水面漂滿浮萍，再往下游，一連幾十裡都是望不到盡頭的碧綠蓮葉，如果換成夏季，可以想像荷花一直連綿到天際的勝景。
程宗揚坐在船頭，手裡拿著一杆漁竿，心情快意之極。昨晚遇到那處象牙窩之後，他便在江岸上找了棵大樹，剝下樹皮，刻了一個大大的程字，標明位置，回來的時候也不愁找不到。裡面的象牙至少有幾百枚，如果運回去，算是此行最值錢的意外收穫了。
江面已經氾濫得找不到河道，程宗揚也不費心去找，只順水而行，每隔一會兒，用竹篙試探河道的深淺。過了沼澤，河道又重新出現。水流比起上游湍急了許多，如果逆水而行，恐怕要費不少力氣。
身後的船艙內不時發出一聲或是清悅或是瘖啞的聲音，那是小紫正和夢娘一道從象牙上取出一段，作成洞簫。
這麼大一隻好端端的象牙，就被死丫頭這麼浪費掉，程宗揚不免有些心痛。
不過只要死丫頭高興，哪怕她把象牙都削成牙籤呢。
漁船順流而下，雖然沒有船帆，速度平緩，但根本不用費心操控。程宗揚打了個呵欠，把一條魚也沒釣上來的魚竿放在一旁，自己躺在船板上，陽光暖暖曬在身上，心情一片輕鬆。
「死丫頭，要不要回去？」
「不要。」
「已經出來兩天了，回去的時候還得划船，起碼得三天。不如我們拿上那些象牙回去好了。」
「我要你捉只大象給我。」
「別開玩笑了，單象牙就有六七尺，這大象還不得好幾丈長？比咱們的船都大！你就是把它切成幾塊也裝不下。」
程宗揚道：「筠州的事，估計秦檜已經辦得差不多了，後天就是初五，一開市，還要收購糧食呢。」
小紫回過頭，「阿夢，你說回不回去？」
夢娘道：「那邊有船呢。」
程宗揚連忙站起身，果然，遠處的蘆葦蕩裡有條船，而且還是條漁船，與荊溪蠻人的獨木舟大相逕庭，船上一位漁翁正拿著網捕魚。
「老丈！」
程宗揚呼道：「這是什麼地方？」
漁翁抬起頭，遠遠說了幾句，卻聽不清楚。程宗揚移船靠近，詢問之下，才知道這裡已經臨近昭南。往下游十幾裡，便是沐羽城，是山中蠻人與昭南交易的地方。
「這一帶是申服君的封地，你們來時那片沼澤，往年只有荊溪人的獨木舟才能通行。」
漁翁看看他們的漁船，覺得有些不可思議。
程宗揚笑道：「我們這是平底的沙船，最適合走淺水。老丈，你方才說的沐羽城，也是那位申服君的封地嗎？」
「可不是嘛。申服君有六七座城，沐羽城算小的，平常只有他家的宰臣來打理。今天是初三，城裡正熱鬧呢。」
程宗揚問明方位，駕船南下，不多時便駛近一座城寨。
進入沐羽城，已經是傍晚時分，沐羽城臨水而建，比起江州和筠州，城中的建築顯得更加質樸和原始。樑柱雖然精緻，上面雕繪著各種花紋，屋頂卻大都是茅草搭成。此時城中歡慶的氣氛正達到高潮。一群沐羽城的居民穿著長長的白色羽衣，打扮成巨大的白鶴，沿著街道翩然起舞。滿城居民都湧上街頭，手裡捧著笙竽，跟隨著羽鶴邊歌邊舞，將歡樂的氣氛灑遍全城。
沐羽城常有外地客商，城中居民對外來人並不在意，也沒有人過來盤問，讓程宗揚有時間能從容觀賞這座充滿原始風情的城寨。
與江州和筠州相比，最大的差別是沐羽城沒有官府衙門，只有一座驛館。每年夏季，申服君的家臣會來一趟，收取賦稅。收稅模式也是單純的人丁稅，按每戶人丁多少收取，未成年的兒童和女子收取一半，外地人居住不滿一年的免收。
城中也沒有客棧，外來的商人大多在城內的民家借住，還有一少部分住在驛館。
由於是新年，客商大多返鄉，城中歡慶的人群都是本地人。
程宗揚猜測，昭南實行的是封君制，封君類似後世的土司，對外服從於昭南的君主，對內則是一方諸侯，實行自治。由於沒有嚴格的官吏制度，這種鬆散的統治模式對周圍的蠻族頗有吸引力，難怪荊溪蠻寧肯多走兩日的水路，到沐羽城來交易。