蓬萊魔女闖蕩江湖雖然不過短短數年，但在這數年之中，她收眼群盜，威懾金虜，掙來了令人聞名喪膽的「魔女」名頭，當真是經過了不知多少大風大浪，見過了不知多少異事奇人。但卻從來沒有一件事情，比得上今日之事令人感到奇怪！她對狂俠華谷涵那三件禮物獨自發呆，心裡想道：「他是一個我從來沒有見過面的陌生人，但這個陌生人卻又似乎是在這個世界上最熟悉我的人，他知道我的生身秘密，知道我的武功底細，我小時候失落的玩物也在他的手上，這真是奇事！」她接著又想到：「還有我那師哥，我尋訪多年毫無訊息的師哥，這狂俠華谷涵也似乎是熟悉他的。要不然他那一次義救雲家父女，也就不會輕易放過我的師哥了。看來，我著想得知師哥的訊息，也只有去問這個華谷涵了！嗯，那件事情是兩年之前發生的，我師哥當時曾發出誓言，說是至遲三年，就要再覓華谷涵較量，今年恰好是第三年了。我的師哥他是改好了呢？還是依然為非作惡？華谷涵會不會再饒他一次呢？」
要知蓬萊魔女平生只有兩個心願，一是找尋自己的生身父母，另一件就是勸師哥改善回頭，這兩佯心願，看來都需要華谷涵的幫助，否則決難完成。
她把那三件禮物一一放回金盒之中，最初拈起來的是那兩顆相連的紅豆。她從來沒有見過華谷涵，但不知怎的，腦海中卻忽然浮出他的「影子」，這是憑著雲紫煙、玳瑁等人的描繪，想象出來的狂俠華谷涵。她所想象的幻影是個溫文俊雅的書生，神情瀟灑，帶著幾分狂氣，一片豪情，似乎正在她的面前，手拈紅豆，向她微笑。「哎，他送我這對紅豆，難道只是因為他偶然拾獲，知道是我的東西，才送回來的嗎？是不是還有另外的意思？」想至此處，蓬萊魔女的面上不禁一陣發燒。
珊瑚、玳瑁這兩個丫鬟和耿照還在外面的客廳，等蓬萊魔女出來，等得已有點兒焦急了。珊瑚、玳瑁竊竊私議，她們跟隨了蓬萊魔女幾年，從來未見過小姐今日這樣失魂落魄的樣子，珊瑚道：「都是那狂俠華谷涵不好，送來這些古怪的東西，害得咱們小姐神魂顛倒！」玳瑁噗嗤一笑，說道：「神魂顛倒？你這話要是讓小姐聽見，可不得了，一定要掌你的嘴巴。」珊瑚道：
「這可不見得，我看她是著了狂俠華谷涵的迷了，也陣地正在歡喜呢，還會打我？」玳瑁笑道：「那不很好嗎？難得小姐喜歡上一個人，你為何反而怪華谷涵害她？」珊瑚道：「誰知道那狂俠是否真心？你看他送來的是什麼東西，一片破布，一紙殘箋，還有一對紅豆，紅豆還可說是表示愛慕之憂，但那破布殘箋又是什麼意思，這不是有心和咱們的小姐開玩笑嗎？」
玳瑁道：「我也奇怪，小姐竟沒有生氣，反而似是坐立不安，倒令我擔憂了。」珊瑚道：「她今日的神態，大異尋常，對咱們也似乎顯得生疏了。這都是狂俠華谷涵的不好。」玳瑁不由得又是噗嗤一笑，說道：「原來你是在呷華谷涵的醋，埋怨小姐為了他而疏遠了你。傻丫頭，真不懂事，難道為了咱們和小姐的情份，你就不許她和男子親近嗎？等到你也有了意中人的時候，只怕你也要和我生分呢！」珊瑚嗔道：「好呀！開玩笑竟開到我的頭上來了，看我不撕破你的嘴。」
耿照被冷落一旁，甚是無聊。他是想等蓬萊魔女出來，向她道謝的，在禮貌上不方便即行走開，正自發悶，那兩個丫鬟的嘻笑聲忽然靜止，只見蓬萊魔女已經走了出來。
蓬萊魔女雖是滿懷心事，卻也未忘主客之禮，當下便與耿照招呼，問道：「你今日覺得好了點吧？」耿照道：「好得多了，謝謝你。」蓬萊魔女看了看他的面色，說道：「不錯，是好得多了。但餘毒還未全消，只怕你還得在這兒多耽擱兩天。」又道：「我有點事情，要到外面走一趟，請你不要責怪我怠慢了你，你安心在這兒養傷，傷好了再走。珊瑚，我走了之後，你替我好好照料耿相公！」
玳瑁問道：「小姐，你上什麼地方？要攜帶什麼東西，要哪幾個人跟你去，請你吩咐。」蓬萊魔女道：「這次我是單獨出門，不必你們跟隨，行李我早已收拾好了。」珊瑚忍不著問道：「小姐，你可是要去會見那位狂俠華谷涵嗎？」蓬萊魔女臉泛微紅，說道：「人家送了禮物給我，我應該去回拜他。」珊瑚甚是不以為然，心裡想道：「這不是失了身份嗎？人家只是遣一個僕人送禮來，你卻親自去回拜，縱然你真是私心戀慕，也應該稍有矜持。」要知珊瑚與她的主人性情相投，都是驕傲慣了的，如今見小姐不惜委屈自己，先去拜會人家，不覺一面是暗暗奇怪，覺得這不似小姐平素的行徑；一面又暗暗為小姐不平，覺得是狂俠華谷涵的驕傲壓過了他。但她知道小姐的脾氣，一決定了什麼事情，便是永無更改，因此心中雖不以為然，卻也不敢多言一句。
蓬萊魔女道：「我走了之後，玳瑁替我主持寨裡的事情。待耿相公傷好之後，珊瑚，你替我送耿相公一程，要送出河北境外方可。」
耿照甚覺不安，說道：「我傷好了自己會走，不必麻煩珊瑚姑娘了。」蓬萊魔女道：「你忘了你是金虜朝廷的欽犯嗎？你要是單獨一人，再碰上什麼北宮黝之類的敵人，誰給你應付？到了河北境外，追騎莫及，方無可虞。你以前是官家子弟，現在則是江湖兒女，江湖兒女素來不拘小節，這點你要學學。」耿照暗暗道了一聲慚愧，自慚武藝低微。
蓬萊魔女又道：「耿相公，我還有一樣東西給你。」取出一枝只有七寸長的短箭，與尋常的箭大不相同，碧綠晶瑩，觸手生涼，原來乃是玉質。蓬萊魔女說道：「這是我號令綠林的令箭，大河南北有點來頭的綠林人物，大概都會認得我這令箭。珊瑚負責將你送出河北，以後你就要單騎南行了。有這枝令箭，倘若遇上強盜，你拿出來與他們看，使可無憂。要是他們不認得此箭，那就多半是本事平庸的小賊，你也可以對付得了。耿相公，但願你這枝箭只是備而不用，一路平安，抵達江南。」蓬萊魔女一番好意，耿照只好鄭重道謝，將令箭收下。
蓬萊魔女又吩咐了珊瑚、玳瑁幾句，便即獨自一人，離開山寨，去尋訪那「笑傲乾坤」狂俠華谷涵，暫且按下不表。
且說蓬萊魔女走後，耿照也很想早日離開，無奈他中毒甚深，傷還來愈，只得在山寨裡住下。晃眼又過了幾天。當他初來之時，珊瑚、玳瑁都以為他是玉面妖狐連清波的情人，對他甚為不滿，也曾屢次冷嘲熱諷；後來經過了那日的訊問，這兩個丫鬟心裡知道他是受了玉面妖狐的騙（雖然他自己卻還心存疑問，不敢完全相信連清波就是壞人。）對他的辭色便大大不同。尤其那個珊瑚，因為受了小姐臨行之託，對他更是細心照料。這丫鬟有幾分驕縱，也有幾分豪爽，頗具小姐之風。與耿照相處數日，漸漸稔熟，說話也很投機。
這一日耿照的傷已好了八九分，他仍然是住在蓬萊魔女那個書房，這日對著牆壁上那幅張於湖所寫的「六州歌頭」，心事重重，思如潮湧，忽聽得腳步聲響，卻原來是珊瑚推門進來，端藥給他喝。
珊瑚待他喝過了藥，笑著問道：「耿相公，你剛才一個人在這裡似是發呆，你心裡想些什麼？」耿照道：「沒什麼，我想明天動身。」
珊瑚道：「哦，你明天就要動身？」忽地一掌向耿照拍去，耿照吃了一驚，叫道：「你幹什麼？」珊瑚那一掌來勢甚兇，學武之人，突然受到襲擊，本能的會出手抗禦。「啪」的一聲，雙掌相交，耿照身形搖晃，蹌蹌踉踉地退了幾步，珊瑚又再一掌拍來，與耿照的手掌接觸，卻忽地輕輕一按，拉著他的手，扶穩了他。格格笑道：「不錯，你的氣力已差下多完全修復了，我可以讓你明天動身了。」耿照這才知道珊瑚這兩掌，乃是試他好了沒有的。這時已是傍晚時分，珊瑚又笑道：「耿相公，恭喜你的傷好了。藥是不必再吃啦，我給你弄幾樣可口的酒菜，給你慶賀。」過了一會，果然弄來了幾個精緻的小菜，還有一壺美酒。
耿照好生過意不去，他知道珊瑚是蓬萊魔女的心腹侍女，與小姐情如姐妹，他也一向沒有把她當作丫鬟看待，便邀她同飲。
酒意漸濃，珊瑚道：「古人以漢書下酒，婢子拙學寡文，不識漢書，給你舞劍助興如何？」耿照道：「妙極！」解下所佩寶劍，交與珊瑚。
寶劍揮動，只見寒光四射，花雨繽紛，端的是矯若遊龍，翩如驚鴻。耿照禁不住擊節歇道：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色狙喪，天地為之久低昂。耀如翌射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。」這幾句是唐朝大詩人杜甫，在長詩「觀公孫大娘弟子舞劍器行」中的幾句，對公孫大娘的劍術，讚揚備至。耿照歌此，即是把珊瑚的劍術，上比公孫大娘。
珊瑚嫣然一笑，說道：「謬讚了！」劍法一變，身形婀娜，柔腰貼地，宛如燕子掠波，蝶舞花影，劍法頓然從剛健而變為婀娜。珊瑚說道：「婢子也給公子歌一闕新詞佐酒。」她挽了一朵劍花、劍尖指著對面牆壁懸掛的那幅「六州歌頭」說道：「張於湖這一首六州歌頭蒼涼沉鬱，我給你歌另一首溫婉清麗的六州歌頭。」
只聽得她曼聲歌道：「東風著意，先上小桃枝。紅粉膩，嬌如醉，倚朱扉。記年時：隱映新妝面，臨水岸，春將半，雲日暖，斜橋轉，夾城西，草軟莎平，跋馬垂楊渡，玉勒爭嘶。認蛾眉，凝笑臉，簿拂胭脂，繡戶曾窺，恨依依。共攜手處，香如霧，紅隨步，怨春遲。消瘦損，憑誰問？只花知。淚空垂。舊日堂前燕，和煙雨，又雙飛。人自老，春長好，夢佳期。前度劉郎，幾許風流地，花也應悲。但茫茫蒼靄，目斷武陵溪，往事難追。」
這首詞雖然也是調寄「六州歌頭」，意境卻與張於湖的那首大不相同。張詞是直抒志士胸臆，此詞則是婉訴兒女情懷。詞中是寫一雙痴情兒女，在無可奈何中分手，追思往事，不勝悽婉。與珊瑚那妙曼溫柔的劍舞配合起來，真是歌舞雙絕。耿照聽得心頭如醉，不由得想起表妹秦弄玉來，暗暗嘆了口氣。
珊瑚經緩收了舞姿，交還寶劍，問道：「公子何以臉有不悅之邑，敢想是我的劍舞太壞了。」耿照笑道：「你歌舞雙絕，以此佐酒，勝過漢書萬倍。只是我多飲了幾杯，又聽了你的歌辭，不禁想起一些往日的親友。」珊瑚又嫣然一笑，說道：「哦，原來如此。你想的誰人，可是想那玉面妖狐？」耿照佯怒道：「你又來取笑了，他日我告訴你的小姐。」珊瑚笑道：「婢子謝罪，相公，你可別生氣啦，以後我再也不提那妖狐就是。」
耿照心裡正想：「此女能文能武，劍法精妙，又解詩詞，不知何以卻做了人家的婢女？」這話他當然不方便問，正在思想，珊瑚卻忽地向他問道：「耿相公，你今年幾歲？」
耿照心頭一跳，驀地想起了連清波來，當日連清波與他初會之時，她也向他問過年歲。耿照暗自想道：「莫非是她也想與我結為兄妹？」當下答道：「我今年虛度十八春了。」
那壺美酒早已給他們喝得乾乾淨淨，珊瑚又添上一壺，再喝了兩杯，醉顏酡紅，忽地幽幽嘆了口氣。耿照禁不住又是心頭一跳，問道：「珊瑚，你心裡有什麼不痛快之事？」
珊瑚道：「人生不如意事常八九，嗯，那也不必去說它了。」耿照亦已有了六七分酒意，細品味「人生不如意事常八九」這一句話，觸起自己慘痛悲傷的種種遭遇，不禁悲從中來，難以斷絕，默默無言地陪著珊瑚又喝了幾大杯。
珊瑚忽道：「耿相公，你可知道我為何問你年歲？」耿照道：
「不知道。」珊瑚黯然道：「我有一個青梅竹馬的知交，要是他還活在人間的話，今年也是十八歲。」耿照道：「他是怎麼樣的一個人，你和他既是知交，怎的連他的生死存亡都不知道？」珊瑚道，「他也像你一樣，是個有志氣的青年，本是我的鄰居，四年前忽然遭遇了一場橫禍、從此就再也不知道他的訊息。嗯，他不但和你同年，連相貌也有幾分相似；所以我見了你，就不禁想起他來了。」珊瑚本是說過不欲提的，但終於還是把她的「傷心事」透露出一點端倪。
耿照心道：「原來如此，她是酒人愁腸，傷懷念舊，並非想與我結為兄妹。」對珊瑚的身世，不覺起了幾分好奇之念。但他是個厚重的人，雖然有了酒意，卻也還知道江湖的避忌，心想：
「每個人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不願向人吐露的，何必問她。」
珊瑚道：「耿相公，你可是在想什麼？」耿照道：「沒什麼。」珊瑚斜著眼睛看他，忽地笑道：「不對，耿相公，你一定是有著什麼心事，大約因為我是婢女，不願對我說吧。」耿照這時確實是被珊瑚勾起了心事，原來他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己與表妹秦弄玉也是由於一場橫禍而彼此分離，而巨直到如今，還不知表妹是敵是友。這遭遇比珊瑚的更不幸了。
他雖然不知道珊瑚所遭遇的是什麼橫禍，但最少她還在懷念「那個人」，言語中對那人充滿愛意，顯然不似自己與表妹一樣，已成了仇人。
耿照與珊瑚相處了這幾日，由於珊瑚性情爽朗，相處幾日，已如多年老友一般。耿照也從沒有將她當作婢女看待。可是雖然如此，他也還不願意把自己的心事向她傾吐。當下給她言語擠兌，一時大急，急忙說道：「你的武功，比我高明十倍，我怎，會因為你是婢女看輕你呢？我是在想——」珊瑚道：「想什麼？」耿照隨口說道，「我是在想——嗯，聽你這麼說，你不是從小在柳家長大的了。」這句話是他無話可說，臨時隨便想起來的，說出來後，忽然覺得不妥——這豈不是刺探她的身世秘密了？
珊瑚倒沒有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：「不錯，我本來不是自小就給人家做婢女的。不瞞你說，這婢女是我自願做的。」她又喝了一杯，接續說道：「我遭遇橫禍那年，剛是十三歲，孤身女子，無靠無依，幸得高人指點，這才投靠到公孫隱門下，情願做他家的婢女的。」耿照說道：「你的小姐不是姓柳麼？這公孫隱又是何人？」
珊瑚笑道：「我事先沒有向你說明，怪不得你弄糊塗了。這公孫隱是武林中一位有大本領的老前輩，我們的小姐就是他的徒弟。」耿照這才明白，說道：「哦，原來如此。」
珊瑚接著說道：「這公孫隱本領極高，性情又極怪僻，他早年縱橫江湖，中年過後，卻忽然卦刀歸隱，很少與江湖人物往來。我幸虧得高人指點，才找到了他。他本來不想收我的，恰好那大小姐也在家中，小姐與我一見，就很投緣，是她要公孫隱收留我的。公孫隱無兒無女，只有小姐這個心愛的徒兒，對她的話百依百順，就說：‘好，讓你有個伴兒也好。’從此以後，我就一直服侍小姐啦。」
珊瑚道：「這些事情，你可不要向外人說。公孫隱不願意人家知道他。」耿照道：「你放心，我絕不會向旁人亂說。」珊瑚笑道：「我就是因為相信你才對你說的。我跟小姐的時間最長，玳瑁後我一年進門，至於其他幾個侍女，則是小姐出道以後才陸續收下的了。所以小姐對我和玳瑁兩人，感情最好。她這次派我送你，那是對你十分看重的了。」耿照道：「多謝你家小姐，更多謝珊瑚姑娘。」
珊瑚瞅了耿照兩眼，說道：「你這人客氣得緊！」忽地格格嬌笑，眼角卻又有晶瑩的淚珠，耿阻道：「姑娘，你喝得多了！
該歇息啦！」珊瑚醉態可掬，舉杯吟道：「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，好，我聽你的活，你也別喝啦！」這時候耿照的酒意也已有了七八分了。
珊瑚收拾了杯益，服侍耿照上了床這才走開。耿照酒意上湧，心事如潮，想起了秦弄王，想起了連清波，最後也想起了珊瑚。心中想道：「這珊瑚的遭遇與我倒也有點相同，卻是可憐。」想了一會，酒力發作，倦極欲眠，也就朦朦朧朧地睡著了。
一覺醒來，已是紅日當窗，珊瑚已在房中催他起來。耿照收拾好行李，便與珊瑚一道出去，向玳瑁辭行。玳瑁對他們打量了好一會兒，忽地「噗嗤」一笑。
珊瑚詫道：「你笑什麼？」玳瑁道：「你這身衣服——」珊瑚道，「怎麼啦？這是我平日穿著的衣裳，有什麼可笑？」玳瑁道：
「你為何不喬裝男子？」珊瑚道：「扮作男子，走一步路都的留神露出破綻，我受不了拘束。」又道：「我伯什麼，倘若有人敢來戲侮我，那就是他嫌命長了。」玳瑁笑道，「你武藝高強，當然不怕強徒欺侮，但你就不伯、不怕——」珊瑚道：「怕什麼？」玳瑁噗嗤一笑，說道：「你仍是女孩兒家裝束，和耿相公一路同行，不怕人家當你們是對小夫妻麼？」
珊瑚這才知道玳瑁是兜著圈子來笑話她，不禁大發嬌嗔，扭著玳瑁道：「豈有此理，你這丫頭瘋言瘋語，看我不撕爛你的嘴。
我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什麼別人閒話？」玳瑁給她扭得喘不過氣來，忙道：「好姐姐，你饒了我吧。我不敢再亂說了。說正經的，我還有一件事要拜託你呢。」
玳瑁生性頑皮，她和珊瑚是一向開玩笑開慣了的，珊瑚性情爽朗，雖然也有點難以為情，還不覺得怎麼，耿照可漲紅了臉，幾乎就想提出獨自下山，不必珊瑚送他。但轉念一想，如此一來那就更著了痕跡，顯得自己太過小氣，把玩笑當真了。只好啞聲不響，躲到一旁。
玳瑁道：「我拜託你一件事情，你回程之時，請順路到我的老家一看：看我的兄弟回來了沒有。」珊瑚道：「有什麼酬勞？」玳瑁在她的耳邊小聲說道：「我給你做媒。」這句話耿照沒有聽見，珊瑚又跳起來，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：「別鬧，別鬧。我給你繡兩個荷包。」珊瑚道：「這才像話。」不覺又嘆了口氣，說道，「你還有老家，我是連老家也沒有了。」玳瑁道：「珊瑚姐姐，你不用傷感，他們男子漢常說：大丈夫何患無家？你是巾幗英雄，我就套用他們男人的這句口頭禪送你，女英雄何患無家？」珊瑚道：「多謝，可惜我不是女英雄。」忽地體會到玳瑁這句話話中有話，實含深意。只是「多謝」二字已經出口，惱也不是，氣也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。
玳瑁笑道：「耿相公，我和珊瑚姐姐是一向說笑慣了的，你別見怪。」向耿照賠了個罪，耿照啼笑皆非，也只得向她還了一禮．玳瑁直送到山下，這才與他們道別。