第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長老，全體到了曾家。他們進了曾家的祠堂，在裡面和奶奶，牧白，文秀做了長達兩個小時的諮商。沒有人知道他們談了些什麼，然後，雨杭和夢寒被帶進了祠堂裡。兩人抬頭一看，只見八大長老威嚴的在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴肅。
夢寒這才明白，她是上了「法庭」，等待「審判」和「處決」。「夢寒！」九太爺嚴厲的開了口，他白髮飄飄，白鬚冉冉，自有一股不怒而威的氣勢。「你的婆婆已經向我們揭發了你的罪行，現在我親自問你一句，你承不承認？」
夢寒低垂著頭，被這樣「公開審問」，她實在羞慚得無地自容。「我承認！」她低低的說。
「大聲說！」九太爺命令著。
夢寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。
「我承認！」她不得不抬高了音量。「你承認和江雨杭發生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風敗俗，逾禮越法，紊亂倫常，是也不是？」
夢寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來不及說話，雨杭已不顧一切的衝上前去，喊著說：
「都是我勾引她的，誘惑她的！你們數落她的罪狀，應該都是我的錯！你們別審她，審我吧！何必去和一個弱女子為難，要怎麼辦，就都衝著我來吧！這件事無論如何都是我在主動呀……」「放肆！」一個長老大聲說：「這是咱們曾氏宗族的家務事，自有九太爺定奪，你沒有資格說話！」
雨杭著急的看著這八個道貌岸然的長者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長得很像，只是，七道牌坊不會說話，而這八大長老會說話。如果自己要去和這八大長老說道理，就好像要去對石頭牌坊說道理一樣，笨的不是牌坊，是對牌坊說道理的那個「人」！他一肚子的話，此時一句也說不出來了。「夢寒！」九太爺再說：「關於你的情形，我們八大長老已經做了一個決定！因為你的公公再三陳情，咱們才網開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！」
夢寒一語不發，被動的，忍辱的聽著。
「一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無雜念，了此殘生！」
夢寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。
「第二條路，」九太爺繼續說：「以‘七出’中，淫蕩之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個頭，說一句：‘夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！’過完七道牌坊，從此與曾家就了無瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！」
夢寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線光明。夢寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯的問：
「此話當真？只要通過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？」眾長老冷然的點頭。奶奶盯著夢寒，激動的說：
「夢寒！為了維持我家清譽，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無再見之日！」夢寒驚痛的抬頭，哀懇的看著奶奶，悽楚的喊：
「不！你不能這樣待我，請你不要剝奪我做母親的權利！你們都有過失去孩子的痛楚，為什麼不能體諒一顆母親的心？」「如果你真的愛書晴，你就會為她的未來，為她的榮譽著想，那麼，你怎麼忍心去選擇過牌坊？那是會被萬人唾罵，遺臭萬年的一條路！」奶奶嚴肅的說：「選第一條路吧！」
「夢寒！」雨杭急切的喊：「你什麼路都不用選！現在是什麼時代了？怎麼可以私審私判？」他抬頭怒視著八大長老和奶奶：「夢寒目前沒有丈夫，她有權利愛人和被人愛！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來這是很愚蠢很無知的事嗎？……」
「雨杭！」牧白急喊：「不得對族長無理！」
「我有第三條路，」雨杭叫著：「我帶夢寒走，走得遠遠的，再也不跨進白沙鎮一步！行嗎？」
「那有那麼便宜的事？要斷，就要斷得乾乾淨淨，不管你的看法怎樣，夢寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！」九太爺威嚴的說，語氣和態度都充滿了權威：「你就是去告訴省裡縣裡，官府中也要順應民情！」
雨杭瞪視著九太爺，知道他的話並無虛言，不禁著急大叫：「夢寒，你什麼都不要選，看他們能把你怎樣？」
「夢寒！」奶奶也喊：「快選第一條路，為你自己的尊嚴，為你女兒的未來，你別無選擇，只有這一條路！」
「夢寒！」文秀也喊了：「你給靖南留一點面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會瞑目的！」
大家你一言，我一語的，各喊各的，就是要夢寒選擇第二條路。只有牧白神情憂鬱，一語不發，似乎對這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅定的光芒，她決定了，直直的挺直了背脊，高高的昂起了頭，她語氣鏗然的說：
「我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因為那是我欠曾家的！債還完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責，再也不為了這份愛而偷偷摸摸了！我向往這份自由，已經賽過了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鍾，心之所至的一條路，我別無選擇，無怨無悔！至於書晴，」她抬眼正視著奶奶：「她有一天會長大，當她長大的那個時代，我們誰都無法預測是怎樣一個時代，但我可以肯定，她不會以我這個母親為恥，她會以我為驕傲的！因為我沒有讓你們的牌坊壓倒，因為我在這種惡劣的環境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛！」
她說完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長老，也不禁對她困惑的，深深的看著。雨杭的雙眸裡，幾乎迸發出了火花，他熱烈的注視著夢寒，用全心靈的震動，狂熱的喊著：「我不會讓你一個人過的！我會陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來面對！」
事情就這樣決定了。當天，夢寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長老帶到宗祠之中，去幽禁起來，等待明天過牌坊。行前，她甚至沒有見到書晴一面。
那一天終於來了，夢寒被八大長老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢寒今生的夢魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種情景，牌坊下萬頭鑽動，人山人海……她被花轎抬來，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年後的今天，她又來到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來，白沙鎮的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個個激動，人人興奮。他們帶著許多籮筐，裡面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，裡面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡直看得人心驚膽戰。不知道他們要做什麼。
曾家的人也都到了，除了書晴，被奶奶命令不得帶來之外，連丫頭，傭人，家丁……都來了。奶奶和文秀站在八大長老身邊，表情都十分嚴肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼的說：
「天啊！為什麼會驚動全村的人？為什麼不是悄悄的磕頭就算了？怎麼會這樣？難道大家一定要處死夢寒才甘心嗎？」
「我老早就警告過你……」牧白顫慄的說：「你不相信我！我老早就跟你說，這不是你們兩個人的事，這會是整個白沙鎮的事，你就是不肯相信我……」
「不行不行……」雨杭喊著，想往夢寒的方向擠去：「不能過！夢寒！」他拉開喉嚨喊：「算了算了，不要過了！」
夢寒聽不到他，她已經被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命的衝到夢寒身邊，哭著大喊：
「小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個陷阱，你不要傻……」
「現在後悔可來不及了，」九太爺冷冷的說：「這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個牌坊下該說的詞，一句也別漏！去吧！」
此時，群眾已經等得不耐煩，開始鼓譟。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴裡大喊著：「怎麼還不過？快過牌坊呀！」
不知是誰開始的，一下一下的敲著鍋盆，一聲聲的催促著：「過！過！過！過！過！過……」
萬人響應，吼聲震天：