「我營中將才眾多，如呂汜那等老成有謀之人亦不缺乏，甫辰可知我卻為何單允了你？」待閒人退盡，顧銑手持水盞，話音不緊不慢。
顧昀道：「叔父委昀以大任，意在多加磨礪。」
顧銑神色從容，又道：「顧氏自隨高祖而起，歷經五世而未衰，甫辰可知其故？」
顧昀答道：「顧昀世代為國喋血沙場，戰功赫赫。」
顧銑頷首，輕嘆一聲，正容看著他：「顧氏立身，乃在戎事。列代先人，每逢國難，必殊死以赴，方得今日。」說罷，他笑了笑：「甫辰可知，此番叔父遣你，到底是藏了私心。」
顧昀淺淺莞爾，沒有說話。
顧銑飲下一口水，將水盞放下：「甫辰可知我為何與你說這些？」
顧昀道：「叔父此言，乃為告誡昀勿忘家訓。」
顧銑笑了起來，忽然咳嗽幾聲。
顧昀見狀一驚，便要上前。
「無事。」顧銑將他的手推開，卻正容看著他，目光犀利：「甫辰，你啟程之後，朝中精銳之師便被你帶去半數。這些，不光叔父知曉，大長公主與陛下也都知曉，你可明白？」
……
大長公主麼？顧銑望著案旁的燭火，思量起那時顧昀的神色。
顧昀面容沉靜，頷首應下，未多言語。
起身離開的時候，面上卻浮起些猶豫。他看看手中的鐵甲，目光移向顧銑，低聲道：「我父親制此甲時，就是他走那年，可對？」
顧銑看著他，唇邊露出一絲苦意。
他微微頷首，片刻，卻道：「你父親抱負比叔父要大，叔父從來比不得他。」
想到這些，胸口突地一緊。
顧銑低頭猛烈地咳嗽起來，手臂緊緊支在案沿。
聲音驚動了侍從，急忙過來給他扶背。
顧銑咳了好久，方才緩過勁來，待重新坐穩，已面色蒼白。
侍從扶著他，憂心忡忡：「主公自從出征，咳嗽愈劇，如此下去怎得了？」
顧銑唇邊含笑，搖搖頭，卻伸手從書冊堆中抽出那信函，扔到火盆之中。
炭火正紅，沒多久，函上的薄板就冒起了輕煙。火苗從底部舔上來，木函面上，「大司馬親啟」幾個秀致而有力的字跡漸漸被吞噬，沒在濃黑的煙火之中。
皇帝醒來的時候，只覺渾身無力。
眼前的燭光已不甚明亮，他卻仍覺得刺目，不由地眼睛微微眯起。
他覺得榻旁有人，稍稍側頭，一個身影在淡淡的燭火光中清晰入目。姚馥之伏在案上，露著半邊睡顏，內侍石青色的衣袍在她身上顯得有些寬大。
頭仍有些發沉，皇帝收回目光，片刻，支撐著起身。
「陛下！」一名宮人正好端著藥碗進來，見皇帝清醒，面露喜色。
馥之被聲音吵醒，睜眼抬頭，與皇帝的目光正正相遇。
不等她起身檢視，外面的徐成已聞聲趕來，見皇帝坐起，欣喜不已，激動地與眾人上前叩拜：「陛下洪福！」
皇帝看看他，卻問：「丞相何在？」聲音出來，猶帶著虛弱的沙啞。
徐成忙道：「丞相與御史大夫等人正在前殿。」
「傳。」皇帝靠在宮人疊好的軟墊上，簡短地說。
徐成一怔，正想說些什麼，看到皇帝蒼白而陰沉的神色，不敢違抗，應聲下去。
皇帝閉起眼睛，靠在軟墊上一動不動，任由宮人為他加上衣物。
馥之立在一旁，看著宮人們忙碌，只覺進退不是。
正尷尬間，忽然，她的袍角被人在後面扯了扯。
馥之回頭，卻見是個少年內侍。
那內侍不動聲色，朝殿外一指。
馥之會意，隨他在魚貫進出的宮人們遮掩下，無聲地走了出去。
殿外，徐成正在等候，與他站在一處的還有一名六旬老者，從衣飾上看，當時個的身份不低的醫官。
「此乃袁醫正。」徐成對馥之道。
太醫署的一些名字，馥之並不陌生。這位袁醫正，據說是太醫署最德高望重之人。
「袁醫正。」馥之向袁醫正一禮。
袁醫正看著她，手收在袖子裡，面無表情。
自皇帝昨日清醒，就聽說了皇帝摒退太醫，只讓一名內侍看護的事。當時他就覺得荒謬不已，堂堂太醫署的上百號醫官，在皇帝眼竟不如一介內侍信得？
袁醫正將馥之上下打量，只見此人相貌甚為秀美，體態可憐。再看徐成對他行禮的恭敬，袁醫正心中即刻想到了原因。
「陛下欲召見丞相，請袁醫正入殿內勘察陛下病情。」徐成對袁醫正恭聲道。
袁醫正頷首，目光卻仍留在馥之身上。
「哼。」片刻，他瞪了馥之一眼，拂袖而去。
馥之站在原地，啼笑皆非。
徐成卻似無所覺，轉向馥之：「陛下如今醒轉，可還須服藥？」
馥之點頭，道：「還有一服，過後便可換下。」
徐成莞爾：「有勞夫人。」說罷一禮，便要轉身往殿外走去。
「常侍且留步。」馥之出聲道。
徐成回頭。
馥之面帶憂色，猶豫片刻，向他問道：「不知鮮卑現下如何？」
徐成稍稍環視周遭，低聲答道：「鮮卑來勢甚猛，陛下暈厥前，已遣騎郎將顧峻領京畿戍衞連夜趕往三百裡外雉芒關禦敵。」