對付這樣的強大對手，只有擅長鑄炮用炮的石達開才可以抵禦。困入金田後，蕭朝貴和石達開早就下定了在這裡消耗清軍的決心，和烏蘭泰在內河兩岸反覆拉鋸作戰，死守著最後的陣營。
一場大戰剛剛結束，地面上硝煙未散，石達開和幾個親兵蹲在青竹搭成的望樓上，從竹葉叢中觀察著河對岸可能有殘餘清軍的位置，一但確認有清軍埋伏又在大炮射程之內，就傳命開冷炮狙殺。蕭朝貴在望樓下的炮臺旁，一邊擦著臉上的灰土，盤腳坐著看一張天王發來的手令。看了一會，他敏捷地爬上望樓，把手令遞給石達開。
石達開看了一會說：「什麼意思？造什麼大船？」
「我就是給你看看什麼意思？」蕭朝貴坐到石達開身邊說：「你看，這裡說要我們多造大船，還要在河邊造，這不是找死嗎？」
石達開把手令看完正面看反面，又湊到鼻子前看天王的天朝大印是不是真的：「就是，在河邊造的話，對面一炮過來我們就死幾十人……也沒說要造多少，造什麼式樣，要造會浮水的還是會沉水的也沒有說，洪天王那邊不是有問題吧？」
蕭朝貴說：「應該是有原因的，手令讓我們全軍向河邊移營，同時造大船備戰，怕是準備從這裡全軍衝出潯江東進廣東吧？」
「哈哈哈，貴爺你真會開玩笑。」石達開一陣大笑說：「我們這裡南線就有一萬多人，就算每人抱一塊木板游泳出潯江，都要把這裡的樹砍光，還想造大船衝出去廣東？這不可能。我猜是要集中兵力從南線突圍，等洪天王的西路軍來會合後，一起用大船渡過對岸和烏蘭泰決戰。」
「這樣想是合情理，不過用兵打仗以隱蔽為上，要不要這麼張揚？」蕭朝貴莫名其妙地撓撓頭。
「張揚就張揚，先聲奪人嘛，說不定對面看到這陣勢就嚇跑了。」石達開比蕭朝貴年輕一些，在困難中更有樂觀精神：「貴爺，造船這種技術活就由我來做，你去帶隊移營到河岸就行了。」
蕭朝貴說道：「當然是你造船了，這些大炮都是你鑄出來的，做工匠活無人及你，你造的船保證不沉，天王知道是你造的才放心。」
多年來一直自家鑄炮的石達開為太平軍省了不少錢，他鑄的炮完全可以和清軍大炮抗衡，由此也搶了傑克不少生意，被傑克知道一定在心裡大罵石達開。他聽到蕭朝貴的話說道：「誰說我石達開造的船不沉，我造一條遊在江中間突然沉到水底的船給你看。」
「要是突然又可以浮起來才算你厲害。」蕭朝貴說完兩個人都哈哈大笑。
金田鎮裡一片忙碌，家屬女眷收拾家當，士兵磨刀槍修馬車。可是清軍在西線的攻擊也越來越猛，每天不分日夜地進攻，馮雲山和楊秀清輪番領兵在水田裡摸爬滾打地阻擊，雙方都累得半死。
西線清軍是清朝老將向榮親自帶領，在這次圍困作戰中，向榮部仍是負責主攻。金田鎮的地形西高東低，西面背靠長長的大瑤山主脈，太平軍被圍金田之前，就是在那山脈上轉戰。可是向榮追擊太平軍成功之後，主動佔據了這個易守難攻的高地，以居高臨下的地利，封死太平軍藏入山林的退路，也奪得了進攻的主動權。
一支幾萬人的軍隊無論有什麼動作，都會馬上被對手探知，向榮當然不會對太平軍的行動懵然無知。其實在清軍方面，完全清楚太平軍只有突圍一招，問題只在於從哪個方向突圍。在太平軍突圍之前全殲或困死太平軍是向榮的最終目的，可是和太平軍打了兩年仗的向榮知道對手是什麼水平的軍隊，在被困死之前不做點什麼是不可能的。越接近成功，向榮就越擔心。
雙方的作戰和情報刺探都到了白熱化，各地細作探回的軍情源源不斷集中到向榮桌面上，在他的理解中，突圍之戰一觸即發，南路軍近日來大肆造船，又向江邊集結人馬，從水路突圍的可能性很大，最近的情報還得知太平軍準備出潯江殺向廣東，舉軍去投英吉利國。這並不是沒有可能的事，太平軍的前身是上帝會，所拜的皇上帝耶火華就是洋鬼子的神仙，他們和洋人有關係是意料之中的事，而廣州水域外就停著英吉利國的炮船，要是雙方內外夾攻廣州可是天大的禍事。他發信通知南路烏蘭泰加強備戰，也要求自己的部下枕戈待發，分出一支預備隊隨時準備支援南線的烏蘭泰部隊……
在三界廟後院內殿的屋頂上，綠嬌嬌、傑克和楊秀清每人拿一把扇子給自己扇風，一起眯著眼睛看著一天天變圓的月亮。月光朦朧，月亮的邊緣象長了一層薄薄的茸毛，月光映在楊秀清瘦削得有稜有角的臉上，勾勒出象洋人一樣的鷹勾鼻，他問綠嬌嬌：「阿妹，快下雨了吧？」
綠嬌嬌也看著月亮，她頭也不回地答道：「兩天之內一定下，還是吹西南風，正好順風呢。」
傑克睜一睜眼睛看清楚一些：「現在一點風也沒有，你是算卦知道要吹西南風嗎？我想不一定吧。」
綠嬌嬌說：「算什麼卦都不如親眼看到的準，你看月亮的西南方是不是缺了一個小口？」
傑克和楊秀清仔細一看，月邊那一圈茸毛果然在西南向輕微地張開一個小口，綠嬌嬌說：「有月暈就是快要下雨了，缺口在哪個方向，下雨的時候就吹哪一邊風。」
傑克恍然大悟說：「我明白了，地面沒有風，可是天空上有風，天空上的風吹著潮溼的空氣，從月亮的光線裡就可以看和風向相同的缺口。」
楊秀清長嘆一聲，小聲說道：「說起風就來氣，你們知道天軍為什麼會被困在這裡嗎？」
綠嬌嬌和傑克都搖搖頭，楊秀清壓低音量說：「本來我們全軍控制著西面山區，在山上的風門坳建了很堅固的要塞，清軍仰攻了七天七夜，死傷無數都沒有攻下來，我打算就在那山坳裡再設伏軍全殲清軍，哪知洪天王打得興起，沒有通知我就下令放火燒山，打算不花力氣燒死清軍，唉……」楊秀清沮喪地垂下頭。
傑克好奇地問道：「然後怎麼樣？」