那女子整齊了衣裙，向馬榮、喬泰點頭示禮，便飄然出了酒店。
「長官，你在什麼地方見過她？盧大夫是誰？」袁玉堂急忙問喬泰。
喬泰答言：「就在京兆府署衙門外。她唱著曲子，彈著月琴。盧大夫那畜生意圖調戲她，適巧我巡值趕到，她反害臊先走避了。」
袁王堂沉吟半晌，點頭頻頻。忙道：「兩位長官請自穩便，袁某權且告辭了。」說著抬起他那嵌鏡大箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那隻猴於自去大箱頂上坐了。
駝背掌櫃出來應酬馬榮、喬泰。
馬榮急忙問道：「那女子究竟是誰？常走這酒店來往？」
駝背詭譎地笑道：「長官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍白。」
馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：「那麼他們父女何故卻如路人一般，互不相認？」
駝背聳了聳肩說，「藍白是個極有膽識的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間並不拘形跡。藍白小姐還有一個孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個溫順可愛的姑娘。
能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。」
馬榮對喬泰說：「大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍白錯認了。要是盧大夫撞上這藍白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。」說著回頭問駝背：‘「掌櫃的可知這袁玉堂父女如今都在哪裡居住？」
駝背略一皺眉，笑道：「這走江湖的賣藝人並無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。」
馬榮見他說話不著邊際，不好細問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。
上了大街沒走十來步、便見六個黑袍黑帽兜的收屍隊拉著一輛屍車軋軋而來。他倆趕忙用手捂住鼻嘴匆勿而過。
喬泰道：「我真擔心老爺也會染上這可怕的時疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長安的一般殷實人家也暫時移居他鄉，單留下我們在這裡與鬼魂屍骸打交道。」
馬榮道：「大哥所言甚是。我們也得設法勸動老爺離開長安。老爺這半個月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。」
兩人來到舊城中心的運河邊。運河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運河上，三個巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經歷了三百年的風雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語了。
這時喬泰忽見一個女僕打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：「侯爺……侯爺被人殺了！軍爺快炔領我去京兆府署衙報案。」
「侯爺是誰？」馬榮忙問。「你是什麼人？」
「小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長廊裡親自看見了侯爺的屍首，我娘同小人一樣都是葉府的奴僕。」
喬泰又問：「就是這新月橋對面那幢古老的侯府麼？當真是侯爺葉奎林被人殺了？」
「莫不是小人哄騙長官不成？此刻葉府裡只有葉太大和我娘兩個人了！」
喬泰對馬榮道：「你快回衙去見老爺，稟報此事。我與這侍僕先去葉府護住現場。」
忽而他想到了什麼口頭又說：「馬榮，如此說來，天意昭彰，好怕人也。那首童謠不是說‘梅、葉、何，關中侯，’‘白日悠悠不得壽’麼？這兩日里便亡去了梅、葉兩家。
長安舊世族正如強弩之末，已經到了崩敗隳滅的田地，不可救藥了。」