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一個年輕的女人低著頭坐在夏家客廳裡，模樣還算周正。夏元璋微笑地瞅著她，隨後遞上一杯茶，年輕女人低著頭接過茶杯。玉書走進客廳說：「爸，你喊我？」夏元璋說：「玉書，我給你介紹一下，這就是我跟你說的你巧雲姨，從山東過來投奔親戚，親戚現在不在咱元寶鎮，沒處安身了，我打算……」玉書說：「爸，你別說了，我明白你的意思，你也早該成個家了。」巧雲說：「先生，這就是玉書姑娘？蔥俊兒的人兒。」夏元璋說：「玉書，爹想這幾天就把事辦了。辦也不想太聲張了，請請親朋好友坐坐就是了。」玉書說：「爸，你想怎麼辦都行，我沒意見。」夏元璋說：「那好，領著你姨到馬裁縫的成衣鋪做幾身衣服，衣料要選最好的，別不捨得花錢。」玉書說：「知道了。巧雲姨，走哇！」
元寶鎮上，酒館買賣興隆通四海，南來北往都是客。一個老藝人唱著關東大鼓傳統老段子，聲情並茂。春和盛對面福興祥的吳老闆蹺著二郎腿哼著鼓詞，眼睛卻緊緊地盯著門外，見夏元璋進來，趕忙起身，拱手說：「哎呀，夏掌櫃的真是金身玉體，這麼難請，我這壺酒溫了又溫，再不喝酒味兒可就全飛了。」
夏元璋撩起長衫坐下，客氣道：「吳掌櫃的請酒哪敢怠慢？櫃上正好接了筆生意，一時沒脫開身，還請您老兄見諒。」吳老闆說：「不不不，我可沒有怪罪的意思，就是久等不至有些著急罷了。來，喝酒，也就要了幾個時令小菜，不成席面。」夏元璋說：「這就挺好，挺好。哎呀，這幾個小菜多好，顏色鮮靈，一看就鉤出了饞蟲。不錯。」二人端起杯子喝酒，眼睛卻都在偷偷地打量對方。
一個穿長衫的人揹著個包裹進了酒店，覓了個安靜角落坐下，吩咐了酒館夥計幾句。夥計上一碟花生豆，一壺酒。那人伸蘭花指捏起酒盅，揪揪起小口兒慢慢嗞飲，喝得極雅。這一舉一動被夏元璋盡收眼底。
吳老闆笑著說：「哎呀，前些日子您續絃怎麼也不告訴我一聲？應該備點禮賀賀喜。結果呢，您偷偷摸摸地就辦了，不夠朋友！」夏元璋說：「唉，也不是頭婚，張羅什麼？再說了，她是隻身從山東來投奔親戚的，親戚又走了，孃家這邊沒什麼人了，也沒什麼可操辦的。」吳老闆說：「聽說新嫂子非常漂亮，人也賢淑，可就是沒見過，連我這個對門兒的也沒能一睹芳容，您可真是金屋藏嬌啊，究竟要藏到什麼時候？」夏元璋說：「急什麼？她這個人啊，靦腆，初來乍到的還有些害羞，不願出門，早晚還看不著？哎，吳掌櫃的，您今天不會是為這事討伐東吳吧？有什麼話不妨請講當面。」吳老闆說：「夏掌櫃的就是精明，什麼也瞞不了您。那我就說了？」夏元璋說：「說吧，誰也沒堵著您的嘴。」
闖關東第二部(47)
吳老闆說：「唉，上番沒聽您的話，跟您抬價收山貨栽了個大跟頭，到現在一直沒緩過乏來，幹什麼都不敢幹了。這不，手裡有兩個閒錢兒攥得緊緊的，就不敢輕舉妄動了。我聽說您準備秋後大幹一場，錢上也不太湊手，正在四處拉股。我也尋思了，幹山貨行和您比拼沒戲，不如把錢投到您那兒入個股，不知道夏掌櫃的肯不肯賞臉。」
夏元璋說：「好啊，有錢大夥掙，您入股那是抬舉我，能不歡迎嗎？」吳老闆說：「那咱今天就把話敲定了？」夏元璋說：「敲定了。」這時，那斯文的長衫客人小酒喝得淚流滿面，仰天嘆息。吳老闆瞥了一眼道：「咦？這個人挺面生，好像不是此地人。」夏元璋說：「從來沒見過。我看這個人舉手投足很不一般，不是大戶破落，就是懷才不遇。」吳老闆說：「我看也差不多。看樣是有什麼愁事。咳，咱這不是看三國流淚，替古人擔憂嗎？臘月二十三過小年，自家的灶王爺自己送，不去管他，喝咱的酒。」
兩人閒聊幾句，各自散去。夏元璋回了春和盛，見常先生和傳傑正忙著，自己笑了，坐在櫃檯裡，面露得意之色，旁邊的傳傑恭敬地說：「掌櫃的，有好事兒？」夏元璋點頭說：「好事兒。昨兒對過兒吳掌櫃的繳槍了，不和咱們爭著做山貨生意了，入了咱的股，說了，以後想改做雜貨生意。嘻嘻。」傳傑說：「那好啊，這樣咱就少了個對手，生意也好做多了。」
夏元璋有些飄飄然說：「你說咱元寶鎮，說起來也不大個地盤兒，你看這做山貨的造了多少家？不算咱們的春和盛，對過兒有福興祥，這條街還有乾聚號、德興裕、天合成、富連德……不下十家，還有日本人開的山田洋行也做山貨。為什麼一個鎮子這麼多做山貨的？關東山物華天寶，咱這元寶鎮地角好，背靠深山老林子，面對一馬平川的大甸子，天生是山貨聚散地，別說十幾家做山貨的，就是二十幾家也不夠做的。可這些年有些家生意做得不地道，要麼欺行霸市，要麼坑蒙拐騙，把咱元寶鎮的名聲搞得有點臭。我就是想把咱的生意做大做強，做個龍頭，把咱這行的規矩立起來，也算是造福一方吧。」
傳傑說：「掌櫃的抱負真大，想得也長遠。元寶鎮現在的山貨生意這麼做，最後吃虧的是誰？不是貨主就是買主，市面忽高忽低忽冷忽熱，咱的風險也大，要是有個大家兒能挑起頭來維持秩序最好不過。我看了，將來能挑起這個頭來的非掌櫃的您莫屬。」夏元璋躊躇滿志地說：「這個日子不會太遠了吧？」他昂頭看著對過兒，內心一股豪氣，把眼光收轉回來，卻見方才在酒店裡見的那個長衫客人在自己鋪子前徘徊著。傳傑也瞅見了，說：「這個人不像本地人啊。」
夏元璋說：「我和對過兒吳掌櫃的在林香園喝酒就看見過這個人。看他的舉手投足拿捏得恰到好處，不是出身官宦就是大家子弟，看樣是落魄了，遇到難事了。傳傑，你去把他請到客廳說話。」傳傑說：「掌櫃的，不認不識的請人家幹什麼？」夏元璋說：「這樣的人多結交些不吃虧，去吧。」傳傑答應了一聲出了店門。
傳傑把人請了進來。巧雲給客人上茶。那人有些惶惑地說：「掌櫃的，您找我有事？咱們可是素昧平生啊！」夏元璋微微一笑說：「這位先生，您我不是初次謀面，在林香園咱們見過了。請問先生臺甫？」那人愣了一會兒說：「哦，哦，哦，是的，是的。在下佟傳璽，字安國。」夏先生說：「我是這兒掌櫃的，夏元璋。」佟傳璽說：「久仰，久仰，夏掌櫃的找在下有何見教？」
夏元璋說：「我看佟先生言談舉止落落不凡卻鬱鬱寡歡，似有難言之隱，是不是遇見什麼難事了？能不能對我說說，或許我會給您點幫助。」佟傳璽低下頭不說話，眼淚大滴地滾下臉頰。夏元璋大驚道：「佟先生這是怎麼了？有話請講，別流淚呀！」佟傳璽長嘆一口氣說：「有道是須眉男兒有淚不輕彈，那是沒到傷心處，我實在是有難處，還是天大的難處。」夏元璋說：「佟先生有什麼難處何不說出來，也許我可以給您分憂。」
闖關東第二部(48)
佟傳璽說：「實不相瞞，在下是旗人，正黃旗，家父大清國的時候在京為官，官至三品。這不，皇上遜位了，和革命黨本也相安無事，可誰知道家父受人攛掇參與復國之舉，如今惹了官司被押在京城大牢。」夏元璋說：「哎呀，這可麻煩了。」
佟傳璽說：「說的是啊！這不，前些日子家父託人捎來口信兒，說是如果使錢運動可免殺身之禍。家裡這幾年可以變賣的早已賣空了，哪裡還有錢財？情急之下我想起了家裡還有一棵珍藏多年的老山參，想拿出來換些錢財進京運動救家父一命。可是家父有話在先，寧肯赴死也不許出售此物。可作為人子豈能不救父命？出售又違父命，難啊！」
夏元璋笑了笑說：「佟先生，我是做山貨生意的，恕我直言，一棵老山參就是出售所值幾何？也救不了你父親的命啊。」佟傳璽急了說：「你見過什麼？這棵山參本應該是進貢朝廷之物，是家父偶然所得，一直秘不示人。家父說了，若在前朝，皇上知道了就是殺頭之罪，現在拿出來也恐怕招來諸多麻煩。為什麼？因為找不到買家，它太值錢了！」
夏元璋連連搖頭說：「恐怕言過其實，我做這麼些年的山貨了，什麼大貨沒看見過？山參值錢不假，也不至於沒人買得起呀！」佟傳璽被激怒了，說：「好好，我也不和你爭辯，東西就在我身上，信不信由您。」夏元璋說：「那就拿出來讓夏某養養眼？」佟傳璽猶豫再三，示意屏退他人。
夏元璋回頭說：「傳傑，你到櫃上照看著，順便把門關上。巧雲，你也不用在這兒陪客了，屋裡歇著吧。」巧雲和傳傑退了出去。佟傳璽揭開包袱說：「夏掌櫃的請過目。」包袱裡是一個精緻的緞盒，開啟緞盒，盒裡一棵酷似人形的老山參躺在那裡，須尾俱全，成色飽滿。夏元璋倒吸一口涼氣說：「啊！」
佟傳璽說：「夏掌櫃的，七兩為參，八兩為寶，我這件東西可以吧？」夏元璋掏出手絹擦著額頭的汗，眼裡卻冒出貪婪的光芒說：「可以可以，佟先生打算怎麼處理？」佟傳璽說：「出售肯定是不會的，就是出售也不會找到買家，我說這東西無價不為過吧？」夏先生說：「不為過，不為過，那您的意思是……」
佟傳璽說：「我的意思是拿它作抵押借些錢財，先把家父救出牢獄，待家父出獄之後求求親朋好友討些銀兩再贖回來，他老人家京城故交好友不少，這不成問題。」夏元璋說：「那你想借多少？」佟傳璽說：「不多，大洋兩千，為期半年，到期本息翻番還您。」夏元璋說：「逾期不還呢？」
佟傳璽說：「東西歸您。」夏元璋說：「提前還貸呢？」佟傳璽說：「本息不變。」夏元璋說：「別急，東西我再好好看看。」佟傳璽說：「隨便看。」夏元璋仔細地看著盒裡的人參，不住地點頭。
佟傳璽說：「夏掌櫃的，看樣您對大貨也不太在行，要不要找行家看看？」夏元璋說：「不用，不用。哎，如果到時候我給你掉了包，你怎麼能證明東西不是原物呢？」佟傳璽說：「說實話，到櫃上之前我打聽了您的口碑，您不是那樣的人。」夏元璋說：「不，我要是那樣的人呢？」佟傳璽說：「我的東西我當然認得，到時候我自有辨認的辦法。」夏元璋哈哈大笑道：「我說的是笑話，我夏元璋決不是那樣的人！好，咱們成交。」佟傳璽說：「慢，咱們得找個中人立下字據。」夏元璋說：「佟先生辦事果然有根底，對過兒吳掌櫃的這方面是行家，咱們就請他做箇中人。」
生意談成了，夏元璋心情大好，逗著籠中鳥兒低吟淺唱道：「我本是臥龍崗散淡的人……」巧雲說：「先生，您唱戲真好聽。」夏元璋說：「好聽嗎？好聽以後就經常唱兩句給你聽。」巧雲問：「先生唱的是《借東風》吧？」夏元璋說：「對對對，就是《借東風》，你也懂戲？」巧雲說：「多少懂點，俺爹是個戲迷，小時候經常領著俺聽戲。」
傳傑進來了說：「掌櫃的今天真高興，又唱上了。」夏元璋說：「高興，怎麼不高興？哪天不高興？哎，傳傑，想沒想著咱們那年在龍口等船，天就是不起風，風船開不了，周大善人急眼了就裝神弄鬼兒，扮成諸葛亮祭天，唱的就是這段。周大善人，戲唱得那叫一個好啊！是不是這麼唱的？」傳傑問：「掌櫃的，您喚我來不是要我聽戲吧？」
闖關東第二部(49)
夏元璋說：「咳！你看，我把正事忘了。傳傑呀，那天佟先生要把大貨拿出來給我看，我把你支走了，有想法了是不？」傳傑說：「也沒有什麼想法。」夏元璋說：「你瞞不過我的眼睛，我看出來了，你當時不太痛快。也別怪人家小心了加小心，這可是件寶啊！」傳傑說：「掌櫃的，我當時是想看看，想幫著您長長精神，怕您叫假貨打了眼。」
夏元璋說：「拿假貨打我的眼？誰敢！傳傑，這個佟傳璽在元寶鎮一露面我心裡就是一動，就覺得我和他之間會有點什麼事，果不其然。其實啊，他的東西沒拿出來我就沒有懷疑了。為什麼？我這雙眼睛別看近視，毒著呢，看人看到骨頭，一打眼我就看出他是個有來歷的人，那言談舉止做派，不是一天兩天就模仿得了的，深在骨頭裡，他就是成了叫花子也掩蓋不了。這號大戶人家的子弟，就是窮到家了也不會使詐，他們出手的東西你看都不用看，沒有假的。」傳傑說：「那是，想蒙您可不容易。」夏元璋說：「來來來，我今天高興，讓你開開眼。」說著取了錦緞盒。巧雲知趣地走了。
傳傑說：「掌櫃的，這麼好的寶貝人家肯定會回來贖走的。」夏元璋說：「也難。他就是救出老爺子，出來以後湊足兩千塊大洋也是痴心妄想。有道奇$^書*~網！&*$收*集.整@理是人走茶涼，何況一個蹲過大獄的人？人家不會買他的賬，避之猶恐不及呢。退一萬步說，他就是湊足贖金，咱也不吃虧，半年就賺回兩千塊大洋，上哪兒找這樣的買賣！」他開啟了錦緞盒，傳傑湊前仔細地看著盒裡的山參。
夏元璋說：「傳傑，你記住了，棒槌這東西，七兩為參，八兩為寶，這棵參重七兩二錢五，我長這麼大個人了，頭一遭看見這麼大的東西，興奮得好幾天晚上睡不著覺。」傳傑看著看著，卻皺起了眉頭。夏元璋問：「怎麼了？」傳傑說：「掌櫃的，您把放大鏡給我使使。」夏元璋把放大鏡遞給傳傑說：「對，好好看看，機會難得啊！」
傳傑拿著放大鏡看了半天，突然大呼道：「掌櫃的，您上當了，這是棵假參！」夏元璋臉色大變道：「什麼？不可能！」傳傑說：「老山貓爺爺教過我辨別山參真假的方法。他說了，有人專門拿桔梗冒充山參騙人呢。」夏元璋笑了說：「桔梗我還不認得？桔梗長成人型的也有，可不會長出參顱、參須。你看這參顱上的葉痕，你數數，多少處！還有這參須，多長！」
傳傑焦急地說：「老山貓爺爺說了，造假參的人都是精心雕刻了假參顱粘到桔梗上，參須也是粘的。這棵參的顱和須都是粘的，您眼神不好沒看出來！」夏元璋一把奪過傳傑手裡的放大鏡，仔細地看著，猛地摔了放大鏡，大失風度道：「果真叫他媽的騙了！我玩了一輩子鷹，到頭來叫鷹叨了眼，丟不起人啊！」
傳傑勸慰說：「掌櫃的，誰都有走眼的時候，以後注意點就行了。咱不動聲色，等著佟先生來贖取就行了。」夏元璋搖著頭說：「不會來了，老龜擺脫金鉤去，搖頭擺尾不再來，他現在還不知躲在哪兒偷著樂呢！就這麼認栽了？我這心裡過不去啊！」夏元璋在院裡踱著步，長吁短嘆，轉悠了半天回到客廳。
巧雲過來送茶說：「先生，你太累了，回屋歇著吧。」夏元璋溫柔地撫摸著巧雲的手說：「巧雲啊，我遇見難事了，腦子有些亂了，讓我一個人好好想想。你先去睡吧。」巧雲邊走邊說：「唉，要是能想個辦法讓那個姓佟的回來贖他的東西就好了。」夏元璋沉思著，驀地，臉上露出了一絲微笑。
第十七章
1夏元璋揹著手在屋裡踱步，傳傑領著吳老闆進屋說：「掌櫃的，吳掌櫃的請來了。」夏元璋滿臉的沮喪說：「吳掌櫃的，請坐。」巧雲獻上茶。夏元璋說：「吳掌櫃的，你不是說沒見過新嫂子嗎？這一回見著了吧？」吳老闆開始稱兄道弟了，說：「哎呀夏兄，新嫂子果然俊俏，夏兄真是交了桃花運了。哎，我看夏兄的氣色不太好，新嫂子漂亮，不是晚上砍伐過度了吧？嘻嘻。」
闖關東第二部(50)
夏元璋唉聲嘆氣道：「唉，吳掌櫃的，不瞞您說，我在那方面還真是沒什麼興趣，不然怎麼會年近半百才想起來續絃呢？」吳老闆說：「那麼是哪兒不舒服？」夏元璋說：「不是不舒服，是很不舒服。」吳掌櫃的說：「哎呀，那得找先生瞧瞧，別耽誤了。」夏元璋說：「我這個病先生看不了，是心病。」吳老闆說：「哦？」夏元璋說：「吳掌櫃的，您也不是外人，我把實底兒交給您吧，咱們讓佟先生耍了，他給我留下的是棵假參！」吳老闆大驚失色道：「您說什麼？不會吧？」夏元璋說：「他瞞了我，也瞞了您這個行家，可沒瞞過我的這個小學徒。傳傑，把東西拿給吳掌櫃的看看。」傳傑捧來參盒，巧雲又知趣地走了。
夏元璋開啟盒蓋，拿來放大鏡說：「吳掌櫃的好好看看。」吳老闆看了半天說：「還真看不出來。」夏元璋說：「不是傳傑提醒我也沒看出來，這是棵不值錢的桔梗，顱和須都是假的，刻出來粘上的。」吳老闆又看了半天說：「哎，您這一提醒還真是這麼回事。這個姓佟的，真是太狡猾了！」
夏元璋說：「是太狡猾了，我被他的外表矇騙了，就尋思大戶人家出來的子弟，不至於幹出這種卑鄙齷齪的事來。可他就幹出來了。」吳掌櫃的低頭道：「這麼說我這個當中人的……」夏元璋說：「哎，不關您的事，您就是做箇中人而已，當時東西您也沒過目，怨不得您，我自認倒霉。」
吳老闆憤怒異常：「這個姓佟的，真他媽的喪盡天良，捉到他非送官府不可！」夏元璋說：「算了，背後跺腳人家也聽不見，幹賺了自家地面受委屈。傳傑呀，你去把火盆端來。」傳傑說：「掌櫃的，還沒上秋呢，要火盆幹什麼？」夏元璋瞪著眼睛說：「叫你拿你就拿，哪兒來的這麼多廢話！」傳傑溜溜地走了，一會兒端來火盆。
夏元璋說：「吳掌櫃的，這件事就您知我知還有我的這個小學徒知道，就不叫外人知道了吧，丟人啊！東西我不能留著，看著它鬧心，也不能讓它再騙人了，這東西也確實亂真，留著是個禍害，我把它當著咱仨人的面燒了，以後誰也不許提起這件讓我丟面子的事，您看行不行？」吳老闆說：「夏兄說的也是，這是個惹禍的根苗。」傳傑哭著說：「掌櫃的，不能啊，這可是兩千塊現大洋啊！」
夏元璋一邊燒著參盒，一邊哭著說：「這哪是現大洋啊，明明是我的半世英名，毀了，全叫它毀了！」老山參片刻工夫化為灰燼。
吳老闆說：「夏兄，我有件事想求求您。」夏元璋說：「哦？那就說吧。」吳老闆說：「是這麼回事，我想了好些日子，一直不好意思開口。您說我不幹山貨生意別的還真幹不了，想來想去還是覺得重操舊業合適，想從您這兒把股撤了。」
夏元璋說：「哦？您要撤股？這可給我來了個措手不及，那些錢我都押在貨上了，能不能容我緩兩天？」吳老闆說：「我不急，不急。那我就告辭了。」吳老闆滿臉的同情，步履沉重地走了。夏元璋看著他的背影，冷冷地笑了。傳傑也笑了。夏元璋收了笑臉說：「傳傑，你笑什麼？」傳傑說：「掌櫃的，您笑什麼？」
夏元璋點著傳傑的額頭說：「你這機靈鬼兒，想瞞住你還真不容易，敢情你剛才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼淚是怎麼擠出來的？」傳傑伸開手說：「我這兒有辣椒麵兒。」
三天後，夏元璋在院裡逗著鳥，傳傑進院說：「掌櫃的，來了！」話音沒落，吳老闆領著佟傳璽走進屋子。吳老闆拱手說：「夏兄，您看我領著誰來了？」佟傳璽也拱手說：「夏掌櫃的，別來無恙。」夏元璋大吃一驚道：「佟先生？您……您不是上北京了嗎？這麼快就回來了？老爺子的事辦妥了？」
佟傳璽說：「我壓根兒就沒去。」夏元璋問：「怎麼？事兒不辦了？」佟傳璽說：「咳！不用辦了，我還沒動身呢，這不，家父又捎信兒來了，說沒事了。」夏元璋說：「您這是……」佟傳璽說：「哦，我是來贖我的東西。」夏元璋目瞪口呆，站在那兒半天沒說出話來，額頭上冷汗直冒。