看門的護兵是以前服侍過耿京的馬並，認得耿照，不用通傳，便帶他們進去。那小護兵悄悄說道：「辛將軍這幾天心裡很悶，我見他常常一個人在屋子裡踱來踱去，也不知想些什麼，老半天不說話。茶不思，飯不想的，只怕要悶出病來。耿相公，你來得正好，勸一勸他。」
耿照走近書房，只聽得錚錚聲響，原來辛棄疾正在以劍擊往，按怕高吟，耿照小聲說道：「稼軒想是又得新詞了。咱門且別擾亂了他的清興。」
只聽得辛棄疾聲音高亢，那激昂慷慨，滿腔悲憤的情懷都似要從詞中發洩出來，唱道：「千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞謝歌臺，風流總被雨打風吹上。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住，想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。」南宋偏安江南，正是三國時代吳國所佔的疆土，辛棄疾將曹操侵吳，被孫權（仲謀）擊敗的故事，比擬今日的金兵南侵，緬懷古代英雄，而興揮戈殺敵的壯志。激昂慷慨，令人熱血沸騰。收照忍不住大叫道：「好，好詞！」
辛棄疾倏然收劍，踏出房門，哈哈笑道：「我道是誰，原來你來了，這位——」蓬萊魔女笑道：「辛將軍認不得我了？」辛棄疾定睛一瞧，大笑道：「原來是柳女俠，你改了男子裝束，我還只道是照弟結交的少年英雄呢。請進，請進。」
坐定之後，辛棄疾說道：「華大俠前幾天到過這裡，還說起你們．柳女俠，你可見過他了？」蓬萊魔女黯然說道：「見過了。他昨日已離開臨安，我恰好趕上和他見了一面。」辛棄疾稍稍知道他們之間的事情，但也只知華谷涵是對蓬萊魔女私心愛慕，至於武林天驕的那段糾紛，他卻是毫不知情了。他見蓬萊魔女神色黯然，還只道她是傷離恨別，心裡反而晴暗為谷涵喜歡，想道：「看來不只男的有心，女的也有意。」便安慰蓬萊魔女道：「華大俠熱心為國，四處奔波，令人敬佩。我和他已約好將來在軍中見面，柳女快也下愁沒有與他會面之期。」
蓬萊魔女不願多談她的私事，淡淡一笑，扭轉話題，說道：「大家都是執戈禦敵，見不見面都是一樣。辛將軍，你詞意沉雄，但卻似頗有心事。這是何故？依我看來，今日並非沒有孫仲謀這樣的英雄人物，虞允文將軍名副其實，當真是允文允武，辛將軍，你自己也是文武全才，上馬能殺賊，下馬能草露布的英雄，比之孫仲謀，也只有過之，而無不及。何用慨嘆？」辛棄疾喟然嘆道：「你太看重我了。柳女俠，但你卻有所不知，朝廷之事，言之實是令人氣憤。」
辛棄疾嘆了口氣，接著說道：「金虜南侵的訊息傳來，最初廷議紛壇，主和派由魏良臣倡議，甚為得勢。有請皇上遷都避敵的，甚至還有請皇上向金虜上表請罪的。後來文臣中的陳康伯，武將中的劉椅等等正直大臣，慷慨陳言，駁斥了主和謬論。
皇上終於也明白了求和避敵，大宋即難免覆亡，這才起用劉錡為‘江淮制置使’，備戰待敵。
「如今全國人心振奮，主和派的氣焰，是被壓下去了。魏良臣連一個‘和’字也不敢出口了。可是主和派諸人，仍是柄國當權，備戰的將領，卻受到諸多制時！
「即以虞允文將軍的處境而論，他奉命守江御淮，單騎出京，收編散兵遊勇，招募民兵，短短幾月，即練成一支勁旅，朝廷應如何嘉獎才對，但主和派反而彈劾他，說他下該擅自收編其他將領的潰卒，有越職權。那些畏敵如虎，聞風先遁的將領，十九躲到後方，甚至連人影也找不到，散兵遊勇，總得有個安置。
劉錡上表替虞允文辯解，皇上明白了實情，這才沒有加罪於他。
主和派彈劾不成，卻又藉口怕虞允文俘報兵額，要派什麼點兵官去點過兵丁數目，這才能發足糧餉。在未清點名額之前，只能按所報的折半發給。拖延至今，這問題尚未解決，你說氣不氣人？」
耿照道：「好在老百姓都非常愛戴虞將軍，知他軍糧不足，紛紛輸粟勞軍。當真是要糧有糧，要人有人。我在虞將軍的帳下雖然時日無多，老百姓但求有人能夠為他們抗敵，不惜毀家抒難的感人事例卻見了不少！」
辛棄疾又道：「再說到咱們這支義軍，令叔臨終之時，要我挑起這副擔子。我帶了這支義軍渡江、請朝廷安置。朝廷如今還是未有明文發落。皇上召我進京奏對，只陛下召見了一次，說是叫我等待後命，至今二月有多，也還是沒有下文。我又不敢擅自離開京都，回到軍中，金虜南侵在即，我在這裡度日如年，你說怎不心急？「這還罷了，前幾日我聽得風聲，說是禁軍都指揮王俊，正在多方活動，請皇上派他去收編這支義軍，做這支義軍的統帥！
我不是想與他爭權奪位，可是這，這個王俊，實在不是好人，你可知道？……」
耿照不待辛棄疾把話說完，已是駭然說道：「王俊？不就是從前誣告岳飛的那個壞蛋？」辛棄疾嘆口氣道：「不是他還有何人？他內有司禮太監洪公公給他撐腰。外有魂良臣作他奧援，勢力可還真不小哪！」耿照大怒道：「他敢到咱們義軍中作統帥，弟兄們先就把他宰了。」辛棄疾嘆道，「這可就要激起兵變了！」正自感到應付為難，說到這裡，那小護兵進來稟報。
那小護兵呈上一張大紅帖子，說道：「劉大人到來拜會將軍。」蓬萊魔女與耿照聽得「劉大人」三字，都提起了精神，眼睛瞧著那張帖子。辛棄疾笑道：「不是劉錡，是劉錡的侄子劉直夫。劉錡統兵在外，委他做‘江淮制置使’的‘京都留守’（等於現代的戰區司令長官的駐京辦事處主任之類職務）。此人年少得志，雖說是出於叔父提攜，卻並無紈絝子弟作風他不但頗有才幹，而且頗有幾分豪情俠義，和我很談得來。前幾天我還曾在他家裡痛快一場，飲到酣時，縱談國事，他也曾似我一樣擊劍悲歌。只不知他這次到來，是回拜還是有事？蓬萊魔女不想洩露身份，雖說這劉直夫不同於一般俗史，見了面究竟也要多費解釋，便與耿照迴避到屏風後面。辛棄疾吩咐護兵請客。
劉直夫一走進來，便與辛棄疾作揖說道：「稼軒兄，恭喜，恭喜！」辛棄疾怔了一怔，道：「喜從何來？」劉直夫道：「日前兵部尚書奉聖上面諭，議訂你的官職，現在兵部授你為承務郎，參贊軍務，正是分發家叔軍中，兵部文書已經到達，要我催你剋日赴任，你不是正為出處焦慮，在京中住得不耐煩嗎？這回可遂你的志願了。」
「承務郎」是個不大不小的六品官銜，由兵部直接委任，而無須由皇帝下詔，委任的文書也是由直屬長官發，而非送給本人，劉錡不在京都，故此便由他的京都留守轉達這道命令了。
辛棄疾沉吟半晌，說道：「兵部文書就只是授我這麼一個官銜麼？還有沒有其他命令？」劉直夫歉然說道：「承務郎是委屈了吾兄大才，但這個六品官兒卻是由聖上交由兵部議訂的，與眾不同，可見吾兄的名字，也早已留在帝心了。」劉直夫這些話當然是安慰辛棄疾的。要知辛棄疾率領義師來歸，轟動朝野，論功行賞，至少也應該是個二品三品的將軍，皇帝記得他的名字，那是當然之理，如今交由兵部議訂，只給他一個六品官兒，那已是大大貶抑了他，決不能說是青眼有加了。
辛棄疾道：「我不是嫌官大官小，執千戈而衛社稷，作個小兵，我也是樂意之極，何況還是追隨令叔呢。只是我想知道我帶來的這支義軍，朝廷卻作何安置？」
劉直夫嘆了口氣，說道：「實不相瞞，家叔曾上過幾封奏摺，保薦吾兄作為統帥，所率的義軍編為正式官軍。如今兵部明令已頒，家叔此議已被廢棄了。據我所知，關於這支義軍，還有另外兩種安排，正在等候聖上作最後的決斷。」
辛棄疾道：「哪兩種安排？」劉直夫道：「大臣陳康伯上疏，請聖上重用虞允文將軍，賦予他以收編一切散兵遊勇之專責，兼領這支義軍，收編之後，撥歸家叔節制。這是一種安排。第二種安排，是大師魏良臣上疏，奏請聖上，將禁軍指揮王俊外調，統領這支義軍。」
辛棄疾道：「第二種安排，千萬不可。義軍兄弟，誰不知道王俊是曾作桑檜幫兇，謀害了嶽少保的好人？若他膽敢去接帥印，定然激起兵變！」
劉直夫道：「朝中正直大臣，人人也知有這危險，但秦檜是當今聖上曾重用了十幾年的宰相，他死後多年，黨羽依然盤踞朝廷，大臣可以上疏反對王俊外調，但卻不便向聖上提起這件舊事，作為反對王俊的理由。這麼一來，大廈的反對，只怕就未必及得上魏良臣保薦的有力了。不過，聖上因為反對王俊之人甚多，如今也還在猶疑未決。」
辛棄疾嘆口氣道：「可惜我根本沒有再次陛見的機會，否則必將犯顏直諫，痛陳利害！」劉直夫沉吟半晌，說道：「機會也還是有的。吾兄雖是個小小的承務郎，由兵部直接委派，但卻是由皇上交由兵部議訂的，按規矩吾兄可以上個謝恩折。對這支義軍該當如何安排，吾兄在折中也可以有所獻議。吾兄是率領這支義軍渡江南歸之人，如今又不是為爭官職，向聖上進言，或許能邀天聽。」
劉直夫告辭之後，耿照與蓬萊魔女從屏鳳後面走了出來，耿照說道：「這支義軍是我叔父一手創立的，倘若落在王俊手中，我叔父也死不瞑目！」
辛棄疾擊案說道：「當然不能落在王俊手中，我拼了一死，也將直諫。在謝恩折中，不但要反對以王俊統軍，我還要揭發奸臣誤國之罪！」
蓬萊魔女嘆氣說道：「辛將軍，你勇氣可嘉，但只怕你拼死進言，這一封謝恩折也未必能夠上達天聽。」
辛棄疾道：「你怎麼知道？」蓬萊魔女道：「你想想看，耿照託你山劉錡進呈皇帝老兒的他父親那封遺書，如今是落得個怎麼個結果？」辛棄疾道：「不錯，我正在奇怪、這件事怎麼這許久都沒有下文，照弟，你這次進京為了何事？是否奉詔而來？」
耿照道：「‘詔’是奉了，可惜卻是好人所傳的聖旨。」當下蓬萊魔女與他將日來的種種遭遇告訴了辛棄疾，蓬萊魔女道：「我已查得實情，宮中的司禮太監那個叫做什麼洪公公的，與魏良臣裡外勾通，洪太監掌管奏章與聖諭的收發，你一個小小的官兒，所上的謝恩折，他給你扣留下來，皇帝老兒根本就不會知道！」
辛棄疾捶胸長嘆道：「國事如此，夫復何言！」耿照想起自己父親的數十年苦心，付之流水，也是十分難過，更無言語可以安慰辛棄疾了。
蓬萊魔女若有所思，半晌忽道：「辛將軍，際寫這封謝恩折吧，將耿老伯那封遺書被扣之事，也寫進去。」芋棄疾詫道。
「你不是說我這個小小官兒的謝恩折，決難上達天聽嗎，何以你又主張我寫？皇上看不到，那又有什麼用？」蓬萊魔女道：「我親自給你送去！」
此言一齣，辛、耿二人都是大吃一驚。辛棄疾道：「這個恐怕使不得吧？大內高手如雲，禁衛森嚴……」蓬萊魔女笑道：「你敢拼死上疏，難道我就不敢擠死送信？深宮大內，雖是禁衛森嚴，只怕也還未必能夠阻攔於我！那些大內高手麼！嘿，嘿，要想捉我殺我，只怕也不是那麼容易！」
辛棄疾見過蓬萊魔女的本領，那次耿京被害，她幫忙辛棄疾擒拿那叛將張定國之時，張定國盤踞山頭，居高臨下，辛棄疾兵困峽谷，束手無策，當時就是由蓬萊魔女偷偷上了山頂，從數十丈的高峰，一躍而下，將張定國拿獲的。以這等卓絕的輕功，蓬萊魔女剛才那一番豪語，確實也不是大言。
辛棄疾道：「好，既是別無良策，也只好姑且冒險一試了。柳女俠，你慷慨任俠，請受辛某一拜！」蓬萊魔女笑道：「彼此都是為了大宋興亡，又不是你一個人的事，你何須拜我，趕快寫吧！」
耿照給他鋪紙磨墨，辛棄疾倚馬才高，振筆疾書，洋洋數幹言的一封奏摺，不消一個時辰，也便寫好了。說道：「照弟，你再給我仔細參詳參詳，看看其中可有什麼不妥之處？」
耿照道：「吾兄這封奏摺，犯顏直陳，痛陳利害，謀國之忠，溢於言表、不讓賈長沙之流涕上疏專美於前，弟是不能更易一字的了。想皇上若非十分糊塗，讀了也當感動。弟所慮的倒不是此疏……」
辛棄疾道：「那是何事？」耿照道：「皇宮廣闊，房屋只怕不下千間，柳俠女又不熟悉宮中道路，怎知那皇帝老兒所在？」
蓬萊魔女道：「那也只有見機行事，碰碰運氣了。好運氣未必碰得上，但也總好不過。」
辛棄疾道：「劉直夫曾入過宮禁，據說御花園中有座‘翠寒堂’，倚山修建，前面是一個大荷塘，周圍栽植修竹，是人間最妙的避暑勝地。如今炎夏未過，皇上多半是住在翠寒堂中。你只要能夠找到那座翠寒堂，將這封奏摺放在書案上，即使不見皇上，那也有讓他過目的機會。」
蓬萊魔女接過那封奏摺，說道：「有了這個線索，那就方便多了。如今天色不早，我先到皇宮附近溜溜達達，熟悉地形。」
辛棄疾道：「好，你無暇吃飯，我給你準備一點乾糧。倘若碰到意外，吃飽了也好動手。」
蓬菜魔女道：「照弟，今晚五更，我若是不能回來，你就不必再等我了。與東園前輩明早六和塔之約，你就單獨去吧。也不必告訴他這件事情，免得誤了他的正事。」她是顧慮東海龍性烈如火，若然知道此事，怕她陷在宮中，只怕也會闖進宮來，鬧個天鬧地覆，那就不但連累了東海龍，而且也會誤了下月初五赴東海無名島偵察奸人集會之事。
耿照含淚說道：「柳女俠放心，小弟省得。」要知蓬萊魔女本領雖高，但此去實是吉凶難卜，蓬萊魔女說的這番話就是預防萬一，先給耿照來個交代的意思。耿照只恨自己的本領低微，無力相助。
蓬萊魔女拿了乾糧，與辛、耿二人互道一聲「珍重」，便即出門，這時已是天將入黑的時分了。