蟬鳴的腔調拖著長長，隨微風陣陣傳到殿上。
宮侍將一隻盛冰金盤小心捧到太后面前，太后看了看，對大長公主道：「老婦近來胃口甚淡，只愛這蜜餞。」說著，伸手從剔透的冰塊中拈起一隻梅子，點一點蜂蜜，笑笑：「正好宮中尚有淮南貢梅，陛下昨日命分給披香殿三鬥，其餘的都送來樂安宮。」
大長公主微笑。
前日從承光苑回來，宮中便傳出訊息，披香殿竇夫人得孕了。
皇帝子嗣單薄，得知此事後即往披香殿探望，賜宮人保姆及一應物什。
新安侯府中上下亦是大喜。自先太子妃病逝，皇帝漸疏，竇氏已是心急。延壽宮筵，竇寬特地帶上了女兒一道拜見，皇帝仍一貫的淡淡之態。正當此失意，竇夫人得孕之事無異雪中送炭。
大長公主亦從盤中拮起一枚，似無所在意：「溽熱之際，食梅卻是正好。」
太后知曉她剛從披香殿過來，並不言語，只舉袖將梅子送入口中。
「公主昨日不是說口乾？也食些梅子才好。」下首處，王宓的乳母向一直未開口王宓輕聲勸道。
太后視去，只見乳母手裡捧著冰盤，王宓卻別過臉去，不肯動手。
「阿宓怎麼了？」太后緩緩問道。
乳母向太后一禮，面容擔憂地稟道：「公主這兩日進食甚少。」
「哦？」太后看王宓神態，亦覺有些萎靡，微微皺眉：「可召了醫官？」
「兒只是不耐暑熱，並無病症。」王宓不滿地瞥乳母一眼，向太后輕聲道。
太后看著她，略一思索，俄而，卻將目光掃向大長公主。
「梅子解暑生津，阿宓正當多食才是。」只見大長公主對王宓含笑道，聲音柔軟。
「謝卿。」承光苑翠微宮中，皇帝端坐上首，將雙眼打量面前的謝臻。
「臣在。」謝臻稽首一禮。
皇帝看著他，片刻，唇帶淺笑：「謝卿請起。」
謝臻再拜而起。
皇帝讓宮侍置席，請謝臻入座。
「朕昨日已閱過謝卿奏議，甚有趣。」片刻，皇帝摒退左右，開門見山地說，聲音緩緩。
謝臻料想此來必是為那奏議，欠身道：「陛下過譽。」
皇帝道：「卿以為，汝南王可削？」
謝臻答道：「可削。」
皇帝的目光在謝臻臉上掠過，唇角彎彎：「朕欲聽聽謝卿親述。」
香爐中，輕煙淡淡升起，無聲地漾在四周，愈顯寂靜。
「敬諾。」謝臻坐直身體，道：「如議中所言。臣以為，汝南王成勢，根由在私鹽，其因有二。」
皇帝不語。
謝臻從容不迫：「據臣所知，巴郡高山大川，土人多貧，常年販鹽至中原易物。先帝時，朝廷禁採私鹽，此計被斷，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之後，勾結土人首領，私開鹽礦，分利與土人，土人於是為之心服，此乃其一；汝南王私招軍馬，供養之資甚巨，其中大多出自此項，此乃其二。若斷巴郡私鹽之利，汝南王必可重削。」
一番話說完，周遭重歸寧靜。
皇帝仍舊看著謝臻，神色淡淡。
「私鹽。」他悠悠道，身體倚在几上，端起一隻白玉茶盞，抿一口茶。片刻，卻道：「謝芸謝仲德可是卿族中之人？」
「正是。」謝臻道：「其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已離世。」
皇帝淡淡地笑了笑：「朕記得他當年離任時，曾向先帝奏議，也是這番話。先帝依言設鹽務使，聯合周圍州郡嚴查私鹽，卻收效甚微。」
謝臻亦淺笑：「臣所見與伯父恰恰相反。」
「嗯？」皇帝抬眼。
謝臻神色自若，聲音悠揚：「臣以為，陛下若順其道而行，將巴郡鹽利還於土人，其效必事半功倍。」
顧昀踏入翠微宮時，皇帝正站在一角的殿臺上，望著庭中，似在深思。
「陛下。」顧昀行禮。
皇帝轉頭看到他，笑了笑。
「昀看謝臻此人如何？」皇帝在旁邊的席上坐下，忽而問道。
顧昀一怔，道：「臣與謝議郎不甚熟悉。」
皇帝莞爾：「此人不錯。雖單薄，假以磨礪，必是大才。」
顧昀看看他，沒有言語。
「你方才同醫官去了珍苑？」少頃，皇帝問他。