「我想起前朝一事。」他緩緩道：「衞明帝時，有大將楚食其。明帝幸驪山別宮，匈人來襲，食其及早得信，未經傳召而領兵往驪山。明帝得救，卻從此深疑，未出一年，食其獲罪入獄。」說著，謝臻看著顧昀：「今將軍無朝廷傳召而私持虎符回師，此事公之於眾前，楚食器之險，於將軍不過百之二三也。將軍雖有百戰之勇，一旦入城，即為魚肉。」
顧昀回視他，神色不改。
「陛下不是衞明帝，」他冷笑地轉過頭去，將鞍上皮帶拉緊，不疾不徐道：「我亦不是楚食其。」
謝臻聞言，眉頭皺起，忽然一把扯過他的肩膀。
「她在城中！」謝臻盯著他，聲音低低，似壓抑著怒氣：「你若不測，她將如何？」
顧昀看著他，唇邊微微彎起。
「正是她在城中，我更該去。」顧昀淡淡道，說罷，用力掙開謝臻的手，上馬高聲一叱而去。
開道的吆喝聲在熹微的晨光中響起，華蓋龍幡擁著皇帝的御駕在大街上出現。
湧上大街的百姓望見，連忙伏拜。儀仗來到，只見身姿魁梧的執金吾緹騎和持戟衞士皆服色鮮亮，中間，皇帝騎在馬上，清雅的面容與一身金甲相稱，更添英姿勃發。
皇帝身覆戰甲親臨，百姓愈加鼓舞，口稱萬歲，聲音一浪高過一浪。
皇帝目不斜視，走過在街道兩旁密密麻麻跪拜的人群，徑直往應天門而去。
城門前，衞士早已清道戒嚴。御人引著皇帝的馬走到乘石前，兩名內侍連忙上前，欲將皇帝攙下，皇帝卻揮開他們，自己就著乘石下了馬。
「陛下。」光祿勳卿審琨來到，向他一禮。
皇帝看看他：「齊備否？」
審琨道：「已齊備。」
皇帝頷首，望望城樓，邁步登階上去。
才走幾步，一名內侍忽而匆匆來報，說御史大夫郭淮求見。皇帝微訝，停住步子。
「傳來。」片刻，他說。
內侍領命下去，不久，郭淮一身朝服，由內侍引至皇帝面前。
「臣拜見陛下。」郭淮領著下拜道。
皇帝看去，只見他面色雖疲憊，鬢髮卻絲毫不亂。皇帝望望天色，又看向他：「卿忙碌一夜，當好生歇息，緣何未詔而至此？」
郭淮向皇帝再拜：「社稷憂患，臣不敢安睡。」
皇帝看著他，神色無波。
「卿未聞得勝樂？」過了會，他唇邊揚起一抹微笑：「憂患已解。」
「未解。」郭淮抬起頭，望著他，低聲道：「陛下可還記得大司馬大將軍？」
皇帝笑意停在唇邊，看著郭淮，雙眸中的神采漸漸深沉。
郭淮垂下眼瞼。
「爾等暫退下。」少頃，皇帝轉頭，對身旁的審琨道。
審琨應聲一禮，瞥了瞥郭淮，領著左右從人迴避開去。
四下已無旁人。
皇帝立在階上，目光斜來。
郭淮垂拱道：「憶昔，大司馬大將軍破虜凱旋時，京城百姓燃燈慶賀，三日不輟。不知陛下可憶起？」
皇帝聲音緩緩：「自然記得，故大司馬大將軍乃我朝首屈之勇將，惜英年早逝，天下為之扼腕。」
郭淮不慌不忙：「然陛下可知其早逝因由？」
皇帝看著他，沒有答話。
「卿何意？」
「當年先帝令擊鮮卑，得勝後，大司馬大將軍握京畿及邊戍重兵，權傾朝野，內外莫有敢逆者。先帝深忌，故設計除之。」郭淮看看皇帝，正色道：「如今城外之勢，與昔日幾無所異，其意不得不防，還請陛下定奪。」
皇帝仍未開口，雙眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平靜而莫測。
城上的得勝樂仍在奏著，似不知疲倦，鐘鼓的聲音傳來，格外響亮。
「陛下！」這時，一名將官從城上下來，向皇帝一禮：「城下軍士已列隊完畢，請陛下登城樓。」
皇帝朝那將官一頷首：「知曉了。」
將官應諾退下。
皇帝深吸口氣，抬頭望望城樓，片刻，轉向郭淮。
郭淮仍正容，穩立如松。
「卿自為御史大夫以來，寡言淡泊，中庸克己。」只聽皇帝忽而開口道。「今日來此，是母后之意，可對？」
郭淮心中一提，抬起眼，只見皇帝直視著他，笑意漸冷：「煩卿轉告母后，天下是朕的，任誰人也拿不走。」說罷，他扶扶腰間佩劍，轉身登上階梯。
東方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的霧氣中混著煙火的味道，在晨風中緩緩飄散。
號角聲在城牆下低低鳴起，士卒軍馬已集結成陣，從城樓上望去，只見佇列方正，幾乎望不到盡頭，各色旌旗迎風張起，上面的神獸威武可辨。
那個金黃的身影甫一齣現在城樓上，軍士們振臂歡呼，一時間，聲音匯聚如海。
皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光輝將他身上的金甲映得光亮耀眼。軍士的聲音愈加熱烈，他唇邊帶著微笑，目光直直落下，看著陣前一人。
顧昀騎在馬上，身上沉重的鐵甲染著戰場的血汙和煙塵，身形在晨曦中顯得愈加高大。
二人隔空相對，視線隔著薄薄晨霧，各顯黝黯。
「陛下。」審琨走過來，向皇帝問道：「啟門否？」
皇帝唇間微微緊繃，仍望著前方。
審琨見皇帝不開口，遲疑片刻，正要再問，這時，衞尉卿褚英忽而走了來。
「陛下！」他向皇帝一禮，遞上一份木函，急促道：「呂汜急報，大司馬病危，零陵已為叛軍所佔！」