馥之奔出甬道，忽然腳下一滑，她忙扶住旁邊的牆壁。低頭一看，腳下，竟淌著油光。只聽「轟」一聲，梯口上突然灼亮，濃煙卷著熱浪迎面而來，艙內瞬間灌滿嗆人的火煙。眼見著火苗順著地上的油燒來，馥之大驚，忙轉身向後奔去。
突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回頭，一個男人表情猙獰，搖搖晃晃地站起來，手中仍握著匕首。馥之奮力掙扎，集中渾身氣力，將手肘向他肋下猛然一撞。
男人吃痛，向後跌倒下去。油浸在他的衣服上，未幾，火苗竄來，痛苦的慘叫聲中，男人渾身被火焰吞噬。
馥之又驚又恐，狂奔向庖廚。那扇視窗就在面前，忽然，看到灶旁有一根才削皮的木頭。心中急智一閃，馥之使盡氣力搬起那木頭，從視窗頂出去。
「嗵」地一聲悶響，外面傳來木頭落水的聲音。室中越來越熱，刺鼻的濃煙將四周包裹，馥之忙爬上視窗，將心一橫，屏氣縱身躍下。
烈火包裹下，貨舟如火山一般，把江面映得金光通紅。
這景象來得突然，兵船上的人看著那邊，無不驚詫咋舌。
「快駛前，看看可有落水之人！」郡守對從人大聲道。
「不必！」王瓚面色沉著，指著前方：「繞過貨船，全力往前，必有人藉此逃遁！」
眾人一訝，郡守卻不敢怠慢，忙傳命舟人全速向前。
兵舟在江面上劃開水波，從燒得熾熱的貨舟旁經過，只見前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去。
王瓚心中疑惑，正欲催兵舟追趕，這時，舷便有人驚呼：「江中有人！」
王瓚忙走過去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱著橫木漂來，在水面沉浮搖曳。
「救起來。」王瓚吩咐道。
從人應諾，忙停舟撈人。
過了不久，一個渾身溼淋淋的人被抬到甲板上，將那面上的頭髮撥開，眾人見竟是一女子，不由又是一驚。
「讓開！」只聽王瓚突然喝道，眾人不及反應，卻見他已推開旁人，神色震驚地將那女子摟起。
女子猛烈地咳起來，痛苦地弓起背。
「快去取被褥！」王瓚急急地朝從人大聲道。
忽然，袖口被用力扯住。
王瓚轉頭，卻見馥之面色蒼白，死死地盯著他，雙目中滿是恐懼，顫聲道：「孩子……救我的孩子……」
夜色漸深，皇帝閱完奏章，從宣政殿內出來，宮侍和期門衞士早已整裝，在宮門迎候。
皇帝步履緩緩，在步攆上坐下。
常侍徐成見已穩當，命宮侍抬攆，儀仗整齊地離開了宣政殿。
宮道長長，明燈的光照中，眾人的腳步聲細碎而響亮。
走著，徐成小心地問皇帝：「陛下今夜宿何處？」
皇帝端坐著，正閉目養神，未言語，似乎沒聽到他的話。
徐成看看他，見他不搭理，也不敢再問，心中想著皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宮。
「去姚美人處。」只聽皇帝淡淡道。
徐成聞言，忙答應，讓宮侍抬往甘棠殿。
蕙宮在宮城之北，有大小宮室百餘間，新入宮的各等妃嬪都分在此處。
皇帝步入甘棠殿時，姚嫣與一應宮人皆已跪拜迎候。
「起身吧。」皇帝笑意淡淡。
姚嫣輕輕應了聲，款款起來。她今日穿得甚為素淡，烏髮低綰，僅有一支玉簪飾在髻上。
皇帝看著姚嫣，神色平和。
正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣問道：「卿方才在殿中燻了香？」
姚嫣抿抿唇，答道：「正是。」
皇帝頷首，目光忽而瞥見不遠處的一張案臺上，擺著一隻小巧的香爐和兩盤時鮮果品，似祭物一般。
「卿莫非在夜裡拜神？」皇帝唇角彎彎。
姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少頃，輕聲道：「正是。」
「哦？」皇帝覺得有趣：「卻為何事？」
姚嫣低下頭：「妾聽得武威侯夫人數日前失蹤，心中甚憂。常聞拜月乞願甚靈驗，今日見月色正好，又是吉日，便在堂前設案祭拜。」
皇帝目光微微凝住。
不遠處，一支蜜燭「啪」地炸了一下，火光微微搖曳。
姚嫣眼簾半垂，長睫的如羽，影子淡淡掃在臉頰上。
「若朕未記錯，卿與武威侯夫人是堂姊妹？」只聽皇帝緩緩開口道。
姚嫣聲音輕柔：「正是。」
皇帝看著姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素淨，低眉間，光潔的肌膚與烏髮相映，平添一股溫婉之姿。
「卿抬起頭來。」皇帝嗓音在近前低低傳來。
姚嫣慢慢抬頭。
皇帝的臉近在咫尺，注視著她，雙目深沉幽遠，片刻，唇邊揚起一抹笑意，越來越深。
姚嫣望著他，只覺心跳急急催起，如擂鼓般撞在心間。忽然，腰上一緊，她站立不穩，已被壓倒在了榻上……
殿外，夜露落滿庭院，新月如鐮，靜靜掛在西天。