眾將一聽，滿臉亢奮，抱拳喝道，「願隨主公殺敵！」
「好！」曹操大喝一聲，沉聲下令道，「夏侯惇聽令！」
夏侯惇嘿嘿一笑，上前抱拳道，「末將在！」
「命你即刻回東郡，聯合泰山臧霸、徐州陳登，待時日成熟，與我拿下青州，期間諸事，你自個拿主意……不過若是辦不到，哼！自找一地，自刎了便是！」
「嘿嘿！」夏侯惇舔舔嘴唇，抱拳應道，「主公放心，就算青州是龍潭虎穴，我亦會將青州拿下……即刻便去？」
「你以為呢？」曹操眼神一閃，哂笑道，「營中美酒自是不少，不過我可不會叫分與你一罈！」
「嘿！」夏侯惇一抱拳，嘿嘿笑道，「東郡亦有上好美酒！」說著，他對此間眾將一抱拳，哂笑說道，「諸位，我先走一步了！」
說罷，夏侯惇大笑著轉身離開。
「夏侯將軍珍重！」眾將一抱拳，望著夏侯惇背影鄭重說道。
青州……青州可是袁紹屯糧之所啊，豈會缺精兵猛將把守？此行兇險異常啊！
「曹仁、曹洪聽命！」
「我等在！」曹仁、曹洪上前一步，恭敬應道。
「令爾等率麾下本部兵馬，退至官渡，待袁紹踏足兗州時，你等搭橋過河，直襲冀州首府、鄴城，拿不下鄴城，死後休想入曹家祖墳！」
「嘖！」與曹仁對視一眼，曹洪撇嘴說道，「如此，唯有死戰了！身為曹家兒郎，豈可不入曹家祖墳？」
「于禁、樂進、李典！」
「末將在！」三人上前抱拳應道。
「即刻啟程，將白馬至烏巢間所有百姓，盡數撤至兗州，期間，見林焚之，見屋毀之，見水汙之，我要袁本初得不到一絲一毫可用之物！其後，你等便與我守住陳留，就算你等盡數戰死在彼，陳留亦不容有失！」
「末將遵命！」
「趙雲、張遼聽命！」
「末將在！」聽聞曹操相召，張遼心下一喜，與趙雲對視一眼，上前一步。
「我將軍中僅剩的三千輕騎給予你等，非是叫你等來回支援，記住！待袁紹戰線拉長，踏入兗州之後，盡你等全力，截斷袁軍糧草，若是你等辦得到，一顆糧谷也休要叫袁紹得到！」
趙雲與張遼對視一眼，抱拳應道，「末將遵命！」
※※※
「不想主公竟對在下如此信任……平心而論，在下亦不敢保證，最後得勝的，會是主公……」望著神色自若，坐在帥帳中看書的曹操，戲志才苦笑一聲。
「哈哈……怎麼？」曹操哈哈一笑，合上書本起身望著戲志才說道，「此計乃是志才所設，如今反倒是曹操信心十足，身為我軍軍師的志才，卻言如此菲薄之語，呵呵……志才，這可不像平日的你，我以為，你應該是極為熱衷於賭才是……」
只見戲志才緩緩搖搖頭，嘆息說道，「主公拋下的籌碼太大，在下……咳咳，在下實不敢拿著主公身價性命去賭啊！」說著，他偷偷望了曹操一眼，遲疑說道，「此計，在下僅有五成把握……」
「哦？有五成把握？」只見曹操一臉欣喜，撫掌大笑道，「我原以為僅僅三成，想不到又多了兩成，好極！好極！」
「主公！」戲志才皺皺眉，隨即好似感覺有些不適，捂著嘴咳嗽幾聲，咳得滿臉通紅。
「莫要激動、莫要激動！」曹操急忙倒了一杯茶水遞給戲志才，皺眉說道，「志才身子還未痊癒，需要注意啊！」
「……多謝主公，」接過曹操遞來的茶水飲了一口，戲志才平復一下心神，沒好氣說道，「在下乃是在與主公商議要事，事關我軍十萬將士性命，以及兗、豫、徐三州數百萬百姓，主公可否鄭重一些？」
「鄭重？」曹操眼眉一挑，朗笑說道，「何為鄭重？為何鄭重？難道你我在此愁眉不展，吃不下飯，飲不下茶，那袁紹就會敗亡不成？倘若如此，那操倒是要鄭重一下了……哈哈哈！」
「……」戲志才張張嘴，苦笑著搖搖頭說道，「主公豁達，在下不如……」
「呵呵！」曹操輕笑一聲，搭著戲志才肩膀說道，「戲才，拿去賭吧！將此間一切的一切，都拿去，拿去與袁紹決一勝負……包括我曹孟德！」
「主公……」
「老是主公主公的，也有些厭煩呢，倒是有些思念守義了……唔，既然我言你可以調動我曹孟德，那麼那稱我為主公有些不適……就喚我徵西將軍……不，那是子孝的，那就徵西大將軍……不，徵西上將軍！」
「主……」望著曹操為個名號一臉的凝重，戲志才哭笑不得，搖搖頭深深吸了口氣，沉聲說道，「既然如此，上將軍，在下可就賭了……」
「喔！」曹操應了一聲，大暢說道，「賭！為何不賭？我賭我曹孟德，此戰必勝！」
「……」望著面前的主公，戲志才眼神露出幾許迷惘之色，彷彿看到了什麼不可思議之事，張張嘴，隨即又合上。
真乃我主！正乃平定此亂世之雄主！
「那麼平定亂世之後呢……」
「唔？」曹操聽聞戲志才的喃喃細語，狐疑問道，「志才方才說的什麼？」
「聽聞主公志向乃是平定亂世，那麼平定之後呢，主公可曾想過……」說著，戲志才一臉凝重，緩緩伸出手指，指了指天。
「嘖！」曹操搖搖頭，不置可否，足足等了一炷香功夫，他才緩緩說道，「何必諱言？嘿！當今世上，有多少人慾取、而不敢取……君臨天下，嘖嘖，何其雄壯！可惜非我曹孟德所思之物，我只要世人記住，記住一事便可！
後世或有老者言於其子孫：漢末有亂世，民不聊生，然而結束此亂世的，便是我曹孟德！非是其餘漢臣亦或是其子孫，而是我區區一宦官之後的曹孟德！僅此而已……僅此足矣！」
正說著，忽然帥帳被撩起，陳到大步走入，抱拳稟告道，「叔……啊不，主公，一切準備就緒，將士已在營內集結完畢！」
「好！」曹操哈哈大笑，走過來拍拍陳到肩膀笑道，「今日之後，要喚我上將軍！」說著，他率先走出帥帳，弄得陳到一頭霧水。
「上……上將軍？」陳到莫名其妙地望著戲志才，只見戲志才苦笑一聲，一面走出帥帳，一面說道，「走吧，叔至，賭局……自此始！」
「賭……」陳到張張嘴，不明所以。
「嗚嗚嗚……」隨著一聲集結號響起，無數曹兵佇立在中營之處，疑惑地望著左右。
忽然，人群一陣湧動。
「主公，是主公！」
眾曹兵放眼望去，只見曹操除去了往日的一身華服，披著戰甲戰袍，虛按腰間寶劍‘天下’，一步一頓，緩緩走向高臺。
「兒郎們！」環視著底下密密麻麻、一眼望不到邊的麾下將士，曹操微微一笑，大聲喝道，「依黃河天險，或許可抵禦袁紹百萬大軍，然而如此，顯不出我軍雄壯！」
「我軍乃是天下精銳之翹楚，就算是以一敵十，何懼袁紹百萬烏合之眾？」
「莫要心俱，心俱必定召來死亡，莫要遲疑，遲疑必定斷送性命，唯有奮力向前！」
「此戰，我等以十餘萬敵百萬……敵眾我寡！」
「此戰，我等乃背水而戰……不容有失！」
「此戰，我等……無論勝敗，當名垂青史！」
「喝！」營內眾曹軍只感覺胸中血氣上湧，高喝一身。
「然而……」話鋒一轉，曹操朗朗一笑，大聲喝道，「然而區區名垂青史，如何抵消我等浴血奮戰……兒郎們！可願與我曹孟德並肩奮戰，結束這亂世？！」
「我等願跟隨主公左右！」密密麻麻、營內曹軍將士盡皆單膝叩地，高呼一身，場面之浩大，就連曹操，亦是心中熱血翻滾，久久不息。
「好……既然如此，我等來約法三章……」
「約法三章？」臺下叩地著的曹昂笑聲嘀咕一句。
「閉嘴！」陳到低喝一聲。
「嘿！」曹昂瞥了一眼陳到，見他看都不看自己，只是凝神望著臺上，只好暗暗腹議幾句。
「約法三章……」曹操停頓一下，大聲呼道，「你等乃虎賁之士，乃是集兗、豫、徐三州精銳，豈能一般烏合之眾可比？就算如今袁紹擁兵近百萬，而我等，區區十餘萬……那又如何？兒郎們，你等懼死否？」
「不懼！不懼！」底下曹軍大勝呼道。
「好！甚好！」曹操拔出腰間寶劍‘天下’大呼道，「我曹孟德麾下將士，自我始，就算戰死在此，亦當要不負勇士之名，唯有殺夠十人，才能安然赴死，除此之外，不管處於何等險境，你等也要與我活著！」
「喝！」
「……只要我曹孟德未死，你等雙親，我曹孟德皆恤之！你等子女，我曹孟德皆撫之！天人共鑑！兒郎們，堅握爾等手中兵刃，追隨我曹孟德戰至最後一刻！」
「喝！」
「此戰之後，我等當名垂青史！」
「此戰之後，我等便有足夠力量去平定這亂世！」
「此戰之後，天下便任我等趨馳！」
「叫河北那些傢伙，見識見識何為中原男兒，何為中原男兒之勇武！」
「喝！」底下的曹軍士氣已高漲到一個不可思議的地步，叫偷偷在一旁觀望的戲志才與郭嘉暗暗咋舌不已。
「我曹軍之名，終有一日，會叫天下震動！然而在此之前，先在這塊土地，叫袁紹見識見識我曹軍之武威！」
「喝！喝！喝！」
「不過……」曹操話音一頓，舉著寶劍哂笑說道，「袁本初，可要讓給我，此人，當由我親自斬殺！」
「喝！」數萬曹軍同時起身，高舉著各自長矛、長刀，久久不息。
士氣，顯然已達頂點。
「真乃雄主……」感受著一切，望著高高在上的曹操，戲志才喃喃說道，「可以勝……不，應當勝！必勝！」
眯眼望了望眾志成城的曹軍將士，郭嘉淡笑說道，「就算是詐敗，亦要叫袁紹付出點代價，主公……還真是吃不得虧啊……呵呵！」
「奉孝，」轉身望著郭嘉，戲志才凝神說道，「聯絡眾將之事，便交與奉孝了……此戰，不容有失啊！」
望著平日與自己一樣嬉笑滿面的戲志才如今臉上卻唯有凝重二字，郭嘉緩緩點了點頭，哂笑說道，「你還信不過我麼？放心吧，我太瞭解你了，不需你傳令，我這邊自會配合你的！」
「嘿！」戲志才臉上露出幾許笑意，輕笑說道，「傳令？對你‘鬼才郭奉孝’來說，大可不必吧？我原本就沒想著要傳令給你……」
兩人相識一笑。
建安三年七月九日，漢末最大的一場豪賭，徐徐拉開帷幕。
而當夜，許都司徒江府之內，抱著江睿與眾妻兒子女在院中玩鬧的江哲，卻凝神望著天際。
「這顆星……」