「這周瑜怎麼……」顯然，蔡瑁也看到了江東戰船的不同尋常之處，心中大感疑惑。
在精於水戰的蔡瑁看來，此刻周瑜的做法，明顯是十分愚蠢的。
江上水戰，重在機動性，倘若將眾將以鐵索連線，顯然就失去了機動性……
可不管怎麼說，僅一個照面的工夫，曹軍還是落於了下風，比以往任何一次都要快得多。
以三十餘艘戰船為一隊，江東水軍揮船而進，率先與其交鋒的，是于禁、張允所率領的水軍前部。
作為蔡瑁副手，張允自然也是精於水戰之人，待他望見東吳船隻開來，當即指揮船隻應戰，所用的策略是叫兩翼船隊抵住江東戰船兩翼，將江東船隻前軍放入，三面夾擊。
在策略上，張允並無失誤之處，然而事況，卻是遠遠超乎他所意料。
不同於以往作戰，江東兩翼船隊待靠近曹軍戰船之後，並非減緩速度，而是一面下令船上弓弩手放箭，一面直直撞了過來。
隨著張允眼中驚色越來越濃，曹軍兩翼戰船竟是被江東兩翼戰船撞得陣型大亂，眨眼之間，數十艘戰船被撞得木塊四濺，船上曹兵一陣驚慌，紛紛落於水中。
「這……」張允亦不免有些驚慌，搖旗大聲喊道，「擋住！給我擋住！」
話雖如此，可是數餘艘戰船用鐵索連於一處的江東戰船，又哪裡是曹軍戰船可比？
幾乎是不需何等策略，江東船隊一路高進，反觀曹軍船隻，紛紛被其撞得支離破碎，船上曹兵驚叫聲此起彼伏。
「想不到周瑜竟有如此妙法？」不懂水戰的賈詡喃喃說了一句。
「是麼？」江哲淡淡說了句。
「咦？」賈詡疑惑地望了一眼江哲，卻見他雙眉緊鎖，顯然是在想著什麼。
兩翼的慘狀，蔡瑁自然也看到，偷偷望了一眼曹操，卻見他凝神望著遠處，未免曹操發怒，忙搖旗大喝道，「傳令中軍蔡仲、蔡和，救援兩翼！」
命令經過幾個傳遞，終於傳到蔡仲與蔡和兩人處，只見二人與各自船上的張遼、張頜商議一下，趕忙變換陣型，救援曹軍兩翼船隊。
兩軍自是箭如飛蝗，可是比起江東兵來，曹軍處境更是危機。
不外乎今日江東戰船，一改往日一觸即退的作戰策略，竟然與曹軍硬拼，江東戰船以三十餘艘為一隊，揮軍猛進，大有一往無前、死戰不退的氣勢，即便是遇到曹軍戰船，也不掉轉方向，竟是直直向前撞去。
有心算無心之下，曹軍戰船節節敗退，船上曹兵紛紛被撞入水中，更有甚者，竟是連戰船都被撞碎，沉沒於江中。
「守義，」凝神望著遠處戰局，曹操皺眉說道，「守義，為何我軍被撞得人翻船傾，反觀江東戰船之上士卒，竟是絲毫無損呢，按理說，如此猛烈撞擊，其軍士卒自然也是……」
「平衡，」打斷了曹操的話，江哲凝聲說道，「江東戰船用鐵索將數十艘戰船連在一處，橫於江上，論平衡，自然在區區一艘之上，再者嘛，恐怕江東戰船加固了前側，否則，就算再是平衡，亦無法將我軍船隻撞碎……」
「原來如此，」曹操喃喃唸叨幾句，撫摸著下巴鬍鬚問道，「看此間情形，若是按此法將戰船連於一處，即便是遇上大風大浪，船上將士亦是如履平地咯？」
皺皺眉，江哲點頭說道，「是的，就算是大風大浪，只要是連線的船隻夠多，船上將士亦是如履平地！」
「咦？」愕然轉頭，曹操疑惑地望著江哲，詫異說道，「觀守義所言，好似守義早就知道此法？」
「正是！」江哲點點頭，凝重說道，「此法名為連環船！」
疑惑不解望了江哲半響，曹操猶豫說道，「如此妙法，實有利於我軍，為何守義……」
似乎是看出了曹操的疑惑，江哲低聲說道，「凡事有利有弊，孟德可知其不利之處？」
「操洗耳恭聽！」
「此法不立於排程兵馬，排演陣型，更重要的是，」望了眼曹操，江哲低聲說道，「若是運用此法，牽一髮而動全身，倘若對方用火計，我軍千餘艘戰船，豈不是眨眼之間，毀於一旦？」
「哈哈，原來如此，」曹操心中疑慮頓時消散，他原本就不信江哲會故意藏下妙策不用，如今見他這麼一說，心下頓時明白。
「凡事有利有弊，守義所言極是！不過，若是謹慎處之……」
「孟德欲用此連環船？」江哲皺皺眉，凝神說道，「孟德，依我看來，周瑜今日激孟德出戰，分明是不安好心！」
「唔？」曹操眼眉一挑，疑惑說道，「難道其中有詐？」
「孟德何不想想，為何前幾日我軍搦戰，周瑜避而不出，今日卻反而激我軍出戰？」
「這不是顯而易見麼？」曹操擺擺手，笑著說道，「他要將麾下戰船用鐵索連線，自然需要耗費許多時日，守義不必在意，按守義說來，我等只需防備周瑜用火……」
「這……」江哲語塞，雖有心勸說，卻說不出個頭緒來，畢竟曹操說得也對，只需防備對方用火就好，總不能因噎廢食吧？
「……哲慚愧！」
「呵呵，」見江哲面色訕訕，曹操擺擺手笑著說道，「守義處事謹慎，操自然知道，此策雖有利於我軍，卻有極大隱患，也不怪守義不用……」
就在兩人談話之時，蔡瑁仍在指揮戰事。
蔡瑁不愧是蔡瑁，雖然一時有些慌了手腳，然而靜下心來之後，便找到了相應辦法。
一面搖旗指揮麾下船隻散開，不與江東戰船硬拼，只是遠遠吊在江東船隻旁邊，一面則下令叫麾下水軍士卒放火箭。
雖然看上去好似十分狼狽，被江東水軍趕在趕去，然而論其究竟，損失要比方才少得多。
「太難看了，」曹操望了戰局半響，笑了笑回身身旁蔡瑁說道，「下令撤軍！」
「……」蔡瑁一時間有些無言以對，偷偷望了眼曹操面上表情，卻見他並無幾分慍色，方才心下一鬆。
一炷香之後，曹軍損失大船近百艘，走舸等小船不計其數，論起傷亡，恐怕是近日來最為慘重的一次，然而曹操面上，卻無幾分惱色。
而江東船隻亦不追趕，周瑜僅是召回戰船，叫麾下將士大聲喊了一句。
「曹丞相，待他日江上風平浪靜之時，在下再邀閣下一戰！」
「哼！」面對著周瑜的嘲諷，曹操冷笑一聲，揮袖而去，心中亦是明白了江哲的話：周瑜此舉，不安好心！
※※※
此戰，是近日來曹軍最為慘重的一次，作為水軍統領，蔡瑁自然是難辭其咎。
可出乎他意料的是，曹操並未重責與他，僅僅是不冷不熱呵斥幾句，便叫蔡瑁下去了。
這使得蔡瑁心中更是惴惴不安，待偷偷望了望江哲之後，得他示意，方才鬆了口氣，抱拳而退。
蔡瑁等一干將領將領一走，郭嘉便嬉笑說道，「主公，周瑜今日，恐怕是向主公獻計而來！」
作為頂級謀士的郭嘉，周瑜的打算，自然是瞞不過郭嘉眼睛。
「啊！」曹操笑了笑，端起案上酒盞，望了眼江哲，口中笑道，「奉孝所言，與守義大致相同，不過嘛，此法確實有利於我軍，實難捨棄啊！」
猶豫一下，賈詡拱手說道，「曹公若是欲用此連環船，需防江東用火！」
「此事我知，」曹操笑著對賈詡點點頭，端著酒盞自得說道，「我方才粗粗一算，我軍有四五十萬，若是登船作戰，大船恐怕不下於三千之數，待我等一一將其連線，恐怕耗費許久時辰，需至冬季光景，介時江上西北風大作，江東若要用火，豈不是自取死路？火勢順風而起，恐怕燒的非是我等，而是江東！」
「那可不見得！」江哲端著酒壺斟了一杯，淡淡說道。
「咦？」曹操面上露出幾分詫異，驚疑說道，「守義此話怎講？」
一口將杯中酒水飲下，江哲望了一眼郭嘉，隨即轉首望著曹操，凝重說道，「或許，那時吹的是東南風也說不定呢……」
「怎麼可能？此事豈是人力所能及？」曹操皺皺眉，顯然有些不信，卻見郭嘉飲罷杯中酒水，淡淡說道，「妖術可至！」
「妖術？」曹操瞪大眼睛，帳內荀攸亦是一臉動容，驚愕地望著江哲與郭嘉，唯有賈詡苦笑搖頭不語。
低頭想了想，江哲出言勸道，「孟德，我思連環船之事，還需商議……」
「守義太過謹慎了，」曹操擺擺手笑著說道，「所謂世間妖術，不過是障眼法，矇騙愚人罷了，豈有實事？守義放心，我等只需防備江東用火……公達，此事便交與你了！」
「這……是！」荀攸望了一眼江哲，猶豫受命，他隱隱感覺，江哲似乎藏有一些心事。
果然，那面荀攸方才受命，卻見江哲起身，拱手無比凝重說道，「若是孟德執意要用此策……若是信得過哲，請將此事交與哲！」
「……」曹操不明所以，與郭嘉、荀攸等人對視一眼，抬手笑道，「操如何會信不過守義，只是操覺得此時甚為繁瑣，恐守義疲憊應付……也罷，此事便交與守義，公達，勞你在旁助之！」
「主公放心，在下義不容辭！」荀攸略感輕鬆一些，因為他也同江哲、郭嘉一樣，認為今日是周瑜故意‘獻策’，其中恐怕有詐。
正說著，忽然帳外傳來一聲通報之聲。
「主公，李典有要事求見！」
「唔？」曹操有些不明所以，一面斟酒一面說道，「仲康，放曼成入內！」
「諾！」守在帳外的許褚應了一聲，撩其帳幕，李典大步走入，叩地稟告道，「啟稟主公，方才抓獲江東細作數名……」
「江東細作？」曹操摸了摸下巴，笑呵呵說道，「那周瑜小兒想做什麼？哈哈，有趣，將他們帶上來，我要親自問話！」
「這……」只見李典面上露出幾分難色，抱拳猶豫說道，「啟稟主公，此些細作頑抗不降，待末將將其圍住之後，此些人皆服毒自盡了……」
「什麼？」曹操愣了愣，興致闌珊，擺擺手說道，「罷了罷了，你且將其掩埋就是……」
「是！」李典抱拳應了一聲，隨即猶豫一下，遲疑說道，「末將以為，主公若是要問話，不如另傳一人……」
似乎望見李典面色神色有異，曹操緩緩坐起身，沉聲問道，「誰？」
「水軍大都督蔡瑁！」
「什麼？」曹操望了眼江哲，見他一臉驚疑，重聲喝道，「曼成，其中究竟如何，你從實道來！」
「諾！」李典抱抱拳，沉聲說道，「末將受命巡夜，見帳中有幾人鬼鬼祟祟，便上去問話，豈料那幾人一見末將便逃，末將頓感蹊蹺，趕忙率數十人將其圍住，豈料那些人見此，竟是服毒自盡……」
「那與蔡瑁有何干系？」
「啟稟主公，末將將那幾具屍首傳示軍中，或有將士言，此些人，方才正是從蔡將軍帳內出來！」
「……」猛然起身，曹操淡淡說道，「走！待我前去看看！」