首先是整潔以及亮澄澄的黃銅杯子與餐盤——精緻的餐叉，湯匙和餐刀的全套餐具被放置在潔白的一塵不染的餐巾上，分派得一絲不苟。
然後是放在銅盆之中的紅酒瓶子，銅盆之中細碎的冰塊，讓殷紅的酒漿上嫋嫋的散發著細微的煙霧，也恰到好處的把清甜的香氣撒向四方——即使這並不是最為上等的美酒，但經過這樣的處理，在賣相上也至少絲毫不差……
「北地葡萄酒，雖然不能跟南方的佳釀相提並論，不過也能稍微緩解幾位旅途的疲乏……那麼，請各位選擇自己喜歡的菜餚。」
年輕的侍應微微低頭，將一張上好的小羊皮硝制的紙張送上。
「……這是什麼？」
目光掃過那羊皮紙上漂亮字元勾勒出的長長名稱，年輕的騎士不由愕然抬頭。
他的聲音其實很好聽，字正腔圓的通用語帶著那種直屬於正在變動之中的少年一般的中性的柔和，於尾音極為講究的發音方式是被稱為南方貴族腔的，充滿韻律的語式——只是帶著慣常發號施令的，居高臨下的氣息。就像是隨時都在質問一般，讓人心中有些難以適應。
「選單，先生。我們這裡所有菜品的名冊。」
「我是說，你們這裡可以提供這些……這上面所有的東西？」
「是的，先生。隨時提供。另外，我個人推薦魚香……哦，櫻桃特餐，這是限時提供的特色菜品。」
即使得到了肯定的的回答，但騎士看來似乎仍舊難以置信——事實上不只是他，那羊皮上的文字讓一旁的中年騎士和他的同伴也同樣難掩訝色——標明為主食的二十幾種菜品，大部分都是新鮮的肉食，甚至還有一些諸如小羊的腰肉排之類的精緻品，更不用說那些名為蔥燒牛舌之類，意義不明卻顯然相當奢侈的東西。後面的幾十種定食，肉類的名稱也間雜其中。
然而在常識裡，這幾乎是不可能的。
在西封邑地，或者說大陸上大部分的地區，牛羊通常都是作為產奶和耕種的重要工具，很少有人會將之端上餐桌，即使那些地方貴族的倉庫裡有些肉類儲備，也大多來自於領地內少量馴養的家畜。從獵人手中得到的獸肉，或者禽鳥之類小型的飼養獸類……即使如此，大部分也往往醃了相當長時間，幾乎可以用來當做武器——
醃肉一樣堅硬，甚至是可以用來形容武器的玩笑。
但在這裡，這些東西卻柔軟得幾乎會在舌頭上融化開來——食前酒將胃口開啟的同時，正餐的菜餚也隨之而來，濃郁的香氣，更是普一齣現便攝住了每一個人的嗅覺。
牛排是最好的腰肉部分，炙烤的恰到好處的鮮嫩，些許又絕不會多餘絲毫的咬勁，鮮甜而又多汁……即使那被稱為櫻桃特餐的菜品，並沒有任何一絲櫻桃的影子，也並不會讓人因此而反感——濃稠到半乾涸的湯汁散發著一種獨特的酸甜的香氣，加上其中混著切割極為精緻細條的肉類，胡蘿蔔和一點菜葉，混合在一起的青紅黃白很有一種美觀的感覺，光是看著便已經足以讓人胃口大開。
而且很奇異的，確實似乎有種魚的味道。
「「烤羊小排，黑胡椒牛扒，三色蘑菇奶油濃湯，櫻桃特餐……最後是本店敬贈的水溝色拉，請各位慢用……」
將精緻切片的水果——最後一道菜色端上餐桌，年輕侍應禮節性的彎腰，只是並沒有離開的意思，只是稍微偏頭，讓眼光在那支依靠在桌旁，彎曲成為數個奇妙弧度的木杖上微微流連。
一件魔法的造物。
雖然初看上去不過是一根閃爍著金屬光澤，造型古怪的棍子，然而如果再想要在上面加諸一點注意力時，一種細微的刺痛，就會讓觀察著不由自主的退縮。
一如它的主人——
那標明施法者身份的，長長的黑袍，包裹是如此的嚴密，即使這張桌子擺在光線明亮的窗前，看上去仍舊像是一片深邃的陰影，把她全身籠罩在一層很淡的肉眼幾乎無法看清的黑色煙霧中。讓人對長袍之中這個纖細的人影敬而遠之。
……是的，就是她。
壓得極低的黑色兜帽下，黑暗似乎凝聚成了實體，唯有尖細的下頜從那陰影中探出一小片帶著病態的蒼白，讓這張隱藏與黑暗之中的面孔，帶著一點細緻的柔和——僅僅些許，就已經傳達出了許多的資訊。
「對魔法有興趣？」
陰沉的黑暗微微轉向之中，讓人感受到目光的交匯，一個聲音隨即響起，一字一句，有些生澀。但異常好聽，像是幽谷中一串鈴聲迴響。可令人窒息一般的壓迫也隨之濃重。
於是少年臉上的笑容微微的僵硬了一下……
在那深邃的黑色之中，或者一切的一切都是平等的，面前微笑著的少年，渺小努力的蟲蟻，又或者是被死亡侵蝕成為腐臭的屍骸，都沒有絲毫的差別……無形而冰冷的視線似乎已經穿透了他的皮膚，也已經洞穿了他的心防，看到了他心中隱藏起來的那個願望。
但笑容卻並沒有太多的褪色。
「哦……請原諒，這種小地方很難見到一個法師。」少年的回答得體而謙和，只是眼睛依舊沒有離開那柄法杖：「尤其是象您這樣一位能力非凡的**師。」頓了頓，他補充道。
很簡單的老套稱讚，用來拉近關係其實並不合適……只是由他說來，似乎完全沒有言不由衷，簡單的讓人很舒服——然而對方卻似乎並沒有追問的興致，只是把時間推給尷尬的沉默，
直到片刻之後，少年微微嘆息，施禮退出。
「有趣的地方，有趣的人……」
瞟過侍應離去的身影，將自己籠罩在黑色之中的旅者，輕輕開口。詞彙依舊極其簡單。就像是吝惜一般。
「雖然我們沒有告知，但一路上也沒有刻意隱瞞身份，有沒有可能，這裡的領主已經察覺了我們的身份，所以才會刻意不動聲色的迎接？」中年的騎士道，沒有放棄切割牛肉的動作，雖然這並不符合貴族的禮儀。
「沒有魔法的波動痕跡。」
「這樣的話……除非他能夠動員沿途所有的人手，而且擁有一兩個法師的幫助。但我想不出他有什麼理由要如此作……所以還是不要理會吧。」中年的騎士微微搖頭，細細的咀嚼起自己的主食。
……
「竟然是愛德華的特別套餐？你們可真是幸運啊……要知道在這裡，即使是子爵大人，也不見得能夠輕易享用到這些菜色……這可是價值千金的好東西！」
某個聲音從忽然從側面的廊柱後傳來，插進了話題之中，帶著危言聳聽的氣勢：
「要知道，這些東西雖然美味無比，但享用過的人，可是很少有能夠從低語之森裡面活著出來的……」
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