龜背一樣的古道在叢林中時隱時現，從一叢叢灌木下穿過。來到南荒之前，程宗揚從未想過草本的灌木能超過十公尺，長得比樹木還高。但在南荒，這樣出奇巨大的植物比比皆是。就在昨天，他還看到一顆鳳梨，體積足有一間房子大小。更別說他們渡過盤江時用的小船，根本就是一整片劍蘭的葉子。
程宗揚舉著一片芭蕉葉遮擋酷熱的陽光，還免不了渾身是汗，忍不住道：老四，看不出你這麼有精神。
祁遠嘿嘿一樂：走慣了，不走渾身不自在。
眾人能騎馬的都騎著馬，幾個重傷的待遇更好，一路有人抬著。只有祁遠放著馬不騎，非要牽著走路。
祁遠笑道：這段路走得省心。往後走南荒要是都這麼輕鬆，老祁一年走個十次八次也不嫌累。
商隊踏上退程已經七、八天，現在已經渡過盤江。這一路都是鬼王峒過往的領地，居住在這裡的南荒部族大都是鬼王峒的附庸。鬼巫王死後，被他鮮血影響過的部族解除了巫術，但有三分之一的部族有了新的主人。
這位新主人遠比鬼巫王寬宏仁慈，鬼王峒強徵的勞役、奴役和賦稅被全部取消，鬼巫王制訂的各種特權也一併廢除，唯一的要求就是讓他們和睦相處。感激之餘，這些部族一路隨行，送自己的主人離開南荒。
數千人一起行動的陣勢把程宗揚嚇住了。別說自己是行商，就是打仗也用不了這麼多人，好說歹說才勸回去一些。現在程宗揚身邊差不多還有三百人。
好在這些人一點都不需要自己操心，幾個部族首領一商量就把事情辦了。有的在前面開路，有的搬運貨物，有的運送傷員。他們都是南荒土著，對這裡的道路、山林瞭如指掌。商隊眾人連手都不用動，一切就安排得停停當當。
祁遠走了十幾年南荒還是頭一次趕上這種好事，一路遊山玩水，輕鬆得就像做夢一樣。他離開大路，在灌叢砍了一串果子提著出來，笑嘻嘻道：這沙蜜果味道不錯，程頭兒，你也嚐嚐。
沙蜜果形狀有些像蕃茄，黃如蜜蠟，入口極甜。程宗揚嚐了兩顆，隨口道：老四，咱們現在到哪兒了？
祁遠道：這邊我不熟，得問雲老哥了。不過我問過他們，這裡離盤江還有五、六天的路程。
五、六天到盤江，一路沒什麼事的話，半個月就能到白龍江口，終於可以離開南荒了。
程宗揚忽然道：咱們出來多長時間了？
祁遠屈指算了算，有兩個來月了。走的時候是五月初七，今天是七月二十一，咱們繞了這麼大一截，回五原城該是八月底九月初。
程宗揚倒抽一口涼氣。蘇妲己給自己下的冰蠱是三個月期限，本來自己想到建康請雲蒼峰幫忙找人解蠱，但現在已經過了兩個多月，再過十幾天冰蠱就要發作。別說建康，就是白龍江口都走不到。
一想到肚子裡的冰蠱，口中的沙蜜果立刻味如嚼蠟。
祁遠道：頭兒，我瞧著，你是不是有什麼心事？
程宗揚咧了咧，老四眼毒啊，事倒不大，就是挺麻煩。
聽程宗揚說完，祁遠頓時變了臉色，你怎麼不早說？這可要了命了！
程宗揚聽說過中蠱的種種傳聞，但還是嘴硬：不就幾條小蟲子嗎？還能把我吃了？
可不是嘛！中了冰蠱，人就跟水似的，連皮帶骨都化個乾淨。祁遠急得團團亂轉，只剩下十幾天，再快也來不及趕回五原城。
沒那麼嚇人吧？程宗揚按了按肚子，沒覺得什麼異樣。
祁遠一拍腦袋，程頭兒，你記不記得，咱們路上經過一個村子，還在一個老太太屋裡住了一夜？
你說那個養蠱的？讓你們說得那麼邪乎，屁事沒有，都是自己嚇自己。
我看她八成就是養蠱的。頭兒，咱們既然過了盤江，離那兒也不是太遠。這會兒也沒別的辦法，咱們死馬當活馬醫，去求她幫幫忙。
程宗揚笑罵道：說誰是死馬呢？再說人家養不養蠱還不一定呢。
老祁的眼睛錯不了，不是養蠱的人家，屋裡怎麼那麼幹淨？朱老頭！朱老頭！
哎喲……哎喲……
朱老頭趴在單架上，讓兩個南荒漢子抬著，哎喲哎喲叫個不停。只看樣子，以為他傷得比易彪和吳戰威加起來都重，只剩一口氣，離死不遠。
祁遠奔過去詢問路徑，朱老頭立即精神起來。近！近！從這邊走，一天多工夫就到。
那行，你給我們指路，我這兒有急事。
哈急事啊。朱老頭眼巴巴道：你剛摘的那果子是哈味兒的？給老頭一口嚐嚐，成不？哎喲，痛死我了……
程宗揚用芭蕉葉給他褊編風，一臉慈祥地說：從鬼王峒出來，你老人家腳就沒沾過地，到底是哪兒痛啊？
朱老頭捂著心口，顫聲說：心痛啊。我那活命丹可都是寶貝，你是當花生豆給吃了個乾淨。俺這心都碎了。
我不是還給你留了一顆嗎？行了，大不了我賠給你十個銀銖，一個銀銖一顆，這價錢不低吧？
一個銀銖？佛祖爺爺啊！小程子！你可真能說出口！
瞧你急的，話都說不利落。程宗揚笑咪咪道：我沒聽清，你剛才是叫爺爺，還是叫小程子呢？
朱老頭臉都青了，指著他咚嗦半天，我那活命丹一百金銖一顆，你都買不來！小程子，發了這麼大一筆財，還這麼樞門啊你。
祁遠打圓場道：現在貨還沒出手，等出了手，肯定少不了你那份。這趟咱們結下交情，往後走南荒少不了勞煩你老的大駕。今後大夥就是常來常往的朋友……