鄭司楚找了塊石頭躺下。朗月省日夜溫差很大，白天這石頭被曬得發燙，天一黑，周圍馬上就冷了下來，此時躺在石頭上倒覺得很舒服。他看著太陽一點點沒入遠山叢中，程迪文卻從懷裡摸出一支短笛，順口吹著。笛聲悠揚悅耳，鄭司楚等他吹完了一段，忽然笑道：「迪文，你準是愛上一個女子了。」
程迪文臉一下有些紅，尷尬地道：「什麼啊，怎麼說起這個來？」
「你吹得那麼纏綿，眼裡還色迷迷地，一副眉花眼笑的樣子，準是想起哪個人了。」
程迪文有點惱羞成怒了，道：「鄭司楚，有時我可真怕你，你好象能明白別人的心思一樣。」
鄭司楚微微一笑，道：「看你那樣子，誰都知道你在想什麼了。打完仗，介紹給我認識吧，她好不好看？」
程迪文登時警惕起來，道：「你想做什麼？」
「要是她長得好看，那我就要和你爭爭看。」
程迪文啐了他一口，道：「呸，怪不得在軍校時別人就叫你花花公子。告訴你，你要敢挖我牆角，那我們朋友可沒得做！」
鄭司楚還在軍校時，有時和附近的女校聯誼，那時鄭司楚就極受女校學生的歡迎。他是國務卿公子，人又長得英挺俊朗，自然是那些女學生的首選——雖然以她們的年紀擇婿還早一點。鄭司楚對哪一個都一樣地溫存體貼，讓他的同學們，當然也包括程迪文恨得牙癢癢的。程迪文還真怕鄭司楚會搶他的意中人，所以先把醜話說在前頭，算是警告。
鄭司楚笑了笑道：「得了，開句玩笑都嚇成這樣子，真是重色輕友。」
程迪文仍然有些驚魂未定，只是勉強笑了笑。鄭司楚坐起來，道：「別想太多吧，壯士臨陣，不死帶傷，要是運氣不好，我們把屍骨扔在這兒也說不定。」
程迪文臉色又有些發白，道：「什麼？不會吧。」嘴上雖然這般說，聲音卻不免有些發虛了。
鄭司楚站起身，拍了拍身上的灰塵，看著遠處。暮色已經降臨，營中一片燈火之光，映得星星點點，遠處仍有些火光，大概便是匪軍的營地了。他喃喃道：「沒什麼不會的，戰場上死個人，比死個螞蟻還容易。」
象是應驗鄭司楚的話，第二天早上，便有一個新來的火軍團士兵死在了睡夢中，周身上下也沒傷痕，軍營中登時鬧得人心惶惶，有人說是朗月省的異形毒蟲咬人致死，也有南邊來計程車兵說是中了瘴氣而亡。醫官說此人因為走得太急，無法適應朗月省的地勢才死的，也不是什麼瘴氣毒蟲，軍中士氣才算安定下來。鄭司楚看了看那士兵的屍體，除了腳上因為走路打起一些水泡，也的確沒發現有什麼外傷，看來醫官所說不假。
雖然不至於有瘴氣毒蟲，但軍心仍有些浮動。朗月省風土人情與中原一帶大為不同，語言也不通，村落中雖然也有會說帝國語的村民，但大多人都只是說難懂的方言，那些士兵初來乍到，自然覺得格格不入了。鄭司楚見軍心如此，心中不免憂慮。
雅坦村距匪軍營地也不過二里之遙，但當中只有一條兩山夾起的山谷相通。守在這個名叫天爐關的山谷中，當真稱得上是一夫當關，萬夫莫開，方若水上次就因為強攻天爐關失利，才損失了三千餘人。克敵制勝的天時、地利、人和三樣，一樣都不佔上風，唯一的優勢只是在兵力上。但兵力前後共有三萬，雖比匪軍多了一倍，在這兒卻不能說是絕對優勢。
怪不得方若水會連吃敗仗。鄭司楚直到此時才算明白過來，共和國那麼多年都不能發兵征剿，並不是對匪軍網開一面，而是實在無能為力。朗月省到處都是山，地形險要，匪軍在此經營多年，地形熟悉，任誰也不能說有必勝的把握。可如果再姑息縱容下去，只怕匪軍日益坐大，更難對付了，所以要趁著現在，不惜一切代價去消滅他們吧，只是，這代價勢必太大了。
要消滅匪軍，首先必要奪取天爐關。但如何奪取這個關口，鄭司楚卻實無計可施，便是方若水和畢煒，也一定覺得困難，因此這兩天全軍上下只是修整操練，一方面是讓新來計程車兵適應朗月省的水土，另一方面準是在商議一個萬全之策。
鄭司楚眺望著天爐關的影子，遠遠的可以看到那兩座山頂上旌旗招展。匪軍是打什麼旗號的？他突然有這個念頭，只是太遠了，也看不清楚，便是用軍中最好的望遠鏡看去，仍只是模模糊糊一片，依稀看得出旗上只有一個字，但那是什麼字就怎麼也不知道了。
算了。他想著，只要衝到近前，便可以看清了。只是衝到了近前，只怕也隨時都會丟了性命吧。
「共和軍的援軍主將是誰？」
曹聞道坐在一張白色鼠虎皮鋪著的椅子上，慢慢喝著一碗油茶。油茶是朗月省土著常喝的一種東西，剛來時他根本喝不慣，但喝下去周身便感到有一陣暖意。他今年已快滿五十了，在朗月省住了那麼多年，不知不覺地也已習慣喝這種味道很重的油茶。
那個探子跪在帳下道：「稟曹將軍，共和軍此番援軍軍力一萬，主將名叫畢煒。」
「畢煒！」
曹聞道幾乎將油茶潑了出來。他把茶碗往几上一放，道：「是麼？不會有錯吧？」
「屬下探得明白，不會有錯。」
「居然動用到火軍團。」曹聞道伸手抹去唇邊的一滴油茶。初聞這訊息時的震驚漸漸消褪了，少年時就有的豪氣卻如火一般在胸中燃燒。