馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。
有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。
狄公微微一驚，忙道：「郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。」
郭夫人向狄公請了安，便將女牢傳送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空了。
狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。
郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙舍。
狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。
衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪氣地走了進來。
「稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裡監視著他的門狄公道：「看來今夜監視他家也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。」
馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。
狄公站起來去衣櫥裡揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙舍裡那個舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。
天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。
城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅了，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑了起來，感到了一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。
突然，前面暗黑的屋簷下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。
狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到了溫暖不哭了。
「小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？」
「梅蘭。」小女孩答道。
「對，你是不是叫王梅蘭？」
「不，我叫陸梅蘭。」小女孩撅起了小嘴。
「對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。」