「怎麼回事？」
「哪來的兵？」
「作甚，爾等這是要造反不成？」
……
眾鹽丁們措不及防之下，連兵刃都來不及亮出，已是被掩殺而來的軍隊徹底包圓了，驚惶之餘，嚷嚷聲頓時響成了一片。
「哪位是方萬勝，站出來！」
沒等一眾鹽丁們回過神來，一陣甲冑的摩擦聲中，一名身材壯碩的將領已是領著十數名戈什哈大步排眾而出，環視了下驚恐不已的眾鹽丁，面無表情地斷喝了一嗓子。
「標下方萬勝見過將軍，不知您是……」
方萬勝雖接到了姬懷瑾傳來的密信，知曉今夜弘晴那頭會有大動作，可卻沒想到這動作會整到了鹽巡營的頭上，自不免有些個惴惴不安，此時聽得那名將領喝問，心中雖慌，可還是硬著頭皮從眾鹽丁中行了出來，很是恭謹地打了個千。
「方將軍辛苦了，某乃河南提督府參將耿三飆，奉欽差大人密令前來擒拿徇私舞弊之鹽丁，還請方將軍配合行事。」
這員大將正是弘晴的嫡系心腹耿三飆，半月前便已奉命秘密開拔到了淮安附近，為的便是確保今晚的行動不會走漏風聲，早在方萬勝率船隊出寨巡邏之際，耿三飆便已率部秘密潛入了水寨，將所有在寨子裡熟睡的鹽丁盡皆拿下，又從容設伏，總算是控制住了回營的鹽丁，這會兒之所以沒急著拿人，只是怕誤傷了方萬勝罷了，待得見方萬勝已露了面，耿三飆也就放下了心思，客氣地回了個禮，略略寒暄了幾句之後，便即冷臉斷喝道：「全都拿下，頑抗者，死！」
「耿將軍，那些私鹽船已去遠，若是信得過，末將願率隊去追。」
面對著明晃晃的刀槍，眾鹽丁們本就不善陸戰，這會兒面對著數倍於己的河南官兵，自是沒了半點反抗的勇氣，全都老老實實地繳械被擒，一見及此，方萬勝暗自鬆了口氣之餘，立功之心卻是又起了，這便自告奮勇地請令道。
「不必了，欽差大人另有安排，他們逃不了！」
方萬勝倒是一片好意，然則耿三飆卻並不在意，豪氣地一揮手，信心滿滿地拒絕了方萬勝的提議，率部押解著一眾鹽丁們便沿河向淮安西壩方向趕了去……
「傳令後方船隊收縮隊形，加快速度，趕緊過西壩！」
丑時末牌，已是將近黎明，一路摸黑夜航的鹽船隊順利地抵達了鹽河口，淮安西壩已是遙遙在望了，陳彪緊繃著的神經總算是稍鬆了些，但卻兀自不敢大意了去，朝著黑燈瞎火的淮安城遠眺了一眼之後，板著臉向跟著一旁的一名隨從喝令了一嗓子，那等急迫狀顯然是恨不得趕緊過了西壩才好——淮安，京杭大運河上的最重要的城市之一，素來與揚、蘇、杭三州並稱四都，其之重要性就體現在鹽運上，其城外的西壩正是鹽河與京杭大運河的交界處，所有從兩淮鹽場而來的鹽船都是從此處進入京杭大運河，而後轉銷全國各省，又因此時的黃河與淮河並流，過西壩之後，旁系水道眾多，一旦鹽船過了西壩，那可就是天高任鳥飛了，再多的鹽巡營戰船也休想再查到私鹽船的真正去向。
「咚、咚、咚！」
一艘緊挨著一艘的鹽船隊剛從鹽河口轉入淮河的開闊水面，堪堪就要經過西壩之際，突然間三聲號炮在暗夜裡驟然炸響了起來，還沒等鹽船隊的諸般人等搞清楚到底是怎麼回事，就見百餘艘大小戰船分成三個叢集順流高速向鹽船隊包抄而來，速度奇快無比，瞬息間便堵死了鹽船隊轉圜之可能。
「該死，是金陵水師，快，快掉頭，掉頭！」
秋高氣爽，河面無霧，陳彪只瞄了一眼，便已看清了正面衝來的眾多戰艦上懸掛在桅杆上的碩大燈籠，待得發現包抄而來的是金陵水師，心頓時便涼了半截，慌亂間，也不顧此際鹽船隊正擠在一處的事實，惶急地便狂吼了起來，奈何此際鹽船隊已是徹底亂了陣型，要想掉頭又怎能辦得到，倒是有不少鹽船亂中出錯地撞在了一起，倒霉的水手有若下餃子般紛紛落下了河去，狂呼聲、求救聲全都交織在一起，又怎個混亂了得。