小紫笑道：所以你活該被人欺負！
話音剛落，小紫右手指上的紫水晶射出耀目的光芒。
凝羽張開手，招出一面月光般晶瑩的光盾。渾圓的盾面浸在紫水晶的光芒之中，就像雪一樣迅速融化，刺目的紫光使凝羽和程宗揚連眼睛都無法睜開。
就在凝羽無力為繼的時候，紫晶戒指蘊藏的力量耗盡。凝羽手中的光盾只剩下薄薄一層，而對面的小紫早巳蹤影全無。
怔了半秒鐘的時間，程宗揚先反應過來，大叫道：小香瓜！
鋼刀旋風般劈開簾子，簾後的溫泉池中，樂明珠已經芳蹤杳然，只剩下阿夕伏在池中，雪白的背脊被銳器刺穿一個血洞，鮮血染紅了泉水。
第五章炎煞
別出聲！
程宗揚低喝道。
吳戰威也在納悶，誰在哭？
在他們身後，商隊和花苗族剩下的所有人都隱藏在黑暗中。
程宗揚後悔不迭，自己因為樂明珠那丫頭，匆忙帶走小紫還出手，卻讓小紫從自己手心裡溜走，眾人頓時陷入巨大的危險中，隨時都可能鬼王峒一網打盡。
但後悔一點用都沒有，程宗揚當即和凝羽趕回驛館，把瀕死的阿夕交給花苗人，立即帶著眾人撤離，躲在自己和樂明珠曾經待過的山洞中！這也是他唯一知道的藏身之地。
這裡空間足夠容納眾人，而且也很安全，洞窟兩端的出口極為狹窄，真正的一夫當關，萬夫莫開。但最大的麻煩也在這裡，鬼王峒如果尋來，要堵住他們也輕而易舉。
程宗揚知道這個地方不能久留，但總要找個地方安頓下來，商量下一步的對策。
可剛進洞不久，不知是誰發出哭聲，讓人心煩意亂。
那哭聲還在持續，程宗揚壓低聲音暍道：朱老頭！
朱老頭縮在角落裡，委屈地說：不是俺。
謝藝悄無聲息地長身而起，擦肩而過時，一託程宗揚的手肘，游魚般從洞口鑽出。
果然，那聲音還在耳邊縈繞，看來是這些彼此相連的山洞結構特殊，讓傳進來的聲音彷彿在洞內響起。
什麼在哭？
謝藝卻問道：小紫怎麼樣了？
程宗揚沒氣地說道：好得很。
謝藝微微嘆了口氣。
程宗揚沉著臉道：姓謝的，我先跟你說清楚，假如樂丫頭出什麼事，我跟你沒完！
謝藝苦笑著點了點頭。
外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，岩漿透出的紅光在這裡已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。
程宗揚與謝藝對視一眼，然後同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲了個空，只好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。
那人額頭有處刺青，頭髮油膩膩的，臉上都是淚水。他年紀已經不輕了，這會兒被謝藝搗住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手裡的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一口食籃，裡面裝著幾個豆沙包。
愣了一會兒，程宗揚開口道：薩安？
那人渾身一震，程宗揚知道自己蒙對了。小紫曾說過，她在鬼王峒吃過薩安做的豆沙包。更巧的是，這個男子額頭的剌青，與婁蒙一模一樣。
你是紅苗人？
薩安盯著他的裝束，遲疑地點了點頭。
我們是花苗人的朋友，紅苗的盟友。
程宗揚慢慢道：你知道我在說什麼吧。
薩安呆了片刻，然後變得激動起來。
是他。
蘇荔在程宗揚身邊坐下，有些疲倦地支起下巴。
很多年以前，他離開自己的部族，在南荒遊蕩。一個偶然的機會，他被帶到鬼王峒，成為一名廚房的奴僕。鬼王峒的勢力雖然擴張很快，但距離他的家鄉還很遠。後來有一天，他聽說鬼王峒的勢力已經越過盤江。因為擔心自己的家鄉也淪為鬼王峒的奴僕，薩安才冒險與族人聯絡。
蘇荔把自己詢問的結果告訴程宗揚，可他沒想到，紅苗人剛踏入鬼王峒，就成為他們的奴隸。
蘇荔道：他很傷心，也很後悔。
程宗揚一件件檢查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出來，連鞘綁在腕下，一言不發。