虎子大喜，道：「大哥哥等會，我去拿我的劍來！」
獨孤劍倒有些訝異，這孩子看去只有七八歲，難道他也有劍麼？想到此處，心中不禁一沉，亂世人不如狗，連這麼小的孩子都知道舞刀弄劍了。虎子一溜煙地跑去，又一溜煙地跑了回來，獨孤劍忍不住笑了。
——他手中拿著的是劍，不過卻是一柄桃木劍，上面還畫了幾道稀奇古怪的符，劍尖一片黝黑，似乎被火燎過。虎子見出了獨孤劍輕蔑之意，有些不樂意，噘著嘴道：「這可是我從張道士那裡偷出來的七星劍，連妖魔鬼怪都能砍的！」
獨孤劍笑道：「妖魔鬼怪都能砍？那金國的鬼子們一定見了望風而逃了。」
說著，揀一些粗淺的劍法教給他。虎子極為聰慧，一學就會。他身子壯實，練起劍來極為刻苦，一會子就喘噓噓的了，但仍不肯休息，一有不明白之處，就拉著獨孤劍非要問個明白，倒鬧得獨孤劍練不成了。兩人正玩鬧之間，突聽一個粗聲道：「收稅了！王老爹，快些出來繳稅！」
王老爹便是虎子的父親，聞言急忙從房中跑出，陪著笑臉道：「前日剛收了戰馬稅，昨日收的是戰甲稅，怎麼今天又收稅啊？」
稅官冷笑道：「今天收的是戰刀稅！兵老爺們不買齊了兵刃甲馬，可怎麼替你們打仗？可怎麼保衛百姓？你要怨，就怨生在亂世吧。戰刀稅，三兩銀子！」
王老爹愁眉苦臉道：「不是我不想交，一天一度稅，一次比一次多，老朽可實在掏不起了。」
稅官嘆道：「你以為我願意逼迫你們麼？儷大將軍可是發下話了，金軍已經殺到了襄陽府，本已追至本城，是他們奮勇殺敵，才將追兵殺退的。但他們損失也極大，軍需輜重幾乎全空，若是補不上，就只能從郢城撤走，到下座城去了。王老爹，你可知道！金兵七日內就要殺回來了！若是不趕緊湊足了留住儷將軍，他們一走，金國大軍來到，還有我們的活路麼？破錢消災，今日不是人家搶咱們的錢，是咱們送錢過去，要留人家保命！王老爹，你還是想開些吧。」
王老爹兩隻眉毛幾乎聚在了一起，嘆道：「姚大哥，你說的都在理。可是三兩銀子……三兩銀子啊！那幾乎是我全部的家當了啊！」
稅官訝然道：「你老哥雖然不是鉅富，但一向衣食無憂，何以連三兩銀子都拿不出？」
王老爹愁眉苦臉道：「短短兩三天內，我交出的各種名目的稅款足有兩百餘兩，卻哪裡……哪裡……」
他唉聲嘆氣地進屋，拿出了一個小小的布囊。虎子撲過來，抓住布囊大叫道：「不！爹爹，這是我買衣服的錢，不要給他！」
王老爹道：「虎子乖，咱們到新年再買衣服。」
虎子哭道：「不行！這是我的錢！」
王老爹怒道：「虎子再不聽話，爹爹就不喜歡了！」他抓住布囊使勁一奪，將虎子摔脫，臉上肌肉一陣扭曲，終於將布囊交在了稅官手中。虎子傷心極了，坐在地上一陣大哭。稅官臉上也盡是不忍之色，卻只能嘆息一聲，搖著頭走了。
獨孤劍咬了咬牙，突然轉身走了出去。他奔向的是城中最大的宅院，此時已被徵為儷大將軍的帥府。
獨孤劍到了門前，拱手道：「末將獨孤劍，有要事拜見儷大將軍。」
那守衛士兵擋住道：「大將軍正在安歇，請明日再來吧。」
獨孤劍道：「煩請兄臺通報一聲，末將實在是有很重要的事情。」
守衛冷笑道：「你一個武經郎，還能有多重要的事情？快快走開，免得軍法伺候！」
獨孤劍漲紅了臉，忍不住跟守衛爭吵起來。帥府中走出一位師爺，厲聲喝道：「誰在喧譁，不想活了麼？」
那守衛急忙堆出笑臉道：「郝師爺，是一個不開眼的小子，我們馬上趕他走。」
郝師爺斜眼看了看，臉色一變，拱手道：「原來是陣前立威的獨孤大俠！在下失迎，還望大俠恕罪。」
他轉向守衛，立時換了一副臉面，厲聲道：「連獨孤大俠都不認識，你們還想不想活了？」那些守衛登時噤若寒蟬，郝師爺的臉再轉過來時，立時溫煦如春風，笑道：「獨孤大俠要拜見大帥麼？這邊請！」
獨孤劍倒有些過意不去，想說什麼，被郝師爺一陣風拉進了大廳。就見儷大將軍站在廳中心，廳中擺滿了大箱，裡面裝滿了金銀珠寶。見獨孤劍進來，儷大將軍輕嘆道：「你來的正好，你告訴我，這些是什麼？」
獨孤劍心中正有些不快，順口道：「這些都是民脂民膏！」
儷大將軍哈哈大笑道：「說的好！這些正是儷某從本城搜刮來的財物，你若說是民脂民膏也極有道理。」他面容一肅，道：「你可知道，我看著這些東西，看到的又是什麼？」
獨孤劍不答，他不知道儷大將軍想說什麼。大將軍目中精光暴射，沉聲道：「我看到的是十萬兵刃，五千鐵馬，是我們裝備精良、蓄養豐銳的精兵，是郢城一戰的勝利，是我們乘勝追擊，收復萬里河山的盛況！」
他目中騰起一陣狂熱：「你可知道，我的軍隊本連勝大捷，將金軍擊退了五十里。但由於後勤匱乏，物資希缺，反而被金軍打了個大敗，二萬人只剩下了五千！傷痕累累的五千！但這五千人都是以一擋百的精兵，你想想，若是這五千人修養好之後，換上鋒利的兵刃，肥壯的戰馬，天下又有誰能擋？那時我將親率子弟，飲馬黃河。」
他鬚髮俱張，豪氣沖天。獨孤劍的熱血也不禁沸騰起來。
大將軍握住他的手，道：「所以你一定要留下來，替我打出軍威來！」
獨孤劍急忙點了點頭，他實在沒有任何拒絕的理由。
——恢復河山，那是何等快意！
儷大將軍道：「好了，現在你說說你來找我所為何事。」
獨孤劍看了看滿地金銀，遲疑道：「我本想請大將軍減輕賦稅的……」
大將軍道：「你知道亂世最重要的是什麼麼？」
獨孤劍搖了搖頭，大將軍的聲音有些沉重：「是活下去。我徵他們這麼重的稅，便是想盡力保證他們能活下去。金軍聲威你也看到了，那不是孤弱之旅能夠抵抗的。他們人數多我們幾倍，若是裝備再不精良，我軍便只有覆滅一途。覆巢之下，豈有完卵？那時他們要金銀又有何用？你須記住，戰爭只有兩個字，那便是鐵血。婦人之仁能得一時快意，卻必將招致巨大的禍患。」
獨孤劍低下頭，深深為自己短淺的見解而羞愧。他低聲道：「我知道了，是我誤會了大將軍的深意。」
儷大將軍寬容地笑道：「誤會我沒什麼，盡忠報國才是最重要的！」