蔡纓抱著琴到了祁子家中，還未上堂，忽然望見屋簷下放著好些東西，祁子的妻子扈氏並著兩名家人，正在進進出出地從屋裡搬出些物什來。
發現蔡纓在看，扈氏停住動作，面色微訕。
蔡纓走過去，向她一禮，笑笑，問：「夫人這是做甚？」
扈氏看著她，似有猶豫，片刻，面上浮起苦笑：「不瞞女君，家中長子明日來錦城，接老婦與丈夫離開。」
蔡纓聞言，一怔：「為何。」
扈氏道：「我二人老了，兒子總不放心。」她乾笑了兩聲，看看蔡纓，沒有說下去。
蔡纓瞭然，沒有言語。
自從朝廷頒佈新鹽政，各種猜測就紛紛起來，越傳越重，甚至有了朝廷與濮陽王不日將戰的說法。雖只是傳言，巴郡百姓仍是開始不安起來，前不久，又聞郡西的土人抗稅作亂，一時更是人心惶惶，錦城中每日都有百姓遷走。
祁子夫婦的兒女都在外地，蔡纓料到他們興許也要走，卻不想竟是這麼快。
「可是蔡女君？」一個長長的聲音從堂上傳來。
蔡纓答道：「是。」說罷，向扈氏一禮，抱琴上堂。
祁子端坐，一張琴放在膝上，正慢慢地試著琴絃。抬眼瞥見蔡纓進來，沒有說話，只信手撥絃。
「子。」蔡纓向他一禮。
祁子還禮，悠悠道：「都知道了？」
蔡纓頷首，望著他：「今日可是纓最後一次受教？」
祁子嘆口氣，沒有答話，只慢慢調琴。
一堂琴課上得平平淡淡。
日中時，蔡纓拜別祁子，乘車返回丞相府。
不料，還未到堂前，卻見蔡暢正送一人出來，面容俊雅，正是謝臻。
照面之下，蔡纓怔了怔，行禮：「謝使君。」
謝臻看看她，溫文還禮：「女君。」畢了，他又向蔡暢一禮，笑道：「今日得與丞相對弈，臻幸甚，期以後會。」
蔡暢含笑還禮：「使君技藝高深，老朽亦是甚望。」
謝臻謙遜再禮，向他告退而去。
「父親與謝使君弈了整朝？」望著謝臻離開的背影，蔡纓向蔡暢問道。
蔡暢撫須頷首。
蔡纓皺眉：「如今之境，父親勿再與他來往才是。」
蔡暢詫異，看向蔡纓。
她雙目直直地看著蔡暢，毫不避讓。
蔡暢苦笑，望向門前，低聲道：「正是這時，才該多與他來往。」
白傑在錦城外騎馬歸來，剛下馬，背上忽然被人一拍，有人聲音喝道：「好個白傑！」
他猛然回頭，見是甘五。
白傑剜他一眼：「大白日里，咋呼甚！」
甘五卻滿面嘻笑，看著白傑：「聽說你們巴南九鎮的鹽井，全收回來了？」
白傑目光稍怔，笑了笑，轉回頭去悠然地捋捋馬鬃：「是又如何？」
甘五見他淡定，心中一塊大石落下，眼珠轉了轉，又笑起來：「那日你還斥我鹵莽，不想你們竟是搶先的。」
白傑讓侍從將馬匹拉走，看向甘五，慢條斯理地說：「朝廷都說了鹽井歸了土人，怕甚。」
「就是這話！」甘五興奮地搓搓手，片刻，卻又覺得遲疑，看看周圍，向白傑道：「可濮陽王失了肥肉怎能甘心？我等在錦城，他可會……」說著，做了一個割頸的動作。
「他？」白傑挺胸負手，唇邊露出輕蔑的笑意。
「公子可知朝廷與濮陽王的糾葛？」那日在繁英館的廂房中，鹽務使謝臻飲一口茶，緩緩道。
白傑瞥瞥他：「略有耳聞。」
謝臻淡笑，不緊不慢地說：「濮陽王欲與巴郡為盾，私兵中又多有土勇，公子以為濮陽王敢動土人毫髮？公子當下不索鹽利，卻待何時？」
正是此理。
那日回去，白傑整夜未睡，將謝臻的話反覆思索。待拿定了主意，天剛亮，他就派人快馬返巴南傳訊。
白傑望向遠處，錦城如畫的飛簷和樓閣佇立在天幕下，教人如痴如醉。
「放心好了，」白傑笑了笑，道：「巴郡鹽利，此後一分也不必讓與濮陽王。」
錦城外西山的翠苑中，清泉潺潺，鳥鳴聲聲。
長史李覆在王府家人的引領下，走入苑中，穿過依山而建的迴廊，來到一處蓮池前。只見菡萏初落，白鶴翩翩，池畔，一座精緻的水榭臨池佇立。
濮陽王王欽坐在胡床上，閉目養神，旁邊，次子王瑾正在煮茶，動作優雅。
「王公。」李覆上前，恭聲行禮。
王欽睜眼，見是李復，「嗯」地應了一聲。