祝寶山作為祝老爺的長子，是一盞同他爹長得一模一樣的大眼燈。不過性情卻與其父天差地別，非但沒有繼承那一身沾花惹草的本領，還很有些貓嫌狗不待見的落魄。
因為他是個外面來的妾氏生的，且該妾氏非但不受寵，還是個享不了福的瘋婆子。
祝寶山平生最大的憾事，就是不能爬回去再生一次——要真有那麼個機會，他砸鍋賣鐵也要認準肚子，哪怕變成一條狗，也要託在祝夫人肚子裡。
祝大少爺從小到大兢兢業業地給祝夫人做兒子，恨不能忘了世上還有親孃這一票人，然而祝夫人吃齋念佛，是遠近聞名的女菩薩，女菩薩自然不肯讓他做出拋棄親孃的混賬事，隔三差五就要提醒他去給他親孃請安。
所以祝寶山每月初一，都得忍辱負重前去探望他的瘋子親孃，否則就是「忘恩負義」，就是「不孝」，他無可奈何，只好日思夜想地盼著那瘋娘趕緊死。
這月又到初一，提前三天，祝夫人就派了人來，提醒他要去給親孃請安，祝寶山有時候不知道夫人是怎麼想的，既然一心惦記著那瘋子，為什麼每天下人給那院送一堆涼颼颼的剩飯，她從來都視而不見？
也許女菩薩是怕瘋子不知飢飽，吃多了積食？
他捏著鼻子，一臉晦氣地來到偏小院，忽然覺得有些奇怪——以往初一，因為知道他要來，那老僕婦都是早早將院門開啟迎著他的，祝寶山一般不進去，只在門口例行公事似的喊一嗓子「給娘請安」就行了。
可是這一日，院門卻是關著的。
祝寶山在門口踟躕了片刻，心道：「奇怪，莫不是佛祖顯靈，那瘋婆子終於蹬腿翹辮子了？」
此地年久失修，屋子都時常漏雨，門也早讓蟲子啃得亂七八糟，栓不嚴實，那祝寶山便滿懷期盼，輕輕一推，將木門推開了一條小縫，往裡窺視。
瘋婆子在哪他沒看見，只看見院中亂七八糟的布條都收拾乾淨了，一間房門半開著，裡頭隱約傳來了幾聲年輕女孩的笑聲……非常輕，還有點羞怯，絕對不可能是那瘋婆子。
這院裡常年冷冷清清，耗子都稀少，哪來的陌生女孩？總不能是樹上結的吧？
祝寶山心裡驚疑不定，正待要看個仔細，不料偏巧趕上那笨手笨腳的老僕婦端著個銅盆出來，一見了他，她手中銅盆失手落地，「咣噹」一聲巨響，屋裡本就輕的笑聲戛然而止，祝寶山當時不知怎麼來了一股急智，撒腿就跑，跑出老遠，後背冷汗溼了一層，還沒來得及喘口氣，眼前突然一黑，什麼都不知道了。
老僕婦連忙上前檢視，祝寶山已經跑遠了，便嘆道：「是大少爺，唉，怪我老糊塗了，忘了今天初一，大少爺是要來請安的，這可怎麼好……」
吳楚楚沒有注意，忙去看周翡，卻見周翡微微皺著眉頭，彷彿痴了似的盯著那本「奇趣動物話本」的舊書，全然不理會外面天塌地陷。
這時，兩道人影突然出現在院中，好幾天神龍見首不見尾的段九娘神不知鬼不覺地落在樹下，手中還拎著個暈過去的少年。
老僕婦「啊喲」一聲，急忙上前。
段九娘鬆了手，把人放在地上，歪頭端詳了他片刻，忽然對老僕婦說道：「這個是寶山嗎？」
老僕婦一聽，差點哭了，這位夫人不知怎麼回事，以前還好一陣歹一陣的，近來卻不知出了什麼變故，神智每況愈下，親外甥都不認識了，忙道：「可不是，夫人怎麼連他也不認得了？」
段九娘愣了一會，滿臉茫然地問道：「寶山這是十幾了？」
老僕婦道：「虛歲都十九了，快娶媳婦了，想必祝老爺正給張羅著呢。」
段九娘「哦」了一聲，好一會，她抬手摸了摸自己的臉。這些年，她過得渾渾噩噩，飢一頓飽一頓，又疏於保養，臉頰早就飽經風霜，摸起來和老樹皮差不多，她好像直到這會，才後知後覺地發現，原來近二十年的光陰已經悄然而過，青春年華就好似雪地裡的一杯熱水，熱氣散了，青春也煙消雲散了。
她好似一場大夢初醒，人還是懵的，也不管暈過去的那位，失魂落魄地繞著大樹來回轉圈。
老僕婦見她無端拉起磨來，別無他法，只好自己吃力地將這大小夥子拖起來，放進周翡她們一開始藏身的小庫房裡，又扛來一張小榻，將他舒舒服服地綁在上面，還給墊了個枕頭，最後鎖死了門窗，出來對吳楚楚道：「姑娘，此地恐怕是不宜久留了。」
吳楚楚人不傻眼不瞎，自然知道，但是眼下週翡行動不便，她怎麼走？
周翡不知被什麼玩意開了竅，突然對那本舊書產生了極大的興趣，外面這麼大動靜，她居然頭也沒抬一次，吳楚楚正要進去跟她說話，面前突然橫過來一隻手。
吳楚楚抬頭一見段九娘，立刻小心地戒備了起來，唯恐她又創造出什麼新的么蛾子。
「噓——」段九娘將門拉上，把吳楚楚關在門外，對她說道，「不要吵她。」
吳楚楚：「……啊？」
段九娘自顧自地輕聲說道：「當年李大哥也是這樣，隨便在哪個荒郊野外就能閉目入定，我問他在做什麼，他說內功有心法，刀功其實也有‘心法’，‘刀不離手’，一日不錘鍊就要變鈍，所以他在練刀。我不信，吵著要試，可是每次坐在那，不是不由自主地走起自己內功，就是開始胡思亂想，有一次還乾脆睡著了。」
吳楚楚踮起腳，往窗戶內張望了一眼，見周翡幾日沒有仔細搭理的長髮隨意地綁成一束，從她削瘦的肩上垂下來，傷痕累累的手指搭在古舊的書頁間，半天一動不動，無論是蒼白的側臉，還是略微有些無力的坐姿，都顯不出哪裡高深來。
段九娘恍恍惚惚的臉上似乎露出了一點稀薄的笑意，悄悄說道：「他們李家人，看著什麼都不上心，其實都是武痴，自己還不知道自己哪裡痴，哈哈。」
吳楚楚不想「哈哈」，也不想跟她探討痴不痴的問題，她有些焦躁地看了旁邊門窗緊閉的小庫房一眼，說道：「可是我們非得走不可了，既然人人都知道祝公子到夫人這裡來了，等會找不著人，他們必然要起疑心，總扣著祝公子也不是辦法，我們在這已經給前輩添了不少麻煩了……」
段九娘冷冷地說道：「什麼麻煩？」
吳楚楚還道她又忘了事，只好嘆了口氣，解釋道：「自然是北斗的……」
段九娘問道：「北斗那七條狗到齊了？」
吳楚楚：「那倒不至於。」
「那你就在這待著吧，」段九娘一甩袖子，說道，「我不怕麻煩，我就是麻煩，誰要來找？我段九娘隨時恭候大駕。」
吳楚楚：「……」
段九娘說完就走了，坐在樹下，一邊哼歌，一邊以五指為攏，梳起頭來。