宸隨雲依舊笑著，但目光已有些森然：「你以為，自己還可以選擇麼？」
黑衣人深吸一口氣，漸漸握緊了拳頭，他已然明白，眼前這個人要的，就是自己的命。雖然此人武功遠遠高於自己，但他一生殺戮無數，生死報應早已不放在眼中，只要你的刀更快，這顆頭顱就任由你來砍！
黑衣人全身骨骼都發出咯咯的響聲，顯然他已決定拼命！
宸隨雲卻搖了搖頭：「不是現在。」
黑衣人一拳擊向地面，怒道：「你要殺就殺，要想慢慢折辱我，那是萬萬不能。」
宸隨雲將檀香獸的巨尾攏在脖上，淡淡一笑道：「我從不殺垂死之人。你先與龍八等人一戰，又被蠱屍反噬，已然強弩之末。我要殺人，不必借別人之手。」
黑衣人一怔：「那你要怎樣？」
宸隨雲道：「帶你去一個幽靜之處，等你養好傷，再來與我一戰罷。」話音剛落，一道紫芒從他手中透出，黑衣人還未來得及抵擋，紫芒已透體而入。
黑衣人只覺他的笑容漸漸模糊，四周磷光銀影終於融為一團，再也分不開去……
時當宋高宗紹興四年。
宋、金交兵多年，金國節節進逼，中土淪喪，烽火萬里。大宋偏安一隅，文明終被野蠻的武力追逐得無處藏身，為宋朝的文官政治下了一個悽楚的註腳。
金國為挾制宋朝，以及壓制後方蜂擁而起的抗金義軍，於建炎四年九月，冊封劉豫為子皇帝，國號「齊」，定都大名府，隨即遷往開封，統管京東、京西等地，史稱偽齊。劉豫即位時「萬民擁戴」，他也立志做個好君主，自以為宋朝文官政治失之在寬，所以便反其道而行之，「專務以猛濟寬」。橫徵暴斂，嚴刑酷法，百姓荼毒，黎民災殃。
要知宋朝雖然在對抗鄰國中始終沒有取得優勢，北宋有遼，南宋有金，宋末有元，終於亡在了異族手中，雖然有文官政治寬之過，尚文輕武，戰力不強，但亡國的禍根，卻並非在文官政治上。制度只是制度，沒有任何一種制度是絕對完善的。文官政治的宋朝既然免不了滅亡，那麼就算實施了武官政治的宋朝，也一樣免不了滅亡。南宋滅亡之禍，應當是肇於北宋。
當年北宋與遼用兵，連番大戰下來，兩國兵力都遭到了極大的削弱。當時遼國肖太后當權，朝中重臣多有異心。肖太后深謀遠慮，認識到戰爭持續得越長，手下這些臣子的功勞累積就越多，到最後賞無可賞，不賞眾心不服。功高震主，便是大大危險之事，便有議和之心。而北宋用兵多年，國力也將枯竭，是以在寇準籌劃之下，兩國訂立了澶淵之盟，宋歲貢三十萬銀，遼尊宋為兄，世代交好。遼國倒也沒違背這個諾言，終遼一代，再沒跟宋交過兵。宋雖歲貢銀，但比起戰爭的消耗，無疑九牛一毫。本是仇家對頭的兩個大國，竟然就此換來了累世和平。
而這恰恰就是宋國衰亡的基礎。後來遼國被金取代，也正因如此。
當時宋遼雖最為強大，但西有西夏，藏邊有吐蕃，南有大理，也都各自建國，並未遭吞併。本來宋遼互有攻防，各自屯兵演武，日夕以惕，武備之力都不敢削減。但澶淵之盟後，隨著講和日久，兩國憂患既去，都習於安樂。既然沒有憂患的動力，那麼不管是文官政治還是武官政治，都不能振乏起憒了。所以，大宋軍力日衰，最終滅亡的根本原因，就是孟子那句老話：「生於憂患，死於安樂」。而最直接的導火索，就是當時寇準揚揚自得，以為奠定宋朝萬世基業的澶淵之盟。
所以，有一個強大的敵人，未必就是件壞事。如果臥榻之側，容不得他人酣眠，那就做得絕一點，將所有的敵人，無論大的還是小的，全都消滅乾淨。那麼也就不會有後來的金了，南宋也就不會滅亡。
而北宋的一時安樂，也就註定了要南宋來承擔這惡果。金國與偽齊互為奧援，南宋朝廷又懼敵偏安，節節敗退，大好江山，被金齊佔據。
三月間，金朝元帥左都監完顏兀朮會合二萬偽齊軍，在開封城西北牟施岡同宋軍會戰。李橫、牛皋等軍沒有鎧甲，被金方重甲騎兵擊潰。宋軍從此一蹶不振，到十月為止，不僅伊陽縣的風牛山寨、鄧州、隨州、唐州、襄陽府等地相繼陷落。
獨孤劍幾人混入的部隊，是戍守淮南西路的節度使劉光世的部將儷瓊所屬。在與金齊聯軍交戰中，一敗塗地，失了襄陽，正退往郢州。大軍新敗，士氣低落，只顧著逃命，哪裡還管是不是有人混入？連年交戰，兵源不足，就從當地老百姓中抓壯丁，隨減隨補，倒也真分不清楚哪些是新人，哪些是舊人。五人剛從大火裡逃出，滿臉黑灰，看上去就跟這些敗軍一模一樣。何況人人恐懼金軍，只有逃兵，沒有義勇，有來主動投軍的，軍官們高興還來不及，恐怕他們想通了轉身就走，有幾個人遞過盔甲來，敦促他們趕緊穿上。
一穿上盔甲，那就屬於正規編制了，再要逃跑，便須軍法伺候。那軍官頗為得意自己的捷才，獨孤劍五人更是大喜，搶過來迅速穿在了身上。一身盔甲穿戴好後，所有人的模樣都差不多。黑衣人再想找出他們，真是比登天還要難。五人想到此處，都是大喜。
獨孤劍見伍清薇一笑，嬌靨映日，麗彩生輝，心中動了動，將手上的黑灰抹在了她臉上。伍清薇剛要斥罵，忽然想起軍中並無女子，生生住口，狠狠瞪了獨孤劍一眼，轉過頭去細細地將黑灰塗勻了。獨孤劍見她雖是塗著黑灰，仍然細緻之極，彷彿是調脂抹粉一般，絕不讓它有絲毫的不均勻之處，不禁啞然失笑。他怕伍清薇再瞪他，強行忍住了。
伍清薇拿出一面小巧的銅鏡，前後左右照著，彷彿不甚滿意，又重新塗了幾次，忽然粗聲對降龍道：「這位兄弟，要趕路就走快些，別拖拖拉拉的！」
降龍冷不防被她嚇了一跳，仔細看了許久，才恍然大悟，指著她道：「你……你……」
伍清薇依舊粗聲道：「這位兄弟為何見本座如此詫異？」
降龍哈哈大笑，剛要嘲笑她幾句，前面一名軍官回頭厲聲道：「不許喧譁！」
周圍計程車兵一齊看過來，眾目睽睽，降龍不禁被這氣勢壓倒，趕緊低下頭來，悶聲趕路。伍清薇低低乾笑了幾聲，軍官又再怒目相視，她也只好低頭悶走。
直走了三十多里，大軍才停下來，駐紮在一個叫虎陽丘的小山坡上。伙頭軍埋鍋造飯，其餘計程車兵原地休息。五人連日焦慮奔逃，此時一旦安全，都感心神疲累，倒頭就睡下了。軍中士兵也都三三兩兩的各自休息，倒也無人來管。待到天黑時，兩個伙頭軍擔著一大桶飯過來，大聲道：「吃飯了！」
於是每個人都分到了一大勺軍飯。歸隱子才吃了一口，就全吐了出來。那飯夾雜著菜煮的，胡亂灑了些油鹽，算是也有飯也有菜。但滋味實在難吃，飯有的夾生，有的卻已焦了，哪裡入得了歸隱子的尊口？
伍清薇有些擔心地道：「老師父，你已經好幾頓沒吃飯了，在桃仙鎮也只喝了一壺酒，難道你真的不餓？」
歸隱子搖頭晃腦道：「南方有鳥，其名鵷雛，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。吾豈不如也？」
伍清薇毅然將飯菜放下，道：「師父真是有風骨！我陪你！」
獨孤劍跟降龍忍著飯菜的氣息與味道，艱難地下嚥著。伍清薇輕蔑地道：「這樣的飯菜，只有豬才吃的下！」
降龍叫道：「你在桃仙鎮吃了那麼多，當然不餓了！」
伍清薇叉著腰道：「誰叫你們不吃的？你們只顧著擔心金屍銀屍，我早就吃飽了！剛好走了段路消化，可真是好舒服啊。」
她拍了拍肚皮，滿意地嘆了口氣。歸隱子也跟著一起嘆息，不過一人是眉花眼笑，幸災樂禍；而另一人卻是愁眉苦臉，悔之晚矣。
猛地一陣急鼓亂響，降龍跟獨孤劍一驚，道：「怎麼了？」
卻見周圍計程車兵們都是驚惶站起，搶著拿起兵器，在軍官氣急敗壞的喝罵聲中，排成了一串歪歪斜斜的隊伍。龍八嘆了口氣，憂愁地看著這支毫無軍紀，也毫無戰鬥力的隊伍。
是的，這就是大宋國賴以保家衛國的隊伍，這就是恃之對抗金、齊三十萬大軍的血肉長城。
卻要如何對抗？龍八深深嘆了口氣，跟隨著獨孤劍等人，排在了隊伍中。聽著領隊的軍官連番喝罵聲，龍八隻覺那未曾療愈的傷口又火燒火燎地痛了起來。
猛地對面山丘上傳來一陣激昂的鼓聲，眾人就覺眼前一亮，一大隊人馬整齊地從山的那端行了出來。甲明盔亮，森森刀尖槍尖的寒芒閃耀著，在這暗夜中看上去是那麼耀眼。宋軍軍官喝罵聲立即止住，眼神畏縮地停在這些強壯的身軀上，他握在刀柄上的手輕輕顫抖起來。
但宋軍並不敢退，大軍當前，若是下令退逃，立即就會演變成潰散，敵人揮兵掩殺過來，只怕便全軍覆沒。
但就算不退，會有活路麼？
金軍緩緩前行，距離宋軍三十丈遠處，停住。一時之間空氣變得極為悶塞，一股沉重的壓抑感死硬地亙在每個人的心頭，壓得他們呼吸不暢。就連伍清薇也感受到了這股令人窒息的壓力，少有地肅穆起來。
這是大雨將來的窒悶，是大廈將傾前的寧靜，是噩夢新發的酣睡，是垂死待僵時的回照，是命運的鐵蹄將要踏出前的短暫停頓。
緩緩地，一乘馬從金軍中馳出，行到兩軍的正中間。馬上是一名宋人，但他的臉上卻全是金人的趾高氣揚，鞭指著宋軍，大聲道：「你們，可有人願軍威戰？」