如此過了數日，已近年關……
俗話說人情冷暖，世態炎涼，往日府外車馬不絕的尚書荀府，如今卻是空落無人……
除去某些人等，朝中大多官員們見荀彧失勢，就連上門拜訪也省去了，反正要搭上曹操的關係，不是還有幾處府邸麼？
諸如程昱、滿寵、陳群等賢士，亦礙於曹操顏面，不敢在此刻前去荀府登門拜訪，他們在等……
等一個趕去程府府拜訪的人……
建安二年十二月三十一日，亦就是舊年的最後一日，荀府門外終於停下了首輛馬車……
守衞在此地的李璘細細打量了一眼這輛豪華的馬車，心下遲疑不定。
莫非是那位大人？
馬車簾布撩起，馬車之內，一儒生身著華服，徐徐走了下來。
李璘急忙走向前，抱拳恭敬喚道，「末將李璘，見過司徒！」
這第一人，便是不顧賈詡苦勸的江哲！
「唔，將軍不必多禮，勞煩將軍前去喚門！」江哲點點頭說道。
「是！」末將恭敬一禮，急忙上前叩開尚書荀府大門，對門內的下人說道，「速速你稟告荀大人，司徒來訪！」
「司徒？」那下人吃了一驚，望了一眼府外，見當真是江哲站在雪地之中，急忙回身去府內報信去了。
還是司徒仁義啊……
李璘心中微微一嘆，一轉身卻見自己副官手持錦帛、筆墨，猶豫不定，頓時怒道，「司徒至此，你亦敢無禮？」
「無妨！」江哲走了過來，取過那副官手中錦帛望了幾眼，那副官絲毫不敢造次。
「筆！」江哲低聲喝道。
那副官眼中有些詫異，猶豫著將手中之筆奉上。
江哲取過筆，也不猶豫，當即在那錦帛之上寫上‘江哲’二字，隨即將此物遞給那副官。
眾侍衞俱是敬服。
「蹬蹬蹬……」隨著一陣急促的腳步聲，荀彧親自到府邸前，見果然是江哲前來，又是嘆息又是欣慰說道，「守義，不該來啊……」
「文若，」江哲望著荀彧笑呵呵說道，「看來文若這段日子，修養得不錯嘛！」
「嘿！」荀彧樂了，撫著鬍鬚笑道，「若是你兢兢業業一些，我豈會那般勞累，不過如今嘛……」他嘆了口氣，低聲自嘲道，「我卻不是清閒的命啊，有些閒得發慌了……」
「哈哈，我便知如此！」江哲笑著說道，「今日來此，一來為文若兄拜年，二來嘛給你找點事情做做……」說著，他轉身朝馬車之內喊道，「小鄧艾，還不出來？」
「艾……艾……來了，」應了一聲，馬車內鑽出個小傢伙，捧著一本《漢書》走到荀彧面前，拱手拜道，「艾……艾……見過尚書大人……」
「我卻已不是尚書令了……」荀彧嘆了口氣，對江哲的意思也明白了幾分，摸摸鄧艾腦袋，微笑說道，「你既然喚守義為叔父，我與你叔父乃是至交，亦算是同輩，你便喚我一聲世叔吧……」
「那這輩分可就亂了。」江哲笑呵呵說道。
也是，荀彧可是比荀攸高了一個輩分的，也就是說，當真要論起來，荀彧比江哲、郭嘉、戲志才等人都高一個輩分，不過這些人相交甚深，也不是很在意罷。
「文若莫非是要我等就這般站在府外？」
荀彧望了一眼左右曹操心腹護衞，其實不是很想叫江哲進去，雖說自己主公最喜此人，然而萬一牽連到他呢？
想罷，他還是決定不讓江哲入內，可惜……
「喲，不想文若府邸也如此之大嘛，素雅淡然，別具風格……」
「咦？」荀彧心下一驚，轉身一望，卻是愕然望見江哲一面嘖嘖稱讚，一面向內走去，頓時心下苦笑一聲。
與此同時，大將軍府邸！
曹操手持那柄或許名為‘天下’的寶劍，在院中舞劍，而在他身邊，卻站著三人。
曹昂、陳到、程昱，俱是曹操心腹信任之人。
「呼……」重重吐了口氣，曹操將寶劍收入劍鞘。
「主公好武藝啊！」程昱撫掌讚許道。
早有侍候在遠處的侍女將錦袍奉上。
「哈哈！」曹操哈哈一笑，隨手將寶劍給了曹昂，取過錦袍批上，對陳到說道，「叔至，你世叔我武藝如何？」
陳道擾擾頭，有些尷尬說道，「萬萬不曾想到，世叔武藝竟也是這般高明……我還以為……」
「還以為什麼？」曹操樂呵呵說道，「還以為我與你叔父一般，手無縛雞之力不成？哈哈！」
陳到訕訕一笑。
「不過你叔至你要記住，武藝在高，不過百人敵，千人敵，而你叔父，即便是霸王項羽，橫貫古今，無人能及，也不過是萬人敵……」說著，曹操拍拍陳到肩膀說道，「而你叔父，區區一個計謀，便可誅卻萬人，易於反掌！如此可見，韜略，才是為將之根本，你日後要多向你叔父學習學習！」
「是，世叔！」陳到恭敬說道。
「還有你！」曹操指著曹昂皺眉說道，「比叔至更不如，文不成武不就，只會耍些小把戲，如何統帥三軍？」
「是是，父親說的是……」曹昂明顯看到了陳到在旁幸災樂禍，狠狠瞪了他一眼。
「好了，你二人再去城中巡衞一番，今日就到此為止，各自歸府歡慶去吧！」曹操有些無奈地看著兩人在那用眼神鬥法。
「是，末將領命！」曹昂、陳到一抱拳，大步走了出去。
「公子已有幾分大將風範，主公，可喜可賀啊！」靜觀在旁的程昱恭維道。
「他？還差得遠呢！」曹操輕笑著說道，「當初在徐州，若不是小叔至相助於他，靠他那幾下，早被袁公路麾下大將砍了……」
「話不能這般說，」程昱急忙說道，「公子雖不善武藝，然而聰慧過人，時常有驚人之舉，再者，如今他麾下已有一員大將，成器……指日可待啊！」
「麾下？大將？」曹操愣了愣，隨即哈哈大笑說道，「為帥者少智，只會耍些小把戲；為將者過於勇武，先鋒倒是可以，大將卻是有些不足了，此二子還需磨練啊！」
「主公英明，主公明鑑！」程昱拱手說道。
「呵呵，」曹操輕笑一聲，望著天色淡淡說道，「仲德啊，來年我等便要與袁紹交兵了吧……」
「恐怕是的，」望了眼曹操面色，程昱猶豫說道，「臣下得報，烏丸雖勢大，然而卻不足以叫袁紹兵敗，再者，袁紹手中，還有一個取勝之關鍵！」
「何為取勝關鍵？」曹操皺眉問道。
「蹋頓！」程昱沉聲說道，「此人乃烏丸先前一代單于看重之人，將單于之位讓與他，然而烏丸部落中有三王卻是不尊此項任命，圍攻蹋頓，臣下得報，蹋頓已求得袁本初相助，意欲誅滅三王，重掌大權！」
「呵！」曹操冷冷一笑，淡淡說道，「若是叫袁紹取了烏丸草原戰馬，他的勢力便更加強大，於我等不利，可惜可惜，如之奈何……」
程昱猶豫一下，正想說話，忽然院內不遠處走來一曹兵，走至曹操面前叩地稟告道，「主公！」
曹操定睛一看，見是自己派去尚書荀府的侍衞，當即皺眉問道，「有何事？」
那侍衞猶豫一下，抱拳說道，「啟稟主公，又有一位前去荀大人府上……」
一位？心思縝密的程昱立馬就發覺了那侍衞言語中的隱藏含義，心下暗暗想道，莫非是……守義？
「何人？」曹操皺眉低喝道。
那侍衞心下猶豫片刻，當即抱拳說道，「司徒江大人！」說著，從懷中取出那塊錦帛，遞給曹操。
「啊？」曹操的面色頓時變得有些古怪，取過錦帛一看，卻是又有些愕然。
「主公，好似是守義親筆寫的……」程昱瞥了一眼，低聲說道。
「我知道！」曹操淡淡說了一句，心中卻是苦笑說道，守義啊，你這不是叫我為難麼？
「咳，主公，」程昱偷偷望了眼曹操面色，咳嗽一聲說道，「依臣下之見，再如此下去，朝中那些大臣也會再去了……該去的，都去了；會去的，也去了，剩下的，都是一些見風轉舵之人，不足為懼，程昱建議，如今已近年關，主公如此怕是有些不近人情……守義前些日子也不曾去的荀府，為何單單今日去？」
「我……不近人情麼？」曹操自嘲一笑，隨即面色一變，低聲說道，「何人派人偷偷去過荀府、何人打探過荀府動靜，你可一一記下了？」
「主公且放心，臣下記下了！」程昱恭敬說道。
「好！」曹操點點頭，對那侍衞喝道，「傳我命，將守衞在荀府外人等盡數撤回！」
「主公英明！」程昱拱手由衷說道。
建安二年就這樣過去了，比起隨後的幾年，建安二年，其實可以說是一段比較和平的日子……
日復一日，就這般過了三月……
荀彧做了三個月的‘家庭教師’，未免再遭曹操忌諱，足不出戶，在府上教導鄧艾。
除去那孩子有些口疾之外，荀彧對鄧艾極為滿意。
荀攸僅僅做了一個月的從事，立馬官複原職，代替其叔父掌三州糧餉、軍械排程。
沒了荀彧代為處事，江哲的擔子一下子重了許多，不過他也有辦法。
自己下面不是還有李賢、賈詡、司馬懿三人麼？
於是乎，屬於江大人理事的地方，如今卻是佔著三個人……
而其中……
司馬懿感受著兩道不時注視著自己的眼神，心下有些無奈。
賈文和，我老老實實辦公，也遭你忌諱？
至於曹純，身為虎豹騎統領，他時常在意著楊鼎、孟旭那兩百人，忽然有一日，他得到訊息，說是在荊州石陽一帶，有一群賊寇作亂，雖說僅僅數百人，然而卻極為狡猾兇悍，數次擊敗荊州劉表派人前去討伐的軍隊。
有一次，劉表派了三千軍隊前去，結果僅僅回來了千餘人，半數都不到，其餘盡是被那群賊寇斬殺了。
在後，說起那群賊寇有著黑色鎧甲，曹純哪裡還會不明白，當即將此事稟告江哲。
正巧此刻，袁術派使節前來求援，江哲一面書信令夏侯淵接收汝南，一面遣曹純前去暗助袁術。
其實，劉表此刻也已知曉，在石陽作亂的賊寇就是那令自己顏面俱損的虎豹騎，只是劉表不想在袁術敗亡在即之時節外生枝，是故故作不知，派了三千人前去征討。
依他所思，就算你虎豹騎再怎麼勇猛，你區區兩百人，如何能與我三千大軍相鬥？
可惜結果卻是叫人愕然……
曹純得江哲之命，趁著潁水解凍之計，乘舟順水來到淮南壽春，同他同行的，便是那二十萬糧餉！
而此刻，孫策復奪柴桑、鄱陽、廬江，一路猛進，襲袁術治地合肥，而同時，劉表奪江夏之後，取三江口、平春、廣州，直逼袁術首府壽春！
袁術敗亡在即？
而北面，河北袁紹用軍師龐統之際，叫烏丸三王二十餘萬人馬來回奔波，與途中截殺，烏丸大敗。
而後，龐統雪地作戰，驅步兵大破烏丸鐵騎，而就是這一仗，烏丸深深瞭解了一個人的名字。
張頜！
以及他麾下三千大戟士！
烏丸兵敗，二十餘大軍死傷過半，袁紹得戰馬整整六萬餘匹，俱是上等戰馬，實力頓時漲了不止一倍。
聽了龐統建議，袁紹從十餘萬烏丸戰俘之中選出三萬精銳，又從蹋頓軍中選出兩萬精銳，加上那六萬匹戰馬，組成了一支新軍。
也是，若是要自己重練一支兵馬，還要等到何年何月呢？再說了，就算是袁紹軍中精騎，豈能與生長於馬背上的烏丸戰士比肩？
不過為了防止作亂，袁紹決定將自伯長級以上職位，俱由自己舊日騎軍士卒擔當。
龐統見袁紹如此，本是要勸，不過對於此事，他也沒有什麼辦法，誰叫時間太過緊迫呢？
徵罷烏丸，袁紹立馬揮回軍，屯大軍三十萬於河內，屯大軍二十萬於鄴城，同樣，屯兵二十萬於朝歌！
此三城連成一線，恐怕袁紹是打著一鼓作氣，攻下曹操的念頭了。
而陳留守將曹仁、東郡守將夏侯惇一聽袁紹提重兵，急忙派人飛馬回報許都。
另外，西涼一面，韓遂苦苦抵擋三月，終於還是不抵張白騎大軍，被攻破武威郡，自盡而死。
而率先攻進此城池的，卻是黃巾大軍中三個年紀比較輕的……
一人名為馬超，一人名為馬岱，一人名為龐德……
自此，白波惶急徹底控制西涼自長安、洛陽等處偌大治地，只留下數千老弱守衞西涼，張白騎急急引五萬大軍回洛陽……
他亦是明白，袁曹之戰，恐怕是迫在眉睫了！
建安三年五月十一日，袁紹派人至許都，意欲曹操將朝廷移至鄴城……
其實兩人都明白，天下人或許也明白，這不過是個藉口罷了……
果然，曹操大怒喝退袁使。
自此，袁曹同盟宣告破裂！
建安三年五月二十三日，袁紹以帳下陳琳主筆，釋出討賊檄文，天下皆知。
隨後，同月二十六日，袁紹起步兵三十萬、弓弩十萬、騎兵兩萬、烏丸精騎六萬、戰車三千餘，加上其餘兵馬，總計七八十萬，南下征討曹操。
等這一日，曹操足足等了一年！
每日足不出戶，在府中養精蓄銳便是要與袁紹一分高下。
當即聽聞袁紹起兵，曹操率領叫李典、于禁訓練的、那些為了對付袁紹而訓練了足足一年有餘的精銳，整整十萬精銳，北上抵禦袁紹。
而同時，陳留太守曹仁起兵三萬，東郡太守夏侯惇起兵四萬，前來相助。
曹操兵馬，步兵十二萬，騎兵八千，弓弩四萬五，共計十五萬兵力。
此戰，曹操親自出馬，留江哲鎮守三州，隨後召回各路勇武之將。
攜趙雲、曹洪、張遼、樂進、許褚、典韋等猛將，令郭嘉、戲志才為軍師，滿寵為參軍，荀攸總領糧餉之事，浩浩蕩蕩趕赴兗、冀邊境。
除此之外，曹操還待上了一個人……
舊日尚書令……荀彧！
三州兵馬一掏而空，就算是曹操首府、許都，江哲手中也只有不到兩萬兵馬，為了以防萬一，江哲急讓高順擴充陷陣營，與虎豹騎一般，為三千人編制。
不過江哲卻是沒有那個時間來練兵了，想了想，他決定將陷陣營亦投入南面戰場，在練兵之餘，助虎豹騎將那面之水攪渾，好叫南面三路諸侯無力北上。
為此，江哲特地拜託了李儒與高順同行。
不管是虎豹騎也好，陷陣營也好，這兩支精銳，是絕對不能折損過大的！
建安三年六月初，袁紹七十萬大軍至黃河之北，而對岸，便是曹操早早立下的營寨，裡面有共計十五萬兵馬！
大戰一觸即發……然而雙方實力，是否有些懸殊過大了？