大人們離開後的幾天，小領導者們都是在西元鍾前度過的。這個西元鍾顯示在資訊大廈頂端大廳裡的大螢幕上，那個巨大的綠色長方形使大廳裡的一切都映照在綠光中。
第一天國家的情況很正常，各專業部委卓有成效地處理著各行業的事務，國土上沒有大的變故發生，孩子國家似乎正在由試執行平滑地過渡。同試執行時一樣，在資訊大廈頂部的孩子國家領導集體也沒有太多的工作要做。
在第一天夜裡，西元鐘上沒有任何變化，還是一片無瑕的純綠色。孩子領導者們在這一片綠光中一直呆到深夜才去睡覺。但當他們起身要走時，有個孩子喊了一聲：
「你們看，上面是不是出來一個小黑點呀？」
孩子們走到大螢幕跟前仔細看，上面果然有一個正方形的小黑塊，只有硬幣大小，好像是這發出綠光的光滑牆面上脫落的一小片馬賽克。
「是螢幕的這一小片壞了吧？」一個孩子說。
「肯定是，我以前那個電腦的液晶屏也有這情況。」另一個孩子附和著。其實檢驗這說法是否正確很簡單，只要看看別的螢幕就行了，但沒人提出來，大家都回去睡覺了。
比起大人來，孩子們更善於自我欺騙。
第二天早晨，當孩子們再次來到西元鍾前時，自我欺騙已不可能了：那綠色長方形上已出現了許多黑點，零星分佈在各處。
從這裡看去，下面的城市很安靜，街道上空蕩蕩，見不到行人，只是偶爾有一輛汽車駛過。這座大都市在喧鬧了一個世紀後似乎睡著了。
天黑後，西元鐘上的黑點數量又增加了一倍，一些黑點已連成了片，像是在綠色叢林中出現的一片片黑色的林間空地。
在第三天早晨，西元鐘上黑色與綠色的面積已幾乎相等，呈現出一幅由這兩種色彩構成的斑駁複雜的圖案。這以後，黑色面積增加的速度急劇加快，那黑色的死亡熔岩在西元鐘上漫延，無情地吞沒著生命的綠草。到了晚上，黑色已佔據了西元鍾三分之二的面積。已是深夜了，西元鍾像一個魔符，把孩子們緊緊吸引在它面前。
曉夢拿起遙控器，把大螢幕關上了，她說：「大家快去睡覺吧，我們這幾天每天都在這裡呆到很晚，這不行的，要抓緊時間休息，誰知道下面會有什麼工作在等著我們呢？」
大家都回到大廈中自己的房間裡去睡覺。華華關上燈在床上躺下，拿起掌上電腦，接入網路，又調出了西元鍾。這很容易，現在幾乎所有的網頁上都是西元鍾了。他著魔似地看著那個長方形，沒有覺察到曉夢推門進來了，她拿走了華華的電腦，華華看到，她的手裡已拿了好幾個掌上電腦。
「快些睡覺！你們什麼時候才能學會控制自己？我得挨房間把所有的電腦都收了。」
「你怎麼總像個大姐姐似的？」當曉夢拉開門走出去時，華華衝她喊。
孩子們在西元鐘面前感到了巨大的恐懼，使他們欣慰的是，國家仍在平衡地執行著，像一部和諧的大機器。這一切通過數字國土顯示出來，使孩子們堅信他們實際已接過了世界，一切將永遠這樣平衡地執行下去。這天夜裡，他們還是離開了那已經暗下去的西元鍾，去睡覺了。
第四天早晨，當孩子們走進大廳時，有一種走進墳墓的恐懼。這時天還沒大亮，大廳中一片黑暗，前三天的綠光已完全消失了。他們走進這黑暗，看到在西元鐘上只剩下一片綠色的光點，像冬夜中稀疏的寒星，直到把燈全開啟，他們的呼吸才順暢了。這一天，孩子們一步也沒有離開西元鍾，他們一次次數著鐘上的綠點，隨著綠點一個個減少，悲哀和恐懼在一點點攫住他們的心。
「他們就這麼丟下我們走了。」一個孩子說。
「是啊，他們怎麼能這樣？」另一個孩子說。
曉夢說：「媽媽去世的時候我就在她身邊，當時我也是這麼想：她怎麼能就這麼丟下我走了呢？我甚至恨她，可到了後來，我總覺得她好像還在什麼地方活著……」
有孩子喊：「看，又滅了一個！」
華華指著西元鐘上的一個綠點說：「我打賭，下次是這個滅。」