博弈
巨大的棋盤鋪在大帳中央的地毯上，肖師爺、張校尉先後落座，他們相對而坐，分執黑白兩色棋子。這是任天翔特意的安排，故意讓司馬瑜執從未下過的紅色棋子，他就是要讓司馬瑜感到不習慣，進一步削弱對方在棋力上的優勢。
四人各據棋枰一邊，分執紅黃黑白四子，並猜先而行。在落子之前，任天翔對肖師爺和張校尉笑道：「兩位想不想贏？」
肖師爺是個年逾花甲的老學究，對任天翔的問題笑而不答。張校尉則是個長相普通的中年軍官，對任天翔的提問毫不客氣的答道：「廢話，誰不想贏？」
任天翔意味深長地笑了笑：「咱們四人中間，誰的棋力最高，想必兩位心知肚明。要想最後勝出，必須先幹倒最強者，我想這道理你們都懂吧？」
肖師爺與張校尉對望一眼，皆閉口不答。司馬瑜心知棋局尚未開始，任天翔就在拉攏盟友，合縱連橫，這種手段他不是不懂，只是他自恃棋力，不願為也不屑為。微微一聲冷哼，他在棋枰正中天元的位置，穩穩地落下了第一子。他已經算出這三十六路的大棋盤，與自己熟悉的十九路棋盤有著天大的不同，巨大的中央腹地，才是所有人必爭的要點，也是決定勝負之關鍵。
看到另外三人都在邊角經營自己的小根據地，司馬瑜越發在中央大飛小跳，穩穩佔據了有利地形。剛開始四人都小心翼翼，並不貿然與他人展開爭奪，他們都知道，四個人對弈與兩人對弈完全不同，貿然開戰只會讓漁翁獲利。
十餘子後，司馬瑜的大局觀和棋力便顯現出來，別人十餘子最多守住一條邊和一個角，他十餘子已經將巨大的中央腹地包羅進去，效力比旁人高出不止一籌，任天翔心知這樣下去很難贏得了司馬瑜，便對肖師爺和張校尉笑道：「再不動手咱們都得輸，我先打頭陣，你們跟上。」說著一子飛入巨大的中央腹地，開始搶奪司馬瑜的地盤。
肖師爺與張校尉對望一眼，立刻跟著任天翔往中央打入。四人中間以司馬瑜棋力最高，如今又佔了最大的地盤，自然就成為三人公敵。如此一來就成了司馬瑜以一敵三，就像自己走一步，別人卻連走三步，就算是神仙也抵禦不了這種無賴的下法，轉眼之間紅棋就被吃掉大半，中央腹地更被黃、黑、白三子分割佔領，紅棋反而成了地盤最少的一方。
司馬瑜也是聰穎過人，很快就明白這四人博弈與兩人對弈完全不同，誰若先露鋒芒，定會遭到另外三家的圍攻，任你棋力再高也無法同時與三方作戰。現在已不單單是在下棋，而是考驗自己對他人心理的分析和洞察，並根據別人的策略來調整自己的計劃。
他不再去中央爭勝，只往任天翔尚未圍實的邊角落子，由於這裡是任天翔的地盤，而且紅棋現在最弱，所以肖師爺與張校尉不再窮追猛打，皆忙著搶佔自己的地盤，任天翔一人之力無法剿滅打入的紅棋，只能眼睜睜看著它在自己的地盤紮下根來。
「還真有點意思！」一旁觀戰的哥舒翰若有所思地自語，「四色棋子博弈，還真像是四個國家爭地奪利，即使你兵力最強，也未必能將別人消滅。弱者會團結起來，共同抵抗強者，當強者變弱，弱者之間又開始新的爭鬥，強強弱弱皆無固定之勢，正合兵無常勢，水無常形之理。這其中的合縱連橫，勾心鬥角，遠勝過兩人對弈，好！」
既然哥舒翰都說好，眾將也都紛紛叫好，至於是不是所有人都明白好在哪裡，那又是另當別論了。
棋勢漸漸進入中盤，但見肖師爺與張校尉的黑白棋子，佔據了最多的地盤，任天翔因被紅棋掏空侵蝕，反而成了佔地最少的一方。紅棋雖然還無法與黑白兩棋相比，但也頑強地追了上來，並隱隱有後來居上之勢。
「喂喂喂，咱們這樣下去可都得輸。」任天翔急忙提醒肖師爺和張校尉，「別看你們現在佔優勢，但只要紅棋發動攻勢，你們就危險了。」
肖師爺與張校尉不是不明白這個道理，但是對眼前利益的追求，超過了長遠的考量。何況自己單獨與紅棋相鬥，別人卻未必會跟上，說不定還會乘機在背後捅自己一刀，所以二人都避開紅棋鋒芒，拼命鞏固自己的地盤。
如此一來，紅棋漸漸就追了上來，其算計之精妙和行棋之詭異，終於得到了淋漓盡致地發揮。任天翔一看這樣下去三人肯定是輸，只得對肖師爺和張校尉道：「這樣下去肯定是紅棋勝出，現在我給你們提個建議。你們只要助我拿到最後勝利，銀子和寶刀我都不要，銀子歸肖師爺，寶刀歸張校尉。」
肖、張二人對望一眼，顯然有所心動。一旁的哥舒翰急忙喝止：「在棋盤上勾心鬥角是博弈，在場外交易就是作弊！從現在起誰也不能再說一句話，寫一個字，或以手勢與他人交流，誰若違反便直接判輸，立刻離開棋枰。」
任天翔吐吐舌頭，只得乖乖閉上了嘴。不過他的許諾顯然起到了拉攏人心的作用，肖、張二人在被紅棋追上、勝出無望之際，便開始有意無意地幫助黃棋，讓任天翔漸漸追上來，與紅棋正面爭鋒。
如此一來紅棋立刻陷入苦戰，但見司馬瑜眉頭緊鎖，神情凝重，往往要經歷長久考慮，才會落下一子。此時他的目標已不是搶在地盤，而是鞏固自己已經做活的棋子。那些在兩人對弈中萬無一失的定式，在四人對弈時卻是漏洞百出，必須將全部斷點一一連線起來，才能保證真正活淨。
還好盤面已進入尾聲，紅棋隱然佔據了最大的地盤，任天翔眼看勝利無望，突然將一子投向了肖師爺的地盤。這在兩人對弈的圍棋中，這種下法根本就是送死，但是此時肖師爺拈鬚長考之後，卻對任天翔這一步不管不顧。竟是要故意讓任天翔吃掉自己的棋子，助他最後勝出。
周圍觀戰的眾將紛紛起鬨，這已不是棋力的較量，而是近乎耍賴了。哥舒翰一看忙對司馬瑜道：「這一局再走下去，已經失去了博弈的樂趣，公子對這種下法若有異議，可立刻中止棋局。」
司馬瑜抬起頭來：「這種下法雖然無賴，卻並沒有違反當初定下的規則，當然要繼續走下去。」說著他在黃棋邊上穩穩落下一子，竟幫肖師爺的黑棋防守起來。
但是接下來一步更加出乎所有人預料，就見肖師爺居然自填一眼，竟將自己一大片棋子送到任天翔口邊。任天翔當然不客氣，立刻一步提掉與自己接壤的黑棋，如此一來形勢陡變，他的地盤已隱然超越紅棋，成為最大的勢力。
觀戰的眾將鼓譟起來，紛紛為司馬瑜抱不平。司馬瑜對眾人鼓譟充耳不聞，卻手拈棋子陷入了長考。
同僚的指責讓張校尉坐臥不安，不好意思再以無賴手法幫助任天翔。眼看自己勝出無望，他棄子嘆道：「我認輸，你們繼續。」
白棋停止走下去，對局就只剩下三人，但見司馬瑜每一步都似重逾千斤，額上甚至隱現汗珠，臉上露出了前所未有的凝重之色。
在眾目睽睽之下，肖師爺不好意思再公然送地盤給任天翔，卻不忘幫著他對付紅棋，但是紅棋的算計確實精妙，幾乎滴水不漏，對局漸漸進入了尾聲，這一局幾乎從早晨走到了夜晚。
當縱橫三十六道的棋枰差不多全部填滿，對局也終於結束。但見紅黃兩色棋子地盤最為接近，看不出誰勝誰負。哥舒翰正要讓幕僚數子，司馬瑜已從棋枰上抬起頭來，傲然一笑：「我贏了，勝黃棋一子。」話音剛落，一口鮮血突然奪口而出，染紅了棋枰。
「來人！快來人！」哥舒翰急忙將他扶住，心急如焚地高喊，「快叫大夫！」
少時大夫趕到，摸了摸司馬瑜脈搏，又看了看舌苔和眼瞼，忙對哥舒翰稟報：「公子這是用腦過度，心力交瘁，休息兩天即可復原。」
[書]哥舒翰恨恨地瞪了任天翔一眼：「下棋本是遊戲，自該光明磊落，你卻不惜使出各種卑劣手段，以求一勝。司馬公子若有三長兩短，我定要拿你是問！」
司馬瑜虛弱地擺擺手：「將軍莫怪任公子，為求勝利，不擇手段，這正是一個棋手應有的品質，我很高興能與這樣的對手鬥智鬥勇，於方寸之間一較高低。」
任天翔見這一局自己不僅輸棋，而且還輸人，心中難免有些失落。沒想到司馬瑜對自己反而讚譽有加，他只得悻悻道：「司馬公子不僅棋力高深，心胸更是豁達，令小弟佩服得五體投地。」
哥舒翰與眾將關切地將司馬瑜送下去休息，無人搭理任天翔。只有突力來到任天翔面前，小聲問起太子的情況，聽說太子和太子妃已經平安歸國，突力異常高興，對任天翔不住道謝。趁此機會，任天翔忍不住悄聲問突力：「這司馬瑜究竟什麼來頭，竟讓哥舒將軍和神威軍眾將如此看重？」
突力小聲道：「公子有所不知，哥舒將軍曾多次攻打沃羅西石堡城不下，是司馬公子游學來到隴右，密授將軍破敵之法，哥舒將軍這才率軍拔掉沃羅西插在碧海湖的釘子。不僅如此，司馬公子還指點將軍於碧海湖龍駒島上修築應龍城，與岸邊大寨呈掎角之勢，令沃羅西不得不退兵數百里。所以哥舒將軍將司馬公子視為天人，敬若神明。」
任天翔有些驚訝，沒想到這看起來有些文弱的世家公子，竟有如此輝煌的戰績，難怪神威軍自哥舒翰以下，無不對他尊敬有加。自己不小心冒犯了他，只怕在這裡再沒有好日子過，這樣一想，心中便萌生去意。
心下忐忑地過了一晚，任天翔第二天一早便去向哥舒翰辭行。哥舒翰沒有挽留，只道：「你來得正好，既然你要回內地，必定會經過長安。昨日司馬公子身體不適，堅持要回長安休養。我正要派人一路護送，你們正好同行，一路上也好有個照應。」
任天翔有點意外，不過還是滿口應承：「司馬公子是因我才嘔血，在下自該親自護送，聊表歉疚之意。請將軍放心，我定將司馬公子安全送回長安。」
哥舒翰拍拍手，就見一個身材魁偉的衛兵應聲而入，哥舒翰指著他道：「這是我最為寵愛的護衛親兵。沒別的本事，就是功夫高強，力大無窮。我讓他與突力護送司馬公子回長安，你們一路上要多多親近。」
那健卒對任天翔拱拱手：「小人左車，見過任公子。」
任天翔仔細一看，就見對方生得膀闊腰圓，身高體壯，臉上卻還稚氣未脫，似乎只有十七八歲模樣。他連忙扶起這魁梧少年，笑道：「原來是左兄弟，看兄弟這身材相貌，他日定非凡品。左兄弟若不嫌棄，以後咱們就以兄弟相稱，別再公子長公子短，顯得生分。」
左車憨憨一笑：「公子既然不嫌棄左車愚魯，我以後就叫你一聲任大哥。」
哥舒翰敲敲書案：「你們以後有的是時間認識，現在去將突力給我叫來。」
左車應聲而去，少時便將突力帶了進來。哥舒翰將一封書信遞到突力手中：「我這裡有封信，你可以持之去見兵部尚書，若有不方便之處，左車會幫助你。讓兵部尚書帶你去見皇上，將高仙芝的所作所為告到御前，相信皇上定會給你一個公道。」
突力接過書信，突然拜倒在地，哽咽道：「多謝將軍主持公道，突力今生今世，沒齒難忘。」
哥舒翰上前扶起突力，謂然嘆息：「天下之大，抬不過一個理字。更何況你我原是同族，皆為突厥後裔。我若不幫你主持公道，豈不愧對祖先？正好現在我也需要人護送司馬公子回長安，就有勞將軍一趟。」
突力拱手一拜：「多謝將軍信任，突力當竭盡所能，將司馬公子平安送回長安。」
哥舒翰對突力和任天翔拱手道：「那就有勞兩位了。」
正午剛過，突力便與左車一道，護送司馬瑜上路。幾個人正好與任天翔一行結伴而行。但見哥舒翰親自送出十餘里，分手時諄諄叮囑：「司馬公子身體好轉，務必再回隴右，我當親自向朝廷舉薦，定不埋沒公子這等人才。」
司馬瑜在馬車中拱手道：「將軍好意在下心領，只是我無心功名，還請將軍恕罪。若他日有緣，我會再回隴右，為將軍效力。」
哥舒翰揮手與司馬瑜拜別，眼中依依不捨。直到馬車去得遠了，他猶在立馬張望。任天翔見狀不禁讚歎道：「哥舒將軍真是愛才如命，司馬公子得他賞識，自該忠心效命才是，為何僅僅因為身體有點不適，便要告辭離去？」
司馬瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他車旁那個家人模樣的粗魯漢子，已衝任天翔喝道：「是你害我家公子嘔血受傷，我家公子要有個好歹，我絕不會放過你！」
「燕書，不得無禮！」司馬瑜連忙喝止，跟著對任天翔抱歉一笑，「這是我一個家奴，從小伴我一同長大，一向忠心耿耿，見不得我受半點傷害，讓公子見笑了。」
任天翔仔細打量那家奴，但見對方比自己大不了幾歲，卻雙目炯炯，精氣內斂，顯然身負不弱的武功。任天翔雖然武功稀鬆，但從小在義安堂長大，見過不少高手，見識並不比尋常高手淺薄。他驚訝道：「司馬公子一個家奴，竟也是精通武功的高手，公子之家世，只怕真是不同凡響啊。」
司馬瑜淡笑：「那也及不上義安堂的顯赫名聲。以任公子義安堂少堂主的身份，在下能與公子相交，實在是三生之幸。」
任天翔連忙擺手：「我這少堂主早已名不副實，況且享前人的福廕，也沒什麼好炫耀。不像公子年紀輕輕，就有經天緯地之才，神鬼莫測之機，即便在棋枰方寸之間，也能以一敵三，讓我輸得心服口服。」
任天翔這話倒也不全是恭維，棋枰上的小聰明也還罷了，能讓威名顯赫的哥舒翰敬佩有加，更助神威軍大破沃羅西堡壘，這才是真正的大智慧。以前任天翔從不服人，現在卻是對司馬瑜由衷佩服。
突力見二人說得投緣，便玩笑道：「你們既然相互仰慕，何不乾脆結為異姓兄弟？你二人皆是才智出眾的青年才俊，更難得長得也有幾分神似，簡直就如失散多年的兄弟一般。」
一向不善言辭的褚剛，也連連點頭贊同：「沒錯！沒錯！你們雖不同姓，卻有著相似的俊美面容，要說是兄弟，恐怕也沒人會懷疑。」
經二人這一提醒，任天翔也發覺司馬瑜與自己還真有幾分相像，心中頓生出一種莫名的親切，哈哈笑道：「既然如此，咱們乾脆結為兄弟，就不知司馬公子是否賞臉？」
司馬瑜大喜過望，不顧身體的虛弱翻身下車，拉著任天翔的手道：「我早有此意，只是怕公子笑話，所以不敢開口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！」
二人便在道旁撮土為香，望空而拜。一敘年齒，卻是司馬瑜大出一歲有餘。任天翔連忙改口稱司馬瑜為兄，二人從此便以兄弟相稱。
一行人由碧海湖出發，經鄯州一路往東，三天後蘭州城便遙遙在望。蘭州城在旅人眼裡，是內地與邊疆的分界，過了蘭州便算是進入人煙稠密的繁華世界，再不用擔心刀客馬匪了。
誰知就在離蘭州城不遠的最後一個小山頭，突然從道旁的樹林中閃出幾條大漢，領頭的漢子手執鬼頭刀高喊：「此山是我栽，此樹是我開，要想從此過，留下買路財！」
話剛喊完，他身邊的小弟就小聲提醒：「大哥，錯了。是此山是我開，此樹是我栽。」
「我知道！」那人抬手就給了賣弄水平的小弟一巴掌，「每次都喊一樣的詞，老子這次想換個花樣，要掃興！」
見有強人攔路，褚然急忙將任天翔護在身後，突力則攔在司馬瑜的馬車前，警惕地打量著四周的環境，左車提起熟銅棍就要往前衝，只有任天翔與司馬瑜在車中悠然對酌。聽到外面強人的切口，任天翔撩起車簾往外看了看，回頭對司馬瑜笑道：「這兩天聽兄長講述兵法謀略，小弟心中雖然欽佩，卻未必就服。現在前方有強人攔路，我想知道兄長如何不靠他人幫助，僅憑自己的謀略，就從這些強人面前平安過去？」
司馬瑜笑道：「強人不過是求財，而我最不在乎的就是錢財。」
任天翔笑著搖搖頭：「如果是用錢財買路，那跟尋常商販又有什麼區別？不用錢財不靠他人幫忙，不知兄長可有良策平安過去？」
司馬瑜沉吟起來：「我沒把握，莫非兄弟有辦法？」
任天翔悠然一笑：「我能憑自己三寸不爛之舌，說服這些強人放咱們過去，不知兄長信不信？」
司馬瑜當然不信，雖然他也是能言善辯之士，但要他說服這些強人，自忖也只有三成的把握。他不信任天翔能超過自己，所以毫不猶豫地搖頭：「不信！」
任天翔笑得越發狡詐：「那兄長可敢跟我打個賭？」
「怎麼賭？」司馬瑜問。
「我喜歡兄長贏得的那柄哥舒刀，我想跟你賭那把刀。」任天翔笑道。
司馬瑜啞然失笑：「你若喜歡，為兄送你便是，何必打賭？」
任天翔連忙搖頭：「不不不！這柄刀是兄長在棋枰上堂堂正正從小弟手中贏去，我若想要，也必須憑本事去贏。你送我那是人情，我自己贏回才是本事！」
司馬瑜眉梢一跳，朗聲笑道：「好！只要兄弟能憑一己之力智退強人，讓咱們不費一刀一劍平安過去，這柄哥舒刀就歸你了。」
「一言為定！不過我也不佔你便宜。」任天翔笑著指指自己渾身上下，「如果我輸了，我所有的東西，只要兄長看得上，我都雙手奉上！」
司馬瑜半真半假地笑問：「此話當真？」
任天翔笑道：「絕對當針不當線。就不知兄長看得起我哪樣東西？」
司馬瑜把玩著酒杯沉吟片刻，突然望著任天翔的眼睛徐徐道：「聽說義安堂有一件代代相傳的聖物，是一面玉璧的殘片，為兄對它很感興趣。如果你有，輸了就歸我；如果你沒有，就當我沒說。」
任天翔心中「咯噔」一跳，第一次發現竟有人對那片不起眼的碎片感興趣。若是普通人也還罷了，司馬瑜人中龍鳳，竟也對它感興趣，任天翔突然意識到了那些碎片的價值。他心中驚訝，面上卻不動聲色，笑道：「我也聽說過那塊碎片，如果我輸了，無論如何我也要將那塊碎片，親手送到兄長手中。」
任天翔這話一語雙關，並沒有否認碎片就在他身上，但在別人聽來，卻會想當然以為碎片並不在他手中，他只是答應想辦法搞到後送上。他並沒有說謊，而且也沒有打算賴賬，如果輸了他會立刻將那塊碎片拿出來，但是他知道他決不會輸。
司馬瑜似乎沒有聽出其中破綻，伸手與任天翔一擊掌：「好！一言為定！」
任天翔下得馬車，示意褚剛和崑崙奴兄弟不要跟來，然後發足向那幾個攔路的強人奔去，老遠就張開雙臂高喊：「猛哥！我想死你了！」
領頭那絡腮鬍的強人愣了一愣，突然扔掉鬼頭刀迎了上來，張開雙臂哈哈大笑：「是任兄弟回來了？我說今天樹上的喜鵲叫個不停，原來是任兄弟回來了！」
原來這攔路的強人不是別人，正是任天翔兩年前離開長安時結識的祁山五虎，領頭的是霸王虎焦猛，以下依次是金剛虎崔戰、笑面虎吳剛、瘦虎李大膽和矮腳虎朱寶。兩年多不見他們還是那麼落拓潦倒，看來攔路搶劫也沒那麼容易發財。
任天翔與焦猛抱在一起，焦猛在任天翔肩上重重一拍：「好小子，幾年不見，發達了？」
任天翔嘿嘿一笑：「託猛哥的福，總算沒餓死。自從兩年前猛哥賞我那兩個饅頭之後，小弟就再沒餓過肚子，我得好好謝謝猛哥那兩個饅頭。」
「光謝饅頭怎麼行？」一旁的矮腳虎朱寶湊過來，「還有酒菜，大哥還請你喝酒吃肉呢。對了，還送了你一匹馬。」
「瞧你那點出息！」焦猛抬手給了朱寶一巴掌，「幸好任兄弟不是外人，不然咱們祁山五虎仗義疏財的名聲，都讓你小子給毀了。」
幾個人哈哈一笑，任天翔回頭對司馬瑜得意地眨眨眼，大笑：「都是我兄弟，不是外人！」
司馬瑜臉色鐵青，他怎麼也想不通，任天翔這個長安長大的紈絝公子，怎麼會跟一幫攔路搶劫的強盜是朋友？而且還交情非淺。他並不在乎那把哥舒刀的得失，他只是討厭輸的感覺，而且是輸在一個一向被自己輕視的紈絝子弟手裡。
岐山五虎是是遊盜，沒有山寨或匪巢，因此只能在附近一家落腳的路邊酒店款待眾人。看五人打扮比乞丐好不了多少，再看看他們待客的環境，任天翔嘆道：「看來猛哥這兩年，事業不是很順利啊。」
焦猛嘆了口氣：「不瞞兄弟說，老哥這兩年的日子確實不好過。」
任天翔隨口問：「為啥會這樣？是西北道上的貨物和商隊少了？」
「貨物商隊倒是沒少，就是東西越來越不好搶。」焦猛恨恨地灌了口酒，「現在的行商都入了商門，凡是看到掛著通寶旗的商隊咱們就只有繞著走。沒旗子的商販通常又沒什麼油水，生活艱難啊！」
任天翔一愣：「啥叫通寶旗？」
「就是繡著開元通寶的旗子。」笑面虎吳剛苦笑著接過話頭，「兩年前商門四大家族結盟，繡了個開元通寶的旗子作為四大家族共同的旗號，給道上傳了個話，說誰敢動掛著通寶旗的商隊，四大家族將聯手鏟除。清風寨和黑風嶺的兄弟不信邪，結果被商門四大家族聯手拔起，聽說沒留一個活口。從此江湖震動，沒人再敢動掛著通寶旗的商隊。後來凡有點財力的行商都陸續加入了商門，託庇於通寶旗下，商門的威望一時無二。如今在外行走的商賈都知道，加入商門就不用再怕強盜。戲稱鑽入錢眼，盜匪不懼。」
把加入商門稱為鑽入錢眼，這比喻倒也形象有趣。任天翔啞然失笑，以前他在長安時就聽說過這樣一句話——揚州許，洛陽鄭，益州老潘廣州岑，天下財物出其門——講的就是有著百年以上歷史的四個商門世家。雖然他們都尊殷商時期的王亥為始祖，但卻各自為商，平日多有利益之爭，少有相互合作。沒想到現在竟然聯合成真正一個商門，而且還吸引了天下行商紛紛加入。這做法與自己在龜茲造飛駝旗有異曲同工之妙，當然規模和實力卻不是小小飛駝旗可以比擬。
「這個促成商門四大家族結盟的傢伙，肯定不簡單吧？」任天翔若有所思地問。
「豈止不簡單，那是相當的不簡單！」矮腳虎朱寶最愛賣弄他的淵博，「洛陽鄭家的大公子鄭淵，正是促成四大家族結盟的主要人物。人稱一旗走天下，一劍定中原！」
一旗走天下好理解，大概是指他發明的通寶旗能平安走遍天下，但是對一劍定中原，任天翔就有些不理解了。就聽朱寶繼續賣弄道：「兩年前，商門四大家首腦人物齊聚東都洛陽，商談結盟事宜，決定門主輪流做，每三年一換。但是四家都想爭當首任門主，相持不下。最後決定以武定門主，結果鄭大公子一劍懾服許、潘、岑三家，助其父成為商門首任門主。」
「原來是個打手啊！」任天翔啞然失笑，心中頓時有些輕看。在他看來，堂堂豪門公子，居然像粗鄙武夫那樣拿劍跟人對砍，就算贏了也有失身份。幾百年前的古人都知道，勞心者治人，勞力者治於人，鄭大公子怎麼連這個道理都不懂呢？
焦猛將酒碗一頓：「自從這通寶旗出來後，一下子就斷了咱們的財路。有旗子的咱們不敢碰，沒旗子的又都是窮光蛋，這強盜是越來越不好乾了。」
任天翔心中一動，笑問：「就不知幾位哥哥在衙門有沒有案底？」
焦猛有些茫然：「啥叫案底？」
「案底就是……你們有沒有在衙門留有記錄？或者被官府通緝？」
焦猛不好意思地撓撓頭：「說來慚愧，這個好像還沒有。不過這也簡單，咱們下次作案留下個名號就可以了。」
任天翔笑著擺擺手：「我不是這意思，我是說你們要沒有案底，何不跟我去洛陽闖闖？」
「去搶洛陽？」朱寶立馬興奮莫名，「聽說那兒是個花花世界，女人漂亮，男人有錢，無論劫財還是劫色都很方便！」
話音剛落，焦猛抬手就給了他一巴掌：「***不看看自己斤兩，居然想去搶洛陽？不說剛才提到的商門鄭家，還有釋門兩大聖地之一的白馬寺，就單單一個洪勝幫，已足夠將你這矮腳虎弄成斷腳貓！」
祁山五虎中間，只有老三笑面虎吳剛見過些世面，忙對兩個兄弟擺擺手：「任公子不是這個意思，先聽聽他有什麼好建議。」
五人目光這才集中到任天翔臉上，任天翔笑道：「既然強盜現在這麼不好做，何不跟我去做個商人？大家都鑽錢眼裡去，沒準比做強盜容易發財一些。」
五個人面面相覷，這建議超出了他們的常識，他們一時還難以理解。任天翔見狀笑問：「小弟在西域做的就是商業，也算有點收穫。現在打算去中原發展，正缺人手，不知五位哥哥願不願幫忙？」
五人見任天翔衣衫光鮮，隨從甚眾，想必混得不錯，也都有些心動。不過由於打小就做強盜，所以天生對城市和官府有一種本能的恐懼，一時間拿不定主意。任天翔見狀示意小澤拿了一百兩銀子出來，遞到五人面前：「這一百兩銀子算小弟請五位哥哥喝酒零花，等你們想通了，可隨時來洛陽找我。只要我碗裡有乾的，就決不讓幾位哥哥喝粥。」
白花花的銀子讓五人兩眼放光，焦猛嚥了口唾沫，示意老三收起銀子，然後對任天翔拱拱手：「哥就不客氣了，銀子我收下。以後兄弟有用得著的地方，就派人來給這兒的老闆送個信，他是我本家兄弟，沒別的本事，就一個——可靠。」
「那好！就謝謝猛哥的款待了！」任天翔說著端起酒碗，「我們還要趕路，喝了這碗酒，咱們後會有期！」
任天翔一行去得遠了，祁山五虎還在遙遙相望。朱寶有些遺憾地嘆了口氣：「好不容易遇到個沒掛通寶旗的旅人，可惜偏偏是任兄弟，不然咱們可就發大了！」
焦猛一聲冷哼：「你得慶幸這次遇上的是任兄弟，你沒看出跟他一路那個突厥人，眼裡殺氣凜然，還有那兩個沃羅西人和那姓褚的漢子，哪個都不好惹？要真動起手來，只怕我們幾個還真不夠他們砍。」
在遠去的馬車內，司馬瑜若無其事地將哥舒刀遞到任天翔面前：「你贏了，我輸得心服口服。」
任天翔嘻嘻笑著接過短刀：「多謝兄長賜刀，小弟謝了。」說著拔出刀舞了兩舞，連連讚歎，「好刀，真是好刀！可惜要在我手裡就埋沒了。俗話說紅粉贈佳人，寶刀贈勇士，這把寶刀，也只有突力將軍才配得上。」