午膳狄公未吃一口飯，未飲一滴酒。他只匆匆喝了一盅茶，正待凝思猜度將會出現的最壞情況，馬榮、喬泰和郭掌櫃走進衙舍。
郭掌櫃稟報說：「陸明的棺木已搬運來衙門，一路因為防範謹嚴，並未出現亂子。」
馬榮則面露憂色，說道：「城裡的百姓聽說老爺要再一次開棺驗屍，便如同沸水翻騰。此刻，成百上乾的人正擁擠在州衙門口，鬧鬨鬨一片，有的公然指罵老爺名諱，有的還向衙門裡投擲石頭土塊。」
「別理會他們！等驗屍有了結果，那沸水也便會如釜底抽薪一般，很快冷了下來。」
狄公命衙役持著面大銅鑼敲擊著，向衙門裡外所有的人通報驗屍馬上開始，要看審的人都保持安靜。倘若有人膽敢大聲吆喝、興釁尋事，押去衙門口旗杆下先抽一百鞭子，以儆效尤，再滿城號令。
狄公官袍、玉帶、烏紗帽上下齊整，慢慢步出前衙正廳。喬泰、馬榮左右侍立，十二名怒目金剛般的衙卒唱喝參拜，手執火棍、鞭子，護定了驗屍的場地。
正廳裡早按下兩條長凳，陸明的棺木端正擱在長凳上。執事的衙役跟定在郭掌櫃背後。一角爐火金焰熊熊，大鍋沸水正在噝噝冒氣。
陸陳氏被帶到，拄著根竹杖，依憑著棺木站定。
狄公喝道：「今日本堂第二次開棺驗屍。不消片刻，大家便可親眼目睹棉布莊掌櫃陸明是如何被其髮妻陸陳氏用殘忍手段謀害致死。——番役侍候，開棺！」
陳寶珍猛然緊抓住棺蓋，聲嘶力竭地叫道：「狗官竟敢再次褻瀆我亡夫的遺體，令人實難容忍！我問你，倘若開棺仍是驗不出名堂，你該當何罪？」
狄公平靜地答道：「甘受律法制裁，一無怨言。」
「狗官居心叵測，有意折磨我年輕寡婦，再次翻騰亡夫陰穴，暴凌亡夫寒骨，今日小婦人做這條性命來結識你。我恨不得手中有鋼刀，劈了你這狗官的頭！」
狄公更不理會。衙役開始用鑿子鐵錘撬著棺蓋。
廊廡下到衙門口人頭攢動，喊聲震耳。
「劈了這昏官的狗頭！」
「不許昏官欺凌我北州父老兄弟姊妹！」
陳寶珍兩眼射出慘綠的兇光，她嘶叫怒吼，呼天搶地，發瘋般用身子壓住棺蓋，企圖阻止衙役將棺蓋抬下。狄公冷冷地說：「陸陳氏，小心棺上鐵釘釘了你的皮肉！」陳寶珍頓時發了愣，頭垂了下來，止住了叫喊，放鬆了緊緊攥住棺蓋的手指。——狄公第一次見她的眼中閃出恐懼的神色。許多人未聽見狄公剛才說了一句什麼話，致使陳寶珍當即懾伏，出現了這令人不解的奇妙變化。「那狗官說什麼？」後面的人迫不及待地問前面的人。
「好像說什麼鐵釘——」前面的人也未聽真。