蕭遙逸坐在左側第五席，程宗揚緊鄰著他坐在第六席，對面是那個胖子石超。
看得出席位的安排十分講究，王處仲對面的多半就是謝家的人。張少煌雖然是晉帝的小舅子，仍然只能坐在王謝兩家的下首。而金谷石家雖然有錢，但在這些貴族世家中依舊排不上號，只能忝陪末位和自己面對面，倒是自己白混了一個席位。
席間幾位賓客正在高聲交談。王處仲對面的年輕人拿著一柄奇特的毛扇，柄部是白玉雕成，扇體則是毛茸茸的動物尾巴編成，底部平圓，前端狹長，頂端一根長尾毫毛雪白而柔軟。
他朗聲說道∶才、性一同！品性高潔，才能自然非凡，才能出眾，品性自高。
非也！
坐在他下首的一個世家子弟高聲道∶才、性各異！有才未必有德，有德者未必有才！
拿著毛扇的年輕人把毛扇向前一揮，扇尖充滿彈性的白毫一陣搖盪∶才能由何而來？聰明天授，博學自成。《易經》雲∶‘天行健，君子自強不息’。才、性名稱雖異，無非順應天道而已。無德之才，何以稱才！
非也。
另有人道∶才、性相合！人先天受氣不一，秉賦天性各異，所以有賢愚善惡之別。雖然有才未必有德，有德未必有才，但大學之道在明明德，萬石所謂君子自強不息，正是君子修德，乃使才性相合。
持扇的年輕人介面道∶人道即天道，逆天而行事，有才而無德，於世人無善，其才不足以稱才。是以才、性一同！二程宗揚看了看旁邊的蕭遙逸，蕭遙逸朝他翻了個白眼∶謝飯桶又在大放厥辭了。
謝家的？
謝萬石。
蕭遙逸氣哼哼道∶藝哥的從弟。要不是看在藝哥的面子上，我早就打扁他的嘴了。
他拿什麼東西？
玉柄塵尾。那是用大鹿的尾巴編成，本來是領兵作戰用的。這幫飯桶說什麼——毫際起風流，清談時也拿來亂用。
蕭遙逸不屑地說道∶這幫傢伙清談成性，不管什麼場合都要清談一番。瞧著吧，後面還有的說呢。
才、性相離！
又有人道∶才能雖自天授，不學不足以成才。品性雖自己天成，不琢不足以成德。《詩》雲，‘如切如磋，如琢如磨’。曾子每日三省其身，為友為學。若才性一同，何雲三省？故才、性相離！
謝萬石還要再辯，上首那個雲家的中年人朗笑道∶諸君言辭犀利，新意迭出，讓人慾罷不能。今日小女自海外歸來，帶回幾件有趣的東西，不如拿來給諸君助興。
他起身拍了拍手，堂側琴瑟樂聲傳來，接著幾名僕役用漆盤抬上兩株五尺多高的珊瑚樹。
綿延兩千多公里的珊瑚礁程宗揚曾見過，自然不會把珊瑚當成了不起的寶貝。可這兩株珊瑚樹顏色赤紅，表面佈滿細小的金星，被陽光一照，通體寶光流動，連程宗揚也不禁稱奇。
秦檜悄悄遞來一張紙，上面按席次寫著各人的家世名姓。程宗揚暗贊這傢伙辦事有一手，短短時間就打聽清楚。
雲家的席位寫著雲棲峰的名字，旁邊註明是雲家老五，也是唯一一個有官職在身的雲家人。他這會兒正和眾人一邊觀賞遠洋異寶，一邊滿面春風地說笑。
眾人交談雖然被他打斷，但云棲峰插話的時機恰到好處，眾人都盡抒己見，又沒有誰落在下風，若有些許不盡興，也因眼前的珊瑚寶樹而拋到了九霄雲外。
雲棲峰又特地送了謝萬石一顆大珠，謝萬石雖然沒有在席間一逞辯才，也大為高興。
談笑間婢女送來酒菜，幾名舞姬在堂中輕歌曼舞，為客人助興；僕役們川流不息來到堂中，將船隊帶回的貴重寶物陳列席間，供客人觀賞。
程宗揚對那些東西並不怎麼感興趣，隨便看了幾眼就在琢磨如何趁雲大小姐還沒來，趕快找藉口離開。
雲棲峰離開席位，舉觴逐席勸酒。他交遊廣闊，又有官職在身，眾人多多少少都給他點面子，連一直不苟言笑的王處仲也舉觴略一沾唇。
程宗揚冷眼旁觀。這些世家子弟都是紈褲居多，每人身邊都圍著一群侍女，為他們遞酒獻餚。最誇張的還是石超，他身邊的侍女足足有十六個之多，連酒都要人喂，難怪會長成大胖子。
雲棲峰向蕭遙逸敬過酒，然後舉觴道∶程兄，請。
說著一笑，舉觴一飲而盡。
程宗揚心頭雪亮，自己與雲蒼峰交往甚密，但到建康之後一直沒有至雲家登門拜訪。想來是雲家當家的六爺還沒有對雙方的關係做出最後的決定，不過自己的身份在雲家已經不是秘密。
多謝五爺。
程宗揚徐徐飲幹，放下酒觴。
石超正在說曲水流觴的雅事，雲棲峰過來也舉觴與他對飲一杯。眾人興致漸漸高漲，席間胱籌交錯；蕭遙逸來者不拒，喝得又痛快，讓張少煌連連鼓掌。
蕭遙逸倚在一個侍女身上，低聲道∶怎麼樣？