這鬼天氣！」
吳戰威吃力地牽著馬，爬上泥濘的山樑，看清路徑然後朝後面揮了揮手。
程宗揚舉著一張芭蕉葉遮住頭頂的雨點，喘著氣道：「老四，你不是說晚霞一齣，第三大肯定是個晴天嗎？」
祁遠被雨一淋，臉色更加青黃，他小心地牽著座騎，免得泥中看不清的碎石劃傷馬蹄，一邊喘道：「就說南荒這地方邪呢……好端端的就下起雨來……吳大刀！在前面找個地方，大夥兒避避雨！」
吳戰威把馬交給同伴，舉起長刀砍開茂密的藤蔓，硬生生開出一條路來。
這是進入南荒的第三天，上午啟程時還風和日麗，一轉眼就暴雨傾盆。幾乎是一瞬間，到處都是豆大的雨點，打得人眼都睜不開。
南荒氣候溼潤，到處是茂密的蕨類植物，明明是開好的路，幾場大雨一下，瘋長的植物就把道路完全遮蔽，好幾次都是祁遠在藤蔓下找出幾許蛛絲馬跡，眾人才沒有迷路。
吳戰威砍開一叢茂盛的鳳尾蕨，眼前是一棵爬滿藤蔓的大樹。那棵樹有十幾米高，高處粗大的葉柄傘狀分開，葉柄兩側對稱生長著羽狀的葉片，每一片都有一兩米長。樹下雖然還在滴水，但比外面的驟雨好了許多，幾名護衛一起動手，清理出一片足夠容納車輛和馬匹的空地。
看著佈滿鱗片的樹幹，程宗揚問道：「這是什麼樹？」
「桫蛇木。」
祁遠抹了把臉上的雨水，慶幸道：「幸好還沒進山。」
「怎麼？山裡比這兒還難走？」
眾人從白龍江口南下，進入南荒前最後一次補充了物品，到現在還沒有碰上一座村寨。路上相處幾天，祁遠已經知道這個自稱盤江南來的年輕人其實對南荒一無所知，不過祁遠也不計較。人生在世，誰能沒有些秘密呢？這年輕人雖然不懂南荒，人倒不壞，一路相處下來，大夥已經是朋友了。
「倒不是路難走。進了山，一道一道都是山谷，這場雨一下，少不了要發山洪。」
祁遠說著還心有餘悸，「上次進山也遇上大雨，我們等了兩天，水都退了才走。誰知道上游被衝下來的石頭堵住，剛進了河道，山洪突然下來。那次我們二十多個人，只活下來三個。」
祁遠搖了搖頭，取出酒葫蘆抿了一口，遞給程宗揚。
灌了一口腥苦的藥酒，程宗揚銜著嘴道：「這附近沒有人家嗎？」
「過了前面的黑石灘才有。南荒樹比山多，山比水多，水比人多，有時走上三五天也碰不到一個村子。」
祁遠嘖了嘖嘴，「有些村子在路口結了草，碰到了也不敢進。」
「為什麼？」
「南荒大族十幾個，小的一個村寨就是一族。有村子跟人結仇，把整座村子都搬到山裡。路口結了草的，就是不歡迎外人進去。有些走南荒的不懂這規矩，進去了就沒有再出來。」
奴隸們推著馬車來到樹下，他們衣服單薄，一個個都被雨水淋透了，放下車就精疲力盡地躺了一地。祁遠過去一個個把他們踢起來，「把衣服擰乾！身上的水都擦淨！不想把命扔在這裡的都坐起來！睡著的都叫醒！」
吳戰威和那個叫小魏的年輕護衛都是走過南荒的，不用祁遠吩咐，便解下馬鞍，卸下走騾的負重。
程宗揚也卸下馬鞍，擦去座騎身上淋的雨水。他的座騎是一匹黑駒，由於是山林裡騎乘，這匹馬並不像草原上馳騁的戰馬那樣高大，耐力卻是極好，通體皮毛烏黑髮亮，性子也溫馴。程宗揚騎了幾日，越看越是順眼，給它起了個名字叫黑珍珠。
林子裡的藤蔓野草似乎很不合黑珍珠的口味，它探出又軟又大的鼻子東嗅西嗅，然後打了個響鼻，不層地昂起頭，懶洋洋甩著尾巴。
這群人裡最舒服的也許就是武二郎了，這一路程宗揚可算見識了這傢伙好吃懶做的無賴行徑，大夥拼命趕路，他在車上呼呼大睡。做好的飯棻，這傢伙第一個先下手，吃飽喝足還要來上一曲。這位爺不是來幹活的，根本是有人管吃管住，往南荒來旅遊的，讓程宗揚直後悔不該給他一個銀銖的高價。
凝羽跟武二郎完全相反，這一路上大夥滿眼滿耳鬧心的都是武二郎，卻很少人見過凝羽。她大多時候都像消失一般，只偶爾出現……
程宗揚情不自禁地露出一絲微笑。這個女人確實帶給他很多意外的驚喜。
忽然黑珍珠頸後的鬃毛抖動了一下，它昂首發出一聲嘶鳴，然後揚起前蹄，似乎想掙脫韁繩。
程宗揚在馬頸上輕輕拍了一掌，「叫什麼，安靜！」
一向溫馴的黑珍珠卻愈發不安起來，它嘶鳴著奮力掙動韁繩，蹄下濺出大片大片的泥水。