遇劫
黃昏時分，任天翔在一個路邊酒肆前停了下來，他已經空著肚子走了一整天，早已飢腸轆轆，又渴又餓。他顧不得桌椅的簡陋骯髒，坐下來拍著桌子高叫：「快將吃的喝的每樣送一份上來，我要趕路。」
小二用古怪的眼神打量著他，不冷不熱地應道：「小店本小利薄，概不賒欠。」任天翔一拍桌子：「什麼意思？怕我沒錢？」小二傲慢地笑道：「客官確實不像有錢的主兒，所以還請先付錢，再吃飯。」
「混賬東西，真是狗眼看人低。」任天翔氣沖沖往懷中一摸，頓時僵在當場。此刻他才發現，自己與那農夫換衣時，腰帶上的玉佩金飾、懷中的錢袋等等全都忘了取下來，除了在貼身衣衫內藏著的那塊玉質殘片，所有值錢的東西都沒留下。現在自己一身破舊衣衫，確實不像是有錢的主兒，難怪小二要用這種眼光看自己了。
仔細搜遍全身上下，任天翔終於在最隱秘的褲袋中找到了一枚銅板。他剛掏出來，小二便冷笑著調侃道：「喲！客官居然還有整整一大枚開元通寶，可以買兩張大餅或一碗麵條，你是要大餅還是麵條？」
任天翔仔細摩挲著手中的銅錢，第一次發覺錢是如此重要。有了錢自己就是人人巴結的豪門公子，沒它就是人人鄙視的下賤乞丐。
「想好沒有？是要麵條還是大餅？」小二不耐煩地催促，只有一個銅板的顧客，實在不值得他伺候。「不，都不要！」任天翔說著從破衣衫上撕下一根布帶，穿過銅板中間的方孔，然後將銅板仔細掛在項下。這是他身上唯一的錢，也是給予他啟迪的錢，他暗下決心要永久儲存。
「你他媽耍我是不是？」小二氣得將抹布扔到桌上，「不吃就滾！爺的桌椅就是坐坐也要給錢。」任天翔寬容一笑，緩緩站起身來，拎上佩劍起身就走。雖然他不知道這是哪裡，離長安城有多遠，金耀揚會不會追上自己，但他還是毫不猶豫大步就走。任重遠當年能白手起家打下偌大個義安堂，他相信自己也能。雖然身無一技之長，就連行走江湖最基本的武功也一竅不通，他依舊對自己充滿了信心。
「喂，這位朋友，我看你隨身帶劍，也是江湖中人。行走江湖誰沒有個急難，這裡有兩個饅頭，拿去充飢吧。」鄰桌有人在招呼。任天翔轉頭望去，就見幾個風塵僕僕的漢子在望著自己，其中一個還將兩個饅頭遞過來，粗豪的臉上滿是誠懇。
「謝謝！」任天翔毫不猶豫接了過來，他不是因為耐不住飢餓，而是被那漢子臉上的表情打動，那是他在長安城眾多豪門公子中從未見過的表情。那不是施捨，而是發自內心的同情和關切。
不敢坐那收錢的桌椅，他蹲到一旁將饅頭慢慢掰開，一點點送入口中，仔細品味著食物在唇齒間漸漸化開的奇妙感覺，這是他過去從未體味過的感覺，就像兒時在母親懷抱中一樣的愜意和溫暖。
那幾個漢子沒有再搭理他，繼續湊到一起小聲嘀咕著。由於酒肆中沒有旁人，幾個人說話的聲音漸漸變大，不斷傳入任天翔的耳中。
「老大，咱們在這裡守株待兔，會不會白等一場。」
「老三，你連這點耐心都沒有，怎麼做大買賣？」
「就是！既然點子帶著黃貨要去西域，這裡是西去的必經之地，守在這裡準錯不了。」
「聽說點子來頭不小，還有高手護送，會不會很扎手？」
「不怕，咱們人多……」
任天翔仔細將最後一點饅頭屑塞入口中，這才起身來到那幾個漢子面前，拱手一拜：「請問，你們是不是在等義安堂少堂主任天翔？」幾個漢子立刻用戒備的目光望向任天翔，領頭那滿臉絡腮鬍的老大上下打量了任天翔片刻，坦然點頭道：「不錯！朋友若也是得到訊息想來分一杯羹，招子最好放亮一點，咱們祁山五虎可不是吃素的主兒。」
「祁山五虎？幸會幸會！」任天翔拱手一拜，「不知是哪五虎？」
那老大指著幾個同伴一一介紹：「這是老二金剛虎，老三笑面虎，老四瘦虎，老五矮腳虎，老子則是老大霸王虎焦猛。咱們一向在西北道上行走，你不會沒聽說過吧？」
任天翔見幾個人的綽號跟他們的長相倒有幾分神似，不由笑道：「幾位的名號倒是威風，可惜我一向只在長安行走，還真沒聽說過幾位的大號。」霸王虎將信將疑地打量著任天翔，冷冷問：「不知閣下怎麼稱呼？」
「任天翔！」「哪個任天翔？」
「自然是義安堂曾經的少堂主任天翔。」
話音剛落，金剛虎幾人紛紛拔出兵刃跳了起來，如臨大敵般緊盯著任天翔，圓睜的雙眼中沒有虎目的兇狠，倒有幾分膽怯和緊張。任天翔沒有動，祁山五虎也就沒有再動，場中一時靜默下來。靜默中突聽一直端坐未動的老大霸王虎焦猛，突然爆出了壓抑不住的狂笑，邊笑邊拍著桌子罵道：「你他媽要是任天翔，我還是大唐皇帝呢。」
另外四虎一怔，也忍不住哈哈大笑，收起兵刃坐回桌旁，若無其事地繼續吃喝。身高不及五尺的矮腳虎笑著對任天翔調侃：「嚇虎爺一跳！要是任公子知道你冒他的名號討饅頭吃，非氣得吐血不可。」
眾人鬨堂大笑，任天翔待他們笑過，這才問道：「你們是不是得到訊息，義安堂少堂主任天翔，正帶著幾十兩黃貨去西域，所以在這裡守株待兔？」「不是幾十兩，是幾百兩！」焦猛笑道，「這事在江湖上已經傳遍，沒想到像你這樣的毛頭小子，居然也聞風而動，想跟著喝點湯。我看你這小子還挺有趣，以後就跟著我混，至少不會讓你餓肚子。」
焦猛的話證實了任天翔的揣測：看來利用龍騎軍追擊不放心，還將自己身帶重金的訊息透露給黑道上的盜匪，好個借刀殺人的妙計！任天翔暗自慶幸將金豆子轉手犒勞了宜春院的姐妹，身無分文反而安全。見幾個人滿是期待地望著自己，他呵呵一笑：「我跟著你們混倒是沒什麼，就只怕義安堂不答應。讓他們的少堂主給你們做小弟，義安堂以後還怎麼在江湖上立足？」
任天翔衣衫襤褸，身無長物，怎麼看都跟義安堂少堂主風馬牛不相及。但他舉手投足間那種狂傲之氣，卻是旁人學不來的。焦猛將信將疑地打量著他，眼光落到他的劍上，若有所思地道：「聽說任堂主是以一柄神出鬼沒的短刀揚名天下，所以有神刀任重遠之稱？」
「不錯，不過我學的是劍。」任天翔笑著將劍舉起，亮出劍柄上那個篆刻的「義」字，那是義安堂的標誌，江湖上就算有人沒見過這標誌，至少也聽說過。焦猛見那柄劍做工精良，鑲金嵌玉，顯然不是尋常人所用之物。他將信將疑地打量著任天翔：「你真是任天翔？」
「我有必要假冒麼？」任天翔臉上又泛起那種玩世不恭的淺笑。
「金總鏢頭呢？」焦猛打量四周，另外四虎神情再次戒備，悄悄握住了刀柄。「我們被龍騎軍追擊，所以走散了。」任天翔坦然道。
直到這時，霸王虎焦猛才徹底信了，任天翔身上那種豪門公子的特殊氣質，是普通人決計學不來的。他重新審視起任天翔，淡淡問：「你學劍，不知師傅是誰？」「哦，太多了。」任天翔苦笑道，「我已不記得換過多少個師傅，只記得其中幾個名號比較特別的，像什麼劍僧無痴、太乙劍江海流、還有丹丘子道長等等。」
任天翔說得隨便，幾個人卻是悚然動容，那都是江湖上赫赫有名的劍術大師。任天翔見祁山五虎神情驚懼，不由哈哈一笑：「你們不用緊張，我雖然跟了十幾個師傅，學了差不多十年，卻連一招都沒學會。」
幾個人將信將疑地打量著任天翔，矮腳虎湊到霸王虎耳邊，悄聲提醒：「大哥，聽說劍術的最高境界，正是無招勝有招。」焦猛微微頷首，手撫刀柄向幾個兄弟示意：「點子深不可測，大家千萬要當心。」
幾個人緩緩站起身，小心翼翼地向任天翔圍了過來。任天翔見狀苦笑：「我都說了不會武功，你們何必如此？你們等在這裡無非是要我帶的黃貨，你看我現在這樣子，像是身懷幾百兩黃貨的主兒嗎？」幾個人一聽這話頓時醒悟，若是身懷鉅款，定不會餓得滿臉蒼白，卻還捨不得買個大餅充飢。矮腳虎回頭望向霸王虎：「大哥，是不是訊息有誤？」
「訊息倒是沒有大錯。」任天翔介面道，「只是將幾十兩黃貨說成是幾百兩而已。」「貨呢？」幾個人異口同聲問。「離開長安前，我全賞給宜春院的姐妹了。」任天翔攤開手，一臉遺憾。
幾個人呆呆地望著若無其事的任天翔，就像看到天底下最不可思議的怪物。雖然他說得輕描淡寫，但卻沒有人懷疑這荒誕的說法，他天生有種令人信服的氣質。矮腳虎猛然跳了起來，一把抓住任天翔的衣襟，氣急敗壞地喝問：「你、你將咱們的黃貨全都賞給了窯姐？好幾十兩啊！足夠嫖一輩子了！」任天翔無辜地攤開手：「我要早知道幾位苦苦守候在這裡，說什麼也要給你們留點。」
矮腳虎還想發作，身後傳來霸王虎的聲音：「老五，放手！」矮腳虎心有不甘地伸手一推，將任天翔推了個踉蹌。這一下令幾個人十分意外，他們終於確信任天翔確實沒練過武，至少沒認真練過。
「你跟了十幾個師傅，連點武功基礎都沒有？」霸王虎十分驚訝，「名滿天下的神刀任重遠，居然有個不會武功的兒子？」「這在長安是眾人皆知，你們還真夠孤陋寡聞。」任天翔搖頭苦笑。
「你將幾十兩黃貨賞給了窯姐，然後餓著肚子上路，為什麼？」霸王虎追問。「有錢難買爺樂意。」任天翔又恢復他那玩世不恭的微笑。
霸王虎呆呆地望著任天翔，想從他眼中找到一絲說謊的痕跡，但最後只是失望。他心有不甘地繼續追問：「你原本可以在咱們面前大搖大擺地離開，可你為何要自暴身份，主動來找咱們？」任天翔笑道：「你們守在這裡，無非是為了我身上的黃貨。我任天翔既然受你兩個饅頭的恩惠，當然不能看著你們傻等下去。滴水之恩，湧泉相報，我這不過是舉手之勞，有什麼好奇怪的？」
霸王虎望著若無其事的任天翔，呆呆問：「你不怕我們計劃落空，殺你洩憤？」任天翔淡淡笑道：「任某寧可天下人負我，也不負天下人。」
霸王虎愣了半晌，突然在任天翔肩頭一拍，哈哈大笑：「老子雖然白跑一趟，沒撈到黃貨，卻遇到個值得一交的性情中人！任公子不愧是任重遠的兒子，就算不會武功身無分文，卻依舊是這般豪爽。難怪你能將幾十兩黃貨賞給窯姐，自己卻餓著肚子上路。」說著挽起任天翔胳膊，拉到桌邊坐下，「來來來，老子今天要跟你好好喝一杯。小二！快上酒！」
小二屁顛顛地將一罈酒送了過來，焦猛倒上兩碗酒，端起一碗向任天翔一舉：「讓焦某另眼相看的人這世上沒有幾個，任公子，我敬你！」
任天翔忙端起酒碗笑道：「在下年少，應該先敬猛哥。」「好！」焦猛也不客氣，舉碗與任天翔一碰，一飲而盡。任天翔武功稀鬆，酒量卻不含糊，也是一口喝乾，然後又一一敬了另外四虎，這才道：「小弟方才自暴身份，除了不忍見幾位哥哥在此白等，還有自己一點小算盤。」
「哦，說來聽聽！」焦猛饒有興致地笑道。任天翔嘆了口氣：「我離開長安是迫不得已。義安堂有人將我攆走還不甘心，還想借刀殺人取我性命，向朝廷洩露我的行蹤不說，還將我身懷鉅款的訊息透露給黑道上的朋友，這一路上不知有多少好漢已聞訊而動。我想請幾位哥哥將我的情況傳出去，免得讓眾好漢白跑一趟。」
焦猛拍拍任天翔肩頭：「兄弟放心，舉手之勞。憑我們兄弟在西北道上的聲譽，我們的話沒人會懷疑，你以後不會再遇到這樣的麻煩。」
「多謝猛哥！」任天翔說著將劍雙手捧起，遞到焦猛面前，「小弟劍術不行，但這柄劍卻不含糊，是龍泉寶劍，多少值點錢。小弟不忍見幾位哥哥白跑一趟，便將身上這唯一值錢的東西獻給猛哥，望笑納。」
幾個人眼中都閃過一絲貪婪的饞光，矮腳虎伸手要接，卻被焦猛一巴掌打了回去。焦猛瞪著任天翔喝道：「兄弟瞧不起哥哥不是？兵刃是江湖中人的生命，搶人兵刃就如同搶人老婆，你要陷我於不義？」
「不是……」任天翔還想爭辯，卻被焦猛抬手打斷：「兄弟不用再說，你要再提此事，莫怪焦某翻臉。」任天翔只得收起寶劍，愧然道：「幾位哥哥的大恩，小弟銘記在心，若能逃得今日之難，將來必圖厚報。」
焦猛擺擺手：「兄弟不用客氣，既然你在逃難，我乾脆送你一程。我知道有條小路可以繞過岐州和秦州兩道關卡。一旦出了岐州和秦州，離蘭州就已不遠。過了蘭州，再往西依次是涼州、甘州、肅州、玉門，道路四通八達，龍騎軍就別想再找到你了。」任天翔大喜過望：「多謝哥哥相助，小弟若能逃過追捕，將永世不忘哥哥大恩。」焦猛一口喝乾碗中殘酒，起身道：「咱們連夜就走，儘快將兄弟送出險地。」
有祁山五虎領路，任天翔於第三天一早便越過了岐州和秦州兩道關卡，此時長安已在數百里開外，往西的道路四通八達。極目遠眺，天地一片蒼茫，與鬱鬱蔥蔥的長安郊外已是截然不同。在如此廣袤的荒漠之中，追兵要想在找到孤身一人的任天翔，難度不亞於大海撈針。
「從此西去，人煙稀少，恕哥哥不再遠送。」焦猛說著翻身下馬，將坐騎韁繩交到任天翔手中，「這匹老馬跟了我好些年，西北道上的兄弟大多識得，見到我的坐騎定不會為難你，就留給兄弟代步吧。」任天翔點點頭，拱手一拜：「大恩不言謝，小弟走了，猛哥保重！」
望著任天翔縱馬遠去的背影，矮腳虎不滿地嘀咕道：「這次出來黃貨沒撈著，反而倒貼一匹馬，真他媽倒霉！」
焦猛遙望任天翔遠去的背影：「這小子必非常人，今日能與他結交，是咱們的幸運。」見幾個兄弟都有些將信將疑，焦猛笑道，「老子行走江湖多年，這雙眼睛還很少看錯人。我敢肯定，這小子絕對值得一交。」
蘭州的福來客棧，處在城西繁華地段，十分好找。為了不引人注目，任天翔裝扮成一個普通的江湖漢子後，才去福來客棧找金耀揚。雖然他並不喜歡金耀揚，不過長安鏢局的招牌在鏢行中數一數二，金耀揚還不至於被人收買出賣自己。另一方面，義安堂在蘭州也有分舵，所以這裡也是個吉凶難測的風險之地，要想真正安全，必須西出玉門關，徹底逃出義安堂的勢力範圍。這對囊中羞澀的任天翔來說，幾乎是不可能的，因此他不得不依靠金耀揚護送，無論他喜不喜歡。
福來客棧是西去的鏢行或商隊落腳之地，人來人往熙熙攘攘。任天翔見店中沒有異狀，這才來到櫃上，對掌櫃問道：「這兩日有沒有一位姓金的客人住店？他是長安鏢局的人。」老掌櫃想了想：「好像沒有。如果客官是要找鏢師，蘭州鏢局的鏢師也不錯，他們就在那邊。」說著向大堂中招了招手。
不等任天翔拒絕，立刻有兩個鏢師打扮的彪壯漢子快步過來，賠著笑臉問道：「客官是要去西域嗎？咱們蘭州鏢局在西北道上信譽卓著，客官可是找對了人。」「不！我不要鏢師！」任天翔忙道。
兩個漢子臉上有些失望，一個漢子心有不甘地繼續道：「咱們剛接了一單生意去西域，如果客官順路，價錢可以便宜好多。」說話的同時還怕任天翔不信，忙向大堂中吃飯的同伴招了招手。
「對不起，我不需要鏢師。」任天翔說著向那漢子所指的方向望了一眼，驚訝地發現一堆粗鄙的江湖漢子中間，竟雜著個一身紅衣的妙齡女子，像是草叢中一朵豔麗的鮮花般顯眼，他不禁多看了兩眼。那少女似感應到他的目光，也抬頭望了過來，二人目光在空中一碰，少女並未像別的女子那樣趕緊避開，反而饒有興致地打量著任天翔。
好個不知禮數的野丫頭！任天翔在心中暗道。他還從未見過這種行走江湖的女子，不禁有些好奇。仔細打量之後不得不承認，雖然那少女的肌膚比不上長安那些養尊處優的大家閨秀細膩白嫩，卻有一種大家閨秀所沒有的健康紅潤，而她的面容比起長安那些珠圓玉潤的女子來，更多了種性格鮮明的瘦削和精緻。
「嗯，你們是要去西域哪裡？」任天翔隨口問。那漢子忙道：「我們要護送商隊去弓月城。」任天翔對西域地理一竅不通，只得虛心請教：「是否經過龜茲？」
「要的要的，正好順路，不知客官有多少貨需要護送？」那漢子趕緊道。想必鏢行的競爭也很激烈，所以他要努力爭取每一單生意。
「你誤會了，我沒有貨要送。」任天翔遺憾地攤開手，「我只是孤身一人去龜茲，想找個商隊同路，不知這樣要付多少錢？」
「這樣啊！」那漢子頓時冷了下來，愛理不理地道，「我們通常不會帶來歷不明的客人，除非有財物或朋友做擔保。」
任天翔笑道：「我只有門外一匹老馬和身上幾十個大錢，這還是朋友資助的一點盤纏。我把馬和身上所有錢都給你，你看行不行？」
那漢子顯然已失去了招攬生意的興趣，敷衍道：「護送商隊走西域，最怕有盜匪的眼線混進來。我們不會為你這點報酬冒險，請客官諒解。」
任天翔笑問：「你看我像是盜匪嗎？」他雖然一身江湖人打扮，但神情間那種自信和坦然，以及舉手投足間那種時而張狂跋扈，時而優雅從容的特質，卻是普通江湖人很難具有的。尤其是他的面容和外表，完全繼承了母親的秀美甚至柔弱，即便身穿骯髒的粗布對襟，臉上故意撲滿風塵，依舊如蒙塵的明珠般閃出點點的光華。
「帶上他吧！」身後傳來一個風鈴般悅耳的聲音，雖然是商量的語氣，卻有不容拒絕的威儀。任天翔回頭一看，才發現那個紅衣少女已經來到自己身後，正饒有興致地打量著自己。她看起來不到二十歲，卻出落得高挑健美，比一般男子還要高出幾分。
「多謝姑娘！不知姑娘怎麼稱呼？」任天翔笑著對她揚了揚眉，嘴邊又浮起那若有若無的迷人微笑。那少女對他的微笑和問話視而不見聽而不聞，板著臉孔道：「帶上你可以，不過你得聽令幹活，除此之外，一切行動都得經過我允許。」
「撒尿也要經過你允許？」任天翔笑問。少女一怔，臉上閃過一絲尷尬，狠狠瞪了任天翔一眼：「沒錯！撒尿也要經過我允許！」
「沒問題，每次撒尿我都會向你請示，你讓發射我才發射。」任天翔放肆地笑了起來。他從小就在宜春院長大，長大後又是青樓常客，臉皮早已練得刀槍不入。那少女雖然也是在粗鄙漢子中間長大，聽慣了汙言穢語，卻也沒見過任天翔這樣無恥的傢伙，只得紅著臉敗下陣來。冷哼一聲轉過身去，道：「明日一早我們就要上路，你最好趕得及。」
「沒問題，我隨時可以走。」任天翔目送著少女離去後，立刻向掌櫃借了紙墨筆硯，匆匆寫下一封信，信上只有短短一句話：我已平安到達龜茲。他將信交給掌櫃，讓掌櫃轉交給來找他的金耀揚。他知道金耀揚憑藉這封親筆信，就可以向義安堂交差了。
從蘭州往西，依次過涼州、甘州、肅州，最後出玉門關往西域，是大唐與西域各國最重要的商道，中原的絲綢、陶瓷、茶葉、玉器等等，便是從這裡流向西方，而西方的金銀珠寶、香料、皮貨等，也經過這條有名的絲綢之路進入中原。由於這條路上地廣人稀，十分荒涼，滿載貨物的商隊難免引起盜匪的覬覦，這就催生了不少為商隊提供安全保護的鏢師和刀客，而蘭州鏢局正是其中的佼佼者，聲名享譽西域多年。
從蘭州到玉門關，由於還處在大唐的核心統治區，沿途比較繁華，故很少有大股的盜賊出沒。待出玉門關之後，便是人跡罕至的戈壁荒漠，除了零星的綠洲，很難看到生命的跡象。放眼望去，天地間一片蒼茫，四周那些起伏不定的沙丘荒嶺，猶如靜謐無聲的大海一般波瀾起伏，幾十個人的商隊置身其中，就像是大海中的一葉孤舟，隨時都有被沙海吞沒的危險。商隊中所有鏢師都收起先前的輕鬆和玩笑，開始留意四周的動靜，派出趟子手奔出十里外探路，以防遇到不可預測的危險。
這是一支只有二十多匹駱駝的小商隊，護送的鏢師加上商隊的夥計，也就三十來號人。任天翔很快就與他們中大多數人混熟，他從鏢師們口中瞭解到，那紅衣少女名叫丁蘭，是蘭州鏢局總鏢頭丁鎮西的閨女，已經跟隨父親在這條道上走了一年有餘。由於這一趟鏢不重，所以她第一次獨當一面率二十餘名鏢師上路，護送波斯絲綢商人去弓月城。
大約是對任天翔的第二印象極其惡劣，在這半個多月的旅途中，丁蘭對任天翔竟沒有一次好臉色，不是支使他做最苦最累的雜役，就是令他與鏢師值夜，讓一向養尊處優的他苦不堪言。任天翔第一次體會到，離開了熟悉的長安，褪下義安堂少堂主的光環，他就根本啥也不是，就連商隊的小夥計都不將他放在眼裡，更何況是這支商隊中的女王。
「小天，跟阿豹去前面探路，替回蕭叔和小山。」女王又在吩咐。由於任天翔不敢洩露身份，假稱自己名叫任天，所以商隊中人人都叫他小天。「為啥要我去？」任天翔不滿地質問，「說過多少次，我既不是你手下的鏢師，又沒學會任何武功，你不怕我耽誤你大事？」
丁蘭一臉不屑地掃了他一眼：「你沒學過武帶柄劍做什麼？既然帶了劍就要像個男人一樣承擔責任。商隊中所有帶兵刃的男人都去探過路，憑啥你要特殊？」丁蘭說的是實情，從六十多歲還在這條道上奔波的老鏢師，到十五六歲第一次走鏢的趟子手，人人都至少去探過一次路。
任天翔聳聳肩：「好吧，不過我沒幹過這種活，誤事了可不要怪我。」
阿豹就是當初找任天翔拉生意那個年輕漢子，雖然只有二十多歲，卻十分精明而老成，是鏢師中的佼佼者。只見他笑道：「小天放心，有我帶著你，不會有任何問題。」
任天翔只得離開舒服的駱駝背，騎上自己那匹老馬打前探路。在烈日下縱馬前行數十里，還要留意四周的地形和風向，這對他來說是件從未乾過的苦差事，這差事卻是每一個鏢師必須要做的日常功課。他漸漸體會到，江湖，並不如傳說中那般浪漫。
「停！有情況！」剛縱馬奔出十餘里，阿豹就勒住奔馬，手搭涼棚望向西方。只見遠處是一片亂石林立的古城廢墟，廢墟上方有大群禿鷲在盤旋。任天翔看了看，看不出有什麼異常，只得虛心問道：「有什麼情況？」「禿鷲出現的地方必有死屍，禿鷲尚未落下，說明還沒有死。」阿豹說著轉向任天翔，「你在這裡等著，我去看看，如果半炷香之內我沒回來，就通知小姐停步。」說完打馬便走，直奔禿鷲盤旋之處。
不到半炷香功夫，就見阿豹打馬回來，對任天翔高呼：「快通知小姐，前方有人遇劫，生命垂危，需要幫助。」
在二人帶領下，丁蘭率幾名鏢師來到古城廢墟，就見廢墟中橫七豎八躺著十多個波斯人，均是奄奄一息。阿豹一邊將丁蘭領到現場，一邊解釋道：「看樣子是波斯來的商隊，都是脫水虛脫，還好沒有人受傷。」
丁蘭令人將水餵給眾人，然後在一個像是商隊頭領的波斯老者身旁蹲下來，用波斯語問道：「老丈，究竟發生了什麼事？」
波斯老者喝了水，精神有所恢復，這才答道：「最近這半年來，在前方塔里木河一帶，出現了一股悍匪，頭領名叫沙裡虎，專劫往來商隊。他們熟悉大漠地形，又彪悍善戰，尋常商隊只有任其宰割。由於這股悍匪的出現，通往焉耆、龜茲方向的商路基本中斷。咱們也是為利冒險，曉宿夜行想避開沙裡虎，誰知還是被沙裡虎所劫。咱們只得丟下貨物逃命，逃到這裡水盡糧絕，若非遇上你們，恐怕就只有坐以待斃了。」
丁蘭問道：「這裡離龜茲已經不遠，大唐不是在龜茲設有安西都護府，駐有數萬精兵嗎？為何坐視盜匪橫行？」「姑娘有所不知，」老者搖頭嘆道，「沙裡虎狡詐多謀，每遇大軍圍剿便分散遠遁，待大軍一走又再回來，每每與大軍捉迷藏。實力雄厚的商隊可以出錢請都護府出兵護送，咱們這樣的小商隊，就只有聽天由命了。」
「他們有多少人？」丁蘭問。波斯老者沉吟道：「大約三五十人吧，昨晚被劫時我們只顧逃命，沒有看清楚。」
丁蘭令夥計好好照顧受困的波斯商人，然後將一干鏢師召集起來，將瞭解的情況簡短向他們通報後，最後道：「阿蘭是第一次率大家走鏢，實在沒什麼經驗，遇到事情還要諸位叔叔伯伯指點，幫忙拿主意。」
「沙裡虎既然只有三五十號人，咱們怕他何來？」一個小名大彪的年輕鏢師率先道，「咱們人不比他們少多少，就算遇上也未必就輸。再說這裡離龜茲已不過兩三天的路程，咱們若是遇襲，還可差人往安西都護府搬救兵。只要堅持上兩三天時間，沙裡虎就無奈我何。」
老成持重的老鏢師徐千山搖頭道：「如果沙裡虎那麼好對付，就不會令人談之色變了。我看咱們還是繞道西州，然後越過天山去弓月城。」
「不走龜茲卻繞道西州翻越天山？」大彪立刻反對，「那樣咱們起碼要多走半個多月山路，如果商隊多付咱們鏢銀還差不多。」
徐千山淡淡道：「多走路總比失鏢甚至丟命好。」「咱們出門走鏢，就是要隨時準備跟攔路的劫匪搏命。如果聽到前方有盜匪就繞路走，那還做什麼鏢師？大家說是不是啊？」大彪高聲調笑，他似乎是年輕鏢師們的頭，他一開口便得到了大多數年輕鏢師的擁護。
任天翔發現大彪的目光時不時往丁蘭身上瞟，而丁蘭雖有所察覺，卻沒有像對待自己一樣冷眼相向，這令他不由泛起一絲醋意。見丁蘭似乎傾向於大彪的意見，他終於忍不住插話：「丁姑娘，請容我說兩句。」
眾人這才發現他的存在，頓時紛紛質問：「你怎麼會在這裡？」「我們議事，你一個外人瞎摻和什麼？」「走走走，這裡沒你什麼事！」
「喂喂喂！你們是不是太不仗義了？」任天翔大聲抗議，「值夜、探路你們都沒忘了我，議事的時候怎麼就沒我什麼事？好歹我也是你們一個小僱主，你們答應要送我去龜茲的！」
丁蘭揮手令眾人安靜，然後對任天翔頷首示意：「好！你說！」
任天翔站起身來，笑著對丁蘭款款道：「我沒走過江湖，不過也知道走江湖不是為了跟人拼命，而是為了求利，正所謂天下攘攘皆為利往。走鏢想必也是希望賺個平安錢吧？如果每趟鏢都要死上幾個人，那天下的鏢局恐怕都要關門了。能平平安安將貨送到目的地，多走點路總比死幾個人好。再說昨晚遇劫的波斯商人雖然只看到三五十個盜匪，但沙裡虎未必就只有這三五十人。就這三五十人你已沒有多大勝算，我實在想不通你為何還要堅持往刀口上撞？」