皇后道：「是太醫署袁醫正。」
太后頷首，收回目光。
「陛下身體方愈，又為國事操勞。後宮之中，皇后更當盡心，勿使陛下添憂。」她說。
竇皇后一禮：「敬諾。」
太后轉向一旁的內侍，吩咐道：「袁醫正醫術精進，服侍天子功不可沒。從我庫中賜他彩帛三十匹並黃金十斤。」
內侍聞言，忙一禮：「敬諾。」
「爾等回去吧。」太后揉揉太陽穴，對嬪妃們淡淡道。
眾人面面相覷，各有驚疑不安。
小竇夫人忍不住，正要開口，袖上卻被一扯。抬眼，竇皇后目光斜來，面上的神色卻是平靜。
「妾等遵命。」只見竇皇后向太后一禮，聲音溫和。
「姊姊。」才出宮門，小竇夫人腳步匆匆地跟上竇皇后，看著她，語帶埋怨：「姊姊方才怎不出聲？」
竇皇后看看她，面容仍鎮定。「出聲？」她由侍婢攙著，一邊緩行一邊悠悠道：「太后昨日苦勸陛下整整一日無果，我等今日若來太后跟前哭上一場，豈不惹她惱怒？」
小竇夫人語塞。
鮮卑攻雉芒關，猶如一聲驚雷炸在京城頭頂。據聞雉芒關下，來襲的胡人聚得密密麻麻，足有二三十萬。事急如火燒眉毛，昨日的朝會上，丞相領百官向皇帝奏議離京避險。皇帝卻不肯，以「天子守國門」駁回。
太后聞訊大驚，即刻趕往紫微宮中，與丞相一起相勸。
皇帝執意不改，只說會將太后與皇嗣送離，自己卻要留在京城。太后又急又怒，幾乎暈厥。
事情傳開，在後宮的女人們之中說起，更是風聲鶴唳。
小竇夫人絕望地望著竇皇后，面色灰敗，手緊緊地抓著她的手腕，指尖冰涼：「陛下……陛下難道要我等留在宮中等死？」
「胡說什麼！」竇皇后聞言，忙瞪她一眼，低斥道。
王宓走入紫微宮中時，皇帝已經從宣政殿回來了。
寢殿之中，宮人們進進出出，忙碌而有條不紊。皇帝已經寬下朝服，閉眼靠在軟榻上，旁邊幾隻銅盆裡，炭火正紅。
「皇兄。」王宓從宮人手中接過一碗補羹，朝皇帝走過去。「起來用羹吧。」王宓在榻旁坐下，輕聲道。
皇帝卻無所動靜，片刻，抬抬手。
王宓依他，將羹碗放在面前案上。
只聽一聲長長的呼吸從胸腔中傳出，過了會，皇帝睜開眼睛。
「什麼時辰了？」他問一旁的徐成。
徐成笑笑：「陛下午時下朝，現下才過了一刻。」
皇帝頷首。
聽著她們說話，王宓抬眼朝殿內瞅去，卻只見都是些平常服侍的宮人。
「教閒人出去，朕清靜清靜。」皇帝調整一下臥姿，吩咐道。
徐成應了聲，正要去傳命，忽聞皇帝又道：「這些火盆也撤走。」徐成一愣，忙道：「陛下身體新愈，如今天寒，若著了涼……」
「朕沒那麼嬌貴。」皇帝淡淡道，閉上眼睛：「撤走。」
徐成只得應下一聲，為皇帝再添上一層錦衾，讓宮人將火盆移開。
四周的空氣驟然冷了下來。
王宓看看退出殿外的眾人，又看看閉目養神的皇帝，片刻，小聲道：「武威侯夫人可還在宮中？」
皇帝答了聲：「嗯。」
果不其然。
「皇兄該早放她回去。」王宓道：「畢竟是臣婦，被人知曉總不好。」
皇帝睜開眼睛，睨向她，冷笑道：「哦？阿宓也知她是臣婦，當初將她帶來的是朕麼？」
王宓紅了臉，囁嚅道：「我那時也是想救皇兄……」
皇帝輕哼一聲，轉回頭去。
「武威侯夫人去的是甘棠殿，何人敢多言。」只聽他道。
王宓怔了怔，倏而瞭然。她自知說不過皇帝，看著他的臉色，閉口不語。
「阿宓來看朕，就為問武威侯夫人？」沉默了一會，忽然聞得皇帝又道。
王宓訕然，自己心裡想什麼，總躲不過他。
「不知雉芒關如何了？」她問皇帝。
皇帝看看她，面帶揶揄：「怎麼？信不過朕的騎郎將？」
「不是。」王宓看著他，卻再無玩笑心思。她面上帶著些不自在，片刻，低低道：「皇兄身系天下萬世，若各郡救兵不及趕來可如何是好？不若退一步，也是至善之舉。」
皇帝聞言，笑意凝在唇邊：「母后教你說的？」
王宓忙搖頭：「是阿宓自己想的。」她望著皇帝，目光懇切：「皇兄，丈夫能屈能伸，何苦固執一時？」
「固執？」皇帝笑了起來。
他長長地呼吸一口氣，枕著軟褥，望著上方：「阿宓可知京城與鮮卑之間，隔了幾州幾郡？」
王宓想了想，道：「相隔三州三十九郡。」
皇帝低低道：「鮮卑自大司馬而破，諸部零落，聚得三十萬騎亦是遊散之勇，又怎做到長驅直入而未見烽火？」
王宓心中倏而一沉。天下堪輿，她也大致瞭解，京城北方諸州郡，各有駐防，鮮卑要無聲無息地兵臨城下，確是不可能。
她睜大眼睛：「莫非……」
皇帝唇邊浮起冷笑：「濟北國雖偏僻，卻北接胡地，南臨京畿，濟北王打的好主意！」
王宓面色發白，手中沁出一陣冷汗。濟北王，文皇帝時始封，乃當今所存諸王國中資歷最老的。一個濟北王一個濮陽王，都宗室皇親，也都同時向他們插來一刀。
「阿宓。」皇帝眯起眼睛，聲音虛空：「朕已將天下權貴都得罪遍了，若不固執，還能躲到何處？」
王宓怔怔望著他，咬著唇，久久不語。