蓬萊魔女只道他們是有什麼公事，故此趕路匆忙，本來也不怎樣在意，那兩個軍官並轡馳驅，一路交談，到了蓬萊魔女背後，話聲還未中斷，蓬萊魔女正巧聽得其中一個軍官說道：「姓耿這小子真是害人不淺，累得咱們千里奔波。他遲不走，早不走，們偏咱們來了，他就走了！」蓬萊魔女吃了一驚，連忙豎起耳朵，留心聽他們說話。
那兩個軍官的坐騎比蓬萊魔女的快得多，話聲未了，已是從她身旁越過，只聽得前頭那軍官哈哈笑道：「這是大好的發財升官的機會，你還埋怨什麼？快點跑吧，別讓人家把功勞都搶去了！」轉眼間那兩騎馬已跑出了半里之遙，那兩個軍官的話聲已是聽不清楚了。
蓬萊魔女心頭一震，暗自尋思：「他們說的‘這姓耿的小子’莫非就是耿照？聽他們的口氣似是去捉拿耿照的，耿照可犯了什麼罪了，惹得官府捉拿？」
蓬萊魔女那匹坐騎跑不過那兩個軍官的駿馬，她又不便在路上施展輕功，人急智生，拔劍出鞘，反手在馬臀一刺，那匹馬負痛狂奔，距離拉近，相距只有六七丈了，但那匹馬疼痛一過，又慢下來，蓬萊魔女早已取下拂塵，趁著距離還不太遠，拂塵揚空一抖，兩根塵絲無聲無息地就射了出去。
用塵絲當作暗器，這是蓬萊魔女的獨門絕技，塵絲比梅花針還要細小，莫說是這兩個軍官，即使是第一流的高手，受到這突如其來的暗算也是難以察覺。蓬萊魔女射得巧妙之極，兩根塵絲恰好射中了前面那兩匹馬的後腿關節，經過她的內功運用，兩根細微如發的塵絲插進馬腿之時，便似利針一般，那兩匹駿馬關節痠疼，後腿登時跛了，一蹺一拐，走得比蓬萊魔女那匹坐騎更慢。
那兩個軍官大為著急，用力鞭打坐騎，大盧斥責：「該死的畜牲，還沒跑上幾里路，怎的就不肯跑了？那兩匹馬哀聲嘶鳴，越走越慢。那兩個軍官莫名其妙，正要下馬察看，蓬萊魔女已趕了上來，朗聲說道：「兩位大人請慢。」
那兩個軍官見她是個佩劍的「美少年」，氣度高華，不似常人，心中驚疑不定，齊聲問道：「閣下是誰？有何貴幹？」
蓬萊魔女笑道：「大水沖倒龍王廟，自家人認不得自家人了？我與兩位人人一樣，是奉命去追緝耿照的。他不是在虞允文軍中嗎，兩位怎麼向這回頭路跑？」
其中一個軍官聽他說得確實，信以為真，衝口便道：「耿照早已不在虞允文那兒了，你來得正好，咱們一同追吧。」另一個軍官卻較細心，忙道：「且慢！」
蓬萊魔女跳下馬未，與那軍官以禮相見，那軍官道：「你說你是奉命去追緝耿照的，是奉誰之命，可有海捕文書？」蓬萊魔女道：「你又是奉誰之命？你先讓我看了你的海捕文書，我再把我的給你看。此事關係重大，非是小弟多疑，你們不放心我，我也得知道你們的底細，才敢放心。」那軍官道：「這麼說，你是真的有海捕文書的了？」蓬萊魔女道：「這等大事，豈有虛言？」
另一個軍官道：「文書上當真是寫明捉拿耿照的？」蓬萊魔女已聽出他的口氣有點兒不對，但卻不明白自己有什麼破綻給他識破，順口答道：「當然是寫得明明白白，要不然我怎敢到虞允文軍中胡亂拿人？」
此言一齣，那兩個軍官嘿嘿冷笑，罵道：「你這小賊撒得好一個彌天大謊！快快給我招供，你是不是耿照的黨羽？」兩人同時拔出兵刃，倏地就撲過來。
蓬萊魔女本來是想套取他們的說話，多探聽一些事實的，「軟功」不成，只好硬來，她早已有所準備，敵一動，已先動，出手如電，左手拂塵，右手長劍，一招之間，同時向那兩個軍官使出殺手。
左邊那個軍官武藝平常，怎擋得住蓬萊魔女精妙絕倫的天罡塵式？腰刀給拂塵一拂，登時脫手飛出，蓬萊魔女隨手就點了他的穴道。
另一個軍官可是高強得多，使的競是「萬勝門」正宗「亂披風」快刀刀法，但比起蓬萊魔女也還差得很遠，那軍官在瞬息之間，一口氣斫了七七四十九刀，連蓬萊魔女的衣角都未沾著。蓬萊魔女喝聲：「著！」一劍削出，把他的衣服當中削下，分為兩邊，卻沒傷著他的皮肉，喝道：「你服不服？」
忽聽得「卜」的一聲，那軍官衣裳裂開之後，有一封朱漆文書掉了下來，那軍官大驚失色，喝道：「你敢毀壞聖旨！」蓬萊魔女一劍刺中他的穴道，冷笑說：「什麼聖旨，我倒要拿來看看。」
蓬萊魔女撕開信封，取出「聖旨」一看，只見上面寫的是：「義民耿照，獻書報國，朕心嘉許，著即進京覲見，欽此。」
蓬萊魔女這才知道並非海捕文書，原來是自己剛才說錯了話，怪不得那兩個軍官起了疑心。
蓬萊魔女更是如墜五里霧中，尋思：「照這聖旨看來，皇帝老兒是因耿照獻書有功，要招他去領賞的，何以這兩個軍官的口氣，分明是當他強盜捉拿？」情知內裡情由定然十分複雜，大路上不好盤問，便把這兩個軍官一手一個提了起來，立即施展輕功，跑到山上的叢林裡去。幸虧路上恰巧沒有行人，蓬萊魔女閃電般地擊倒那兩個軍官，俘虜入林，沒人瞧見。
蓬萊魔女選了一處地形險峻，常人難以攀登的危崖跳了上去，將那兩個軍官放了下來，喝道：「你們是什麼人？這聖旨是怎麼回事？快說！」其中一個緊閉雙唇，怒睿滿面，不肯言語，另一個則似乎怕死得多，顫聲說道：「他是內廷侍衛，我是禁軍統領，這聖旨是他帶來的，我不知情。」蓬萊魔女抖起拂塵，向那內廷侍衛一指，喝道：「這聖旨是真是假？」那侍衛一臉倔強的神色，亢聲說道：「憑你也配問這聖旨的真假？要殺便殺，老子絕不皺眉！」蓬萊魔女冷笑道：「憑你這塊廢料，也敢妄充好漢！」拂塵在他身上輕輕一拂，一拂之下，那侍衛彷彿給無數利針刺進他的穴道，再過一會，又覺彷彿有千百條小蛇在他體中亂齧亂咬，酸、癢、疼痛，簡直非言語所能形容！勝過任何酷刑。那侍衛縱是鐵鑄的身子也禁受不起，登時哀號道：「我說，我說！請好漢松刑。」
蓬萊魔女將拂塵移開，冷笑說道：「實話招來，若給我聽出有半字虛言，我叫你受七日七夜求生不得求死不能的磨忻！」那侍衛鬆了口氣，訥訥說道：「這聖旨是真是假，我也不知。是洪公公交給我的。洪公公是司禮太監，外面呈來的奏章，內廷傳出的聖諭，都是由他掌管收發的。」蓬萊魔女道，「那洪公公怎樣吩咐你？聖旨是召見耿照，為何你們的口氣卻是去將他緝拿？」
那侍衛道：「聖旨我不敢私拆來看，不知說的什麼。但洪公公卻是這樣吩咐的，叫我將這姓耿的小子帶到京師，立即送到太師府去。路上卻不可讓犯人知情，只說是皇上召他有賞。」蓬萊魔女道：「為何要送到太師府去，這太師又是何人？」那侍衛道：「我只知奉命行事，別的都不知道。太師就是當朝宰相魏良臣。」
蓬萊魔女吃了一驚，道：「原來是這老賊，他還沒死？還居然做了宰相？」原來這魏良臣是秦檜的黨羽之一，曾幾次出使金國，代表秦檜「談和」，然在愛國志士看來，實是乞降，是以蓬萊魔女知道他的名字。她之所以吃驚，並非為了魏良臣的宰相權勢，而是吃驚於南宋皇帝，竟然在秦檜之奸大白於天下之後，依然重用秦檜的一黨秉國當朝。
蓬萊魔女再向那禁軍統領問道：「你呢，你又是奉了何人之命？」那統領道：「我是奉了頂頭上司，禁軍都指揮王大人之命。
要我協同張侍衛辦事，將那耿照騙到京師，交給魏大師。王指揮說，這姓耿的武功不弱，恐有意外，張侍衛一人對付不了。他還說這是絕頂機密之事，絕不可有半點洩漏。事情辦得成功，重重有賞，辦不成功，就要取我項上人頭。……」蓬萊魔女不耐煩聽他羅嗦，問道：「這王指揮是什麼人？為何他要與魏良臣、洪太監等人陷害耿照？」
那禁軍統領道：「這位王指揮就是從前嶽元帥手下的副統制王俊。」蓬萊魔女這一驚更甚，大怒說道：「這奸賊坐享高官厚祿，唇然又來陷害忠良！」拂塵一擊，把一塊石頭打得火花四濺，石屑紛飛。
原來這王俊乃是當年幫同秦檜謀害岳飛的幫兇之一，本是岳家軍中的副統制，屢犯軍法，岳飛幾次要治他的罪，為了寬大處理，希望他能改悔，一直沒有從嚴懲處，王俊不但不知覺悟，反而懷假在心。後來秦檜要謀害岳飛，想出了一條毒計，買通王俊，叫他誣告岳飛的副帥張憲和兒子岳雲謀叛，藉此牽連岳飛。王俊遂出頭自首，說張憲欲據襄陽府叛變，他是參與謀叛的一人，現在幡然悔悟，向朝廷請罪。「風波亭」的冤獄就是由這一個「莫須有」的案子引起的。
蓬萊魔女強抑怒火，冷靜下來，暗自想道：「那洪太監是掌管宮廷的文書收發的，奏章都要經過他的手才送給皇帝，這麼說來，耿照所呈遞的他父親那份遺書，只怕根本就未經皇帝老兒過目，而是被那洪太監私下扣留了。洪太監與魏良臣、王俊等人合謀陷害耿照，自必是因為這份遺書的關係，只不知書中有什麼涉及他們，以致他們如此恐懼懷恨？莫非他們現今還是私通敵國不成？這事關係重大，內情複雜，我非得親自到臨安查個水落石出不可！」
那禁軍統領見蓬萊魔女大發雷霆，嚇得連忙說道：「王俊因何要害耿照，我實是毫不知情。他是我的頂頭上司，我只能聽他美遣。」
蓬萊魔女道：「你們到了虞允文軍中，不見耿照，可知他是去了哪兒？」邵統制道：「聽虞將軍說，耿照已赴臨安，正是在我們到達之前的一天動身的。但我們從臨安出發，卻沒有在路上碰上池，也許他走的是另一條路。故而這份聖旨，我們就沒有交給虞允文，要留下來準備將來當面交給瞅照。」
蓬萊魔女道：「你們走回頭路來追拿耿照，你們怎認得他？」心想耿照初到江南，這兩個軍官決計未曾見過耿照。那統領道：「我們雖未見過耿照，但魏太師交下他的圖形，要是碰上了一定會認得出的。」
說罷拿出了一張畫像，蓬萊魔女一看，畫的果然乃是耿照。
蓬萊魔女又驚又怒，這畫像不啻是個證據，證明魏良臣確是暗通金國，因為金國曾掛圖懸賞緝拿耿照，這張畫像和金國所掛出的耿照影像一模一樣，即非原圖，顯然也是出於一人手筆。
蓬萊魔女再問：「你們剛才說怕別人搶你們的功勞，那麼除了你們之外，魏良臣與王俊還有什麼佈置，還派了什麼人去與耿阻為難？」
那侍衛道：「除了我們之外，還有十二名禁軍統領與七名內廷侍衛，都已奉派出來，留在沿途的各處關卡，協同當地的官兵，每日里搜查過往行人，嚴防耿照漏網。」蓬萊魔女大怒道：「好狠毒的佈置！假傳聖旨還恐有失，又來調派朝廷的軍官給他們公報私仇！朝廷的官兵不用來抵禦強敵，卻用來對付忠君愛國的義士，哼，哼，這是什麼道理？當真是令人義氣又恨！」說得火起，左右開弓，噼噼啪啪地就打了那兩個軍官幾記耳光。
那兩個軍官慌不迭地磕頭求饒，叫道：「我們只知奉上司遣派，實是不明內情，求俠女饒命。」蓬菜魔女道：「你們若非奉命而為，我早已取了你們的性命了。但你們貪功圖賞，行為卑鄙，這幾記耳光也沒有錯打了你們。呀吧，如今死罪免了，活罪難饒，我罰你們在這危崖上挨飢抵冷一日一夜！」
說罷便點了那兩個軍官的軟麻穴和啞穴，叫他們不能叫喊，也不能動彈。蓬萊魔女用的是重手法點穴，要過了一日一夜之後，穴道方能自解。這危崖有十餘丈高，諒這兩人穴道解了之後，也無法自己下未，到時他們能否僥倖遇救，那就只好讓他們聽天由命了。
那兩個軍宮的坐騎是久經訓練的戰馬，兀自在山下徘徊不去，它們並沒受傷，只是被塵絲刺了關節，如今痠麻己過，已可以行動如常，蓬萊魔女心道：「耿照比他們早一日動身，他的馬一定不及這兩個軍官的馬快，也許在今日還可以追得上他。」
蓬萊魔女不便在路上施展輕功，又擔心耿照在前途遇臉，便換乘了一匹坐騎，立即趕路。暫且按下不表。
且說耿照前赴臨安之事，原來耿照也正是為了打聽他獻書之後的訊息而去的。他把父親那份遺書交給辛棄疾，由辛棄疾又交給大將軍劉椅代呈皇上。耿照自己則到虞允文軍中學習水戰，等候訊息。水戰的技術已經學得差不多了，訊息仍是遲遲未來，耿照惴惴不安，故而趕赴京都，想請辛棄疾幫忙打聽。他哪知道，劉錡倒是替他把那份遺書呈上去了，可惜卻要經過洪太監的手轉呈，洪太監私自拆開那份遺書，一看之下，大驚失色，便把那份遺書扣留不發，皇帝根本就看不到。原來耿照父親這份遺書分兩部份，一部份是敵情報告，例如金國的兵力佈置，國中虛實等等。另一部分則是報告南宋有哪些私通金國的奸臣，這些奸臣有些已經死了，有些卻還活著，魏良臣、王俊等人都在其內。洪太監是他們一黨，當然要和他們設法謀害耿照了。
耿照毫不知情，日夜兼程，匆匆趕路，這一日進了天口山口，山口有一道關卡。
耿照以前在虞允文軍中，雖然未受實職，但也是個軍官身份，穿的是軍官服飾，身上還有虞允文給他的「路引」，所以碰上關卡檢查，絲毫也不放在心上，根本就想不到會有意外，只是當作例行手續而已。
路口的哨兵見他是個軍官，甚為客氣，問道：「哪裡來的？」耿照道：「從採石礬來的。」採石礬即是虞允文水師駐紮之地，虞允丈屢挫金兵，威名遠揚，採石礬是個小漁村，也因此沾光，人人都知道這個地方了。
那哨兵吃了一驚、連忙叫道：「張大人請來！」卡中一個軍官急步奔出，那哨兵道：「這位大人是從採石礬來的。」那軍官間道：「你是在虞將軍帳下當差的嗎？為何一人到此？」耿照道「我有點公事，要上京都。這是我的路引。」那軍官接過一看，又驚又喜，說道：「你就是耿照？你在虞將軍麾下，官屬何職？」耿照道：「不錯，我就是耿照，我是隨辛將軍的義軍從江北來的，在虞將軍那兒只是個客卿身份，算不得正式軍官。」
那軍官盤查清楚，放下了心，想道：「原來並不是虞允文手下的軍官、這倒可少了一層麻煩。」原來這姓張的軍官正是王俊派出的禁軍統領之一，奉命留駐這座關卡，等候捉拿耿照的。他只知捉到耿照此人，就可以領功過賞，卻不知耿照是什麼身份。
那軍官哈哈笑道：「久仰大名，幸會，幸會，咱們親近親近。」耿照怔了一怔，心道：「我才到江南，你怎的就會久仰我的大名？」
但也只當他是句普通的客套說話，雖然覺得他說得不很恰當，卻也不怎樣在意，便伸出手來與他一握。
一握之下，耿照掌心如受針刺，又痛又癢，那軍官笑聲未絕，忽地「哼」了一聲，說時遲，那時快，隨即又是一掌打出，把耿照打出了一丈開外，但耿照只是腳步踉蹌，未曾跌倒，那軍官卻「咕咚」一聲，倒於地下。
原來那軍官中指上套有一個毒指環，握手之時，指環上伸出一口毒針，耿照哪有防備，當場就受了暗算。但耿照練過桑家的大衍八式，護體神功已有了幾分火候，一受暗算，立生反應，那軍官一掌打在他的身上，雖然把他打出一丈開外，自己也給耿照的內功反震，變成了個倒地葫蘆。
這一來兩人都是大大吃驚，那軍官爬了起來，大叫道：「來人呀！」耿照喝道：「我犯了什麼罪了？你、你是朝廷命官，怎的向我下得這等毒手，這、這簡直是江湖上下三流的勾當！」罵聲未了，那軍官已抄起一根鋼鞭，向他打來。