祁遠道：「朱老頭，你那會兒說人家兒女雙全，子孫成群──那不是當面罵人家的嗎？」
「怎是罵人呢？怎是罵人呢？」
朱老頭不高興地嚷嚷道：「我說的不都是好話嗎？」
「好話？」
祁遠嗤了一聲，「人家無兒無女，老公也早死了，你還說她往後兒女雙全，那不是找罵嗎？」
朱老頭悻悻然說道：「老公死了怎麼著？難道不能再嫁？」
「成，你去跟她說去。」
朱老頭「哼哼」兩聲。「說就說！俺走南闖北幾十年，怕過什麼！」
說著他忽然兩手抱住肚子，慘叫一聲：「哎喲……我的親孃哎……」
朱老頭從驢背上滾下來，捂著肚子連滾帶爬鑽進蕨叢，片刻後「澎」的一聲悶響，一股臭氣瀰漫著飄來。
「呸！呸！」
吳戰威等人笑罵道：「朱老頭，要出恭你也不滾遠點兒。」
朱老頭在蕨叢裡「哼哼唧唧」老半晌，才勉強提著褲子出來。他那張瘦臉顏色發青，一邊走一邊彎腰吃力地捧著肚子，哼哼道：「親孃哎……這是吃著啥東西了？差點把腸子都拉出來……」
「該！」
石剛道：「把一肚子的壞水都拉出來，你就消停了。」
朱老頭用手指戳著石剛：「石頭，你就學壞吧，我這麼大歲數，還咒我，缺德不缺德啊……哎喲！」
一句話沒說完，朱老頭又提著褲子，屁滾尿流地鑽進蕨叢。
眾人一陣轟笑，祁遠也齜了齜牙，笑容卻有些發僵。
還沒走到花苗人的地方，朱老頭就拉了五六次。最後一次從林子裡出來，老頭連腰都直不起來，眼窩也陷了下去，走路直打晃。
程宗揚道：「雲老哥，情形有些不對啊。」
雲蒼峰拈鬚低笑一聲，「這就對了。朱老頭這會兒吃點苦頭，總比糊糊塗塗送了命強。」
「是姓葉的老媼做的手腳？」
祁遠道：「萬一朱老頭拉肚子走不動路，咱們陷在這大山裡，可就麻煩了。」
雲蒼峰搖了搖手，「不妨。那老媼若是動了殺心，他豈能活到此時？如今只是拉拉肚子，這朱老頭已經是運氣了。」
朱老頭死狗一樣趴在驢上，只剩下哼哼的力氣。石剛把水囊遞過去，「早上燒的熱水，還溫著呢，喝一口。」
朱老頭哼哼道：「石頭啊，我就知道你心好……這水大爺不暍了，給大爺拿點酒……」
石剛氣不打一處來，「都這時候上了還饞酒，洩死你拉倒！」
面前的蕨葉忽然「嘩啦」一聲，倒了下去，一名胸口剌著紋身，肩膀包著繃帶的精壯漢子現出身來。
「卡瓦！」
程宗揚叫道。
趕來接應的花苗漢子一笑，露出一口雪白的牙齒。「山神庇佑，我們打了一頭野豬，已經燒好在等你們。」
林中的空地上生起一堆篝火，上面架著一頭比牛犢還大的野豬。武二郎赤膊立在火邊，正拎著刀，兩眼緊盯著火候，將烤透的豬肉一片片切下來，挑在蕨葉上。
這廝在商隊裡屬於油瓶倒了都不扶的主，和花苗人在一起立刻換了副嘴臉，殷勤得令人齒冶。程宗揚諷刺道：「二爺，勤快啊。」
武二郎嘿嘿笑了兩聲，對程宗揚的諷刺毫不在意，顯然心情不壞。
程宗揚笑咪咪道：「二爺這是給花苗當上門女婿了？往後不打算跟咱們一起走了吧？」
武二郎小心切下野豬後腿一塊烤得金黃油亮的好肉，對躍躍欲試的阿夕道：「這是給族長的，別碰！」
阿夕哼了一聲，又白了程宗揚一眼，嘟著嘴走開。
武二郎這才說道：「反正順路，到了白夷族再說。」
「什麼叫到了白夷族再說？」
武二郎不耐煩地說道：「反正誤不了你的事。喂，再給我一個銀銖。」
這些日子程宗揚大致瞭解到貨幣在這個世界的購買力。在南荒一枚銀銖差不多能買一百斤稻米，或者夠一個人一個月基本生活費用的開銷。事實上南荒流通的大多是成串的銅銖，每串一千枚，稱為一貫。由於銀銖稀少，一枚銀銖差不多能換一百一十枚銅銖，比內陸的折換率還高了百分之十。
程宗揚戒備地說道：「做什麼？」
「少廢話，給不給吧？」
「不給！」
見程宗揚態度堅決，武二郎軟了下來，「大不了二爺多給你幹一個月。