也不理會，問樵夫：「鶴衣先生到底怎麼樣了？山中可曾見著他屍體？」
老翁詭秘一笑，搖頭答道：「先生，似這等隱逸仙翁，豈能像你我這塵世之人一樣老死於戶牖之下？他們本來就不是肉骨凡胎，終時自然象天龍一樣插翅飛昇碧空天界，留得身後一片空空！」老翁復背起乾柴，慢步蹀躞而去。
（蹀躞：讀作‘蝶謝’，小步走路的樣子。）
狄公聽罷，心中一亮，原來答案卻在這裡！對農人微微一笑道：「不錯，我洵屬此塵世之人，我要一如既往象地螾一樣埋頭土中，掘進不止。」
（螾：讀‘引’，蚯蚓。）
狄公一身輕鬆，踩蹬跳進鞍座，揚鞭策馬回城。
（全文完）