蓬萊魔女詫道：「既在寺中，何以不見。」
慧寂神尼道：「因為明明大師正在閉關練功，要到今晚子時，方能功行圓滿。笑傲乾坤來的那天，他正在緊要關頭，我們不敢驚動他，是以未曾相見。」
「閉關練功」是佛門武學中練最上乘內功的秘法，練功時視而不見，聽而不聞，嚴禁外界一切騷擾。因此這種練功，危險性極大，必須有人「護法」，以防外敵入侵；而且偶一不慎，還有走火入魔之險。
蓬萊魔女解開了一個疑團，又生了另一個疑團，心中想道：「明明大師是前輩高僧，武學修為，人所罕及。且又是遁世隱屆了幾十年，與世無爭，與人無尤，為何還要冒險閉關練功？」
慧寂神尼道：「還是讓我依次回答你的問題吧。把你的問題解釋清楚，你也就會明白了。」
「第二個問題是：我為什麼住在這兒？」
說到此處，慧寂神尼喟然嘆道：「你可知道明明大師是我的什麼人？」
蓬萊魔女當然不會知道，也不便亂猜，慧寂神尼已接下去自問自答道：「明明大師是我的公公！」
這一答倒是大出蓬萊魔女意料之外。心道：「原來如此，怪不得她當然是無須避嫌了。」
慧寂神尼嘆了口氣，繼續說道：「我那寡情薄義的丈夫名叫穆亦欣，是完顏亮生前的心腹武土，他要謀害我們姐弟，終於與我肚離。這些事情，聽說三妹已經告訴你了？」
蓬萊魔女默默點了點頭，不便多言撩起她傷心之事。
慧寂神尼苦笑道：「我如今已是勘破色空的出家人，也不怕重提傷心之事。明明大師是我公公，但穆亦頎則並非他的親子。
明明大師削髮之前，本是武林高手，平生行仗俠義、決意不仕朝廷的，他沒有子女，他的一位好朋友臨終時將兒子託他撫養，作為他的義子，這個孩子就是我日後所嫁的那個無良心之夫穆亦欣。
「明明大師因為他是好友遺孤，難免放縱了些。穆亦欣練成武藝，貪圖名利，離開義義之後，便奔走權貴之門，使勁地向上爬，終於做到了完顏亮的御前帶刀侍衛，後來又出任御林軍的副統領。他一意逢君之惡，在他手下，不知陷害了多少忠良。
「我是他的妻子，但他所做的壞事，我卻是毫無所知。直到他設謀要利用我陷害我的弟弟之時，我才看清了他的本來面目。
「但他做的事情，我的公公則是知道的。也正因此，他一氣之下，遂削髮為僧，意冷心灰，再也不問世事。
「我與穆亦欣夫妻變作仇人之後，一來是在家鄉難以立足，二來也不願留在傷心之地。這才隻身逃到江南，在棲霞嶺玄女觀出家的。」
慧寂神尼幽幽唄了口氣，接下去說道：「我以為從此可以不涉紅塵，哪知還是捲進了風暴。完顏亮興兵侵宋，我的弟弟反對他的窮兵黷武，為他所囚。清雲給我報訊，我不能不趕到採石礬救他。後來的事，你是已經知道的了。」
慧寂神尼在採石礬曾與蓬萊魔女並肩作戰，又碰上她的丈夫穆亦欣，穆亦欣為她所傷，終於在亂兵中戰死。這一段經過，既然蓬萊魔女也是在場之人，慧寂神尼就略而不談了。
慧寂神尼喝了口茶，繼續說道：「那無義之人死了之後，我與二妹（赫連清雲）找尋我的弟弟，沒有找著。卻意外地碰上笑傲乾坤，得知我的公公是在陽穀山光明寺做了和尚。但笑做乾坤卻未知道明明大師就是我的公公。
「金國暴君已除，我在江南又過不慣，遂決意重回本國。穆亦欣雖然對我無情無義，但他的義父卻是我所尊敬的公公，我想我應當把這件事情告訴他，求他饒恕。他失了義子，年老無依，我也應當以媳婦的身份侍奉他。就這樣，半個月前我與二妹來到了這兒。來得恰是時候。」
慧寂神尼歇了一歇，悄悄地抹去了她眼角的淚水，接著說道：「我公公沒有責怪我，反而安慰我。他說他早已料到穆亦欣多行不義，必定難得善終。這應怪他作義父的不善管教，小時候太過放縱了他。他也慨嘆是名利二字害了他的義子，令他陷入歧途，不能自拔。但清者自清，濁者自濁，雖是父子夫妻之親，也是挽救不來的。叫我也不要為這件事情太傷心了。我勘悟了色空，過去之事，也就當它是浮雲逝水了。」
蓬萊魔女聽了她的故事，心中卻是不禁感觸興嘆，她的師兄公孫奇所走的道路，不也正是與穆亦欣大同小異？只怕穆亦欣的下場就是她師兄未來要蹈的覆轍！
慧寂神尼說道：「我談自己的事情談得太多，現在應該談到我公公的事情了。
「我為什麼說來得恰是時候呢？因為我公公正是要想閉關練功，我和二妹一來，就恰巧趕得上給他充當‘護法’了。」
蓬萊魔女問道：「明明大師武學深湛，為何還要閉關練功？」慧寂神尼道：「我公公說是有一個強敵已知他的蹤跡，已放出風聲，要來找他。他近年精研佛法，在武學的修為上不免鬆懈了些。是以要閉門再練一種絕世神功！」
蓬萊魔女大為駭異，問道：「這強敵是誰？明明大師要這麼鄭重地對付他？」
慧寂神尼道：「我公公沒有說出此人名字，他不知是怕我恐懼，還是別有顧慮，不願我知道此事底蘊，只說這是他在俗家時候一點小小的過節，那人只是找他，我只須給他‘護法’，不須插手。」
慧寂神尼說道：「公公的用意我明白，他的那個對頭，一定非常厲害，怕我不知輕重，胡亂出手。但倘若那人當真來了，我豈能置身事外？」
赫連清雲道：「一到今晚了時，明明大師功行圓滿，就不怕了。最怕的是在這期限之前；明明大師尚未能開關迎敵的時候。
強敵就來！」
慧寂神尼道：「大約不至於有這樣巧吧？咱們給他老人家護法已有十多天了，一直平安無事。難道就只這最後一大過不了關？」
赫連清雲道：「凡事總是從最壞處設想的好。說不定真有這祥巧呢？」說著話眼睛望著蓬萊魔女。
蓬萊魔女立即說道：「我留住這兒一晚，明天才走。兩位姐姐可歡迎我麼？」
赫連清雲喜道：「這就最好也不過了。說老實活，這正是我所盼望的，但只怕柳姐姐趕著要往首陽山，所以不敢挽留。」
蓬萊魔女道：「明明大師是我爹爹的好朋友，我既然剛好碰上這件事，做小輩的，理當稍盡‘護法’之責。」
首陽山那邊風雲正緊，蓬萊魔女個是不掛慮她的恩師，也不是個急於去見她的爹爹與笑傲乾坤，但她如今已經確切知道了笑傲乾坤的訊息，笑傲乾坤已經光走了三天，此時想必早已到了首陽山，會見了她的師父了。有他們兩人同在一起，天大的事情也可以應付。比較之下，明明大師這邊的事情卻是更需要她相助的。
慧寂神尼道：「好，柳女俠肯留下來，我也安心了。但願今日平安無事，咱們可以暢敘一天。對啦，我也想問問柳女俠，可有我弟弟的訊息？」
蓬萊魔女遲疑了一會，說道：「據宋金剛說，他似曾見著你的弟弟騎馬南行，那是半個多月之前的事情，他的馬跑得極快，也許現在早已回來了。」蓬萊魔女怕引起她們的誤會，將自己那晚得到武林天驕暗中相助之事略過不提。而且，那一晚用珍珠作暗器驚醒她的那個人，她一自未曾見到，雖然根據跡象推測，十九是武林天驕，究竟尚未能完全確定。
慧寂神尼道：「哦，是這樣嗎？那想必是他以為我還在棲霞嶺，故此渡江覓我。」其實慧寂神尼聽說弟弟南行，心中也曾想到恐怕是為了蓬萊魔女而去的，但她也不願意在赫連清雲心上抹上陰影，故而為她弟弟「開脫」。赫連清雲卻是爽朗地笑道：「可惜你們沒有碰上。檀師兄與華大俠、柳姐姐本來是好朋友，要是咱們能聚在一起，那多好啊！」
慧寂神尼笑道：「既然知道他的行蹤，日後總可以見著他的。
二妹，你也不用擔心了。柳女俠，你一路勞碌，先歇一會，說不定今晚還有事呢。」蓬萊魔女養好了精神，吃過了晚飯後，就與慧寂神尼、赫連清二三人一同守夜。直到二更，仍然沒有事情發生。
慧寂神尼吁了口氣，說道：「還有一個時辰，就可以平安度過了。」
話猶未了，忽聽得一聲長嘯遠遠傳來。蓬萊魔女是善於聽聲辨向的大行家，這嘯聲初起之時，少說也在五、六里外，剎那間，回聲還未過去，連踏在雪地上輕微的腳步聲響，蓬萊魔女也可以聽見了。
蓬萊魔女聽出發嘯的雖是一人，但腳步聲卻有兩種，倒是頗感意外，連忙悄聲說道：「你公公的對頭還邀有一個武功極高的幫手，咱們先躲起來，相機行事。」她們三人，早已商量好了幾個對敵方案，如何「相機行事」，那是不必細說了。
她們剛剛躲好，那兩個人亦已推開了寺門，走了進來。來人先發嘯報訊，再從正門進入，那是表示明人不做暗事之意。
這晚月色很好，在大殿與寺門之間，有個天井，空庭積雪，雪月交輝，蓬萊魔女躲在暗處張望出來，看得很是清楚。
這一看連蓬萊魔女也不禁心頭狂跳，來的乃是一老一少，年輕的那個不是別人，正是蓬萊魔女的師兄公孫奇。她與公孫奇才不過是半個月之前交子的，如今又在這裡碰上了。
年老的那個則是個身材高大的駝背漢子，只見他踏過鋪滿積雪的天井，一步一步跨上臺階，雪地上竟然沒有留下一個足印。
蓬萊魔女心裡想道：「這駝背老人其他的武功不知，但只看他這‘踏雪無痕’的輕功，就已在我之上，縱不能說是蓋世無雙，當今之世，能與他相比的，恐怕也只是有限幾人了。公孫奇大約是充當他的幫手來的，我或者可以勉強抵敵公孫奇：但慧寂神尼與赫連清雲卻如何打得過這駝背老人。說不得只好選擇時機，冒險行事了。」
心念未已，這兩人已進入大殿。駝背老人哈哈笑道：「明明大師，老朋友來拜訪你啦！何不出來一敘？」
明明大師此時正在功行即將圓滿的關鍵時刻，對外間一切，聽而不聞，當然沒有回答。
公孫奇道：「莫非是這老和尚聽得風聲，早已離開此寺，躲避他方？」
那駝背老人搖了搖頭，道：「不會的。明明大師絕不是怕事之人，我不信他出了家就改了原來的性格。」
公孫奇道：「天有不惻之風雲，莫非這老和尚已圓寂了？」那駝背老人道：「這個可能倒是大些。但我好不容易找到這兒，即使是圓寂了，我也要‘瞻仰’他的法體。」駝背老人正要破門而入，進內搜查，忽地似是發覺什麼，突然停下腳步。就在此時，公孫奇也猛地喝道：「什麼人躲在這兒？給我滾出來吧！」
就在此時，只聽得「轟隆」一聲，橫樑懸掛的一口大鐘突然掉下，公孫奇正好從這橫樑底下經過，但他機靈之極，早已有所覺察，有所提防，不待大鐘罩下，先就一掌拍出，「當」的一聲，震耳欲聾，那口大鐘給他的掌力一推，如受巨錘打擊，從他的頭頂上空飛了過去。與此同時，躲在樑上的赫連清雲亦已跳了下來，一揚手，就是三柄飛刀。
駝背老人喝道：「不用躲了，都出未吧！」說時遲，那時快，蓬萊魔女與慧寂神尼一同現出身形，各自打出了獨門暗器，蓬萊魔女是一蓬塵尾，當作梅花針來使；慧寂神尼是一串念珠，以「天女散花」的手法，長串佛珠，一齣了手，便即散開，顆顆打向對方穴道。但蓬萊魔女的塵尾是射向公孫奇，慧寂神尼的念珠則是打那駝背老人。
原來這是她們三人預先商量好了的計劃，只待敵人走到那口大鐘底下，便由赫連清雲發動，跟著三人一齊出手，以暗器奇襲強敵。
可惜計劃雖好，卻稍稍出了一點意外。赫連清雲因為心情緊張，呼吸的氣息粗重了些，先給公孫奇發覺，以致赫連清雲不能不提前發動，時間扣得不準，大鐘也就罩不著公孫奇了。還有一個她們始料不及的是：來的不止一個敵人，而是兩個。因此在她們齊發暗器之時，就各自認定目標，而不是集中攻擊一個敵人。慧寂神尼囚為要保護公公，她認定駝背老人是「正點兒」，公孫奇只不過是駝背老人的幫手，故此她的那串念珠，臨時改了主意，不打公孫奇而打那駝背老人。
倘芳她們的晴器是集中攻擊公孫奇的話，公孫奇即使不受重傷，至少也要給打中一兩處穴道，縱有自行解穴的功夫，那也得在一個時辰之後，才能恢復功力了。如今她們力量分散，卻給了敵人各個擊破的機會。
駝背老人冷笑道：「米粒之珠，也放光華！」把手一招，說也奇怪，那一串念珠，本來已在空中散開，從四面八方打來的，給他這麼輕輕一招乎，念珠竟然又再聚攏，都朝著他的手心落幹。與此同時，公孫奇也揮袖捲去了蓬萊魔女的一蓬塵尾，又打落了赫連清雲的三柄飛刀。
大鐘還未落地，駝背老人義加上了一掌，噹的一聲，大鐘去勢更疾，朝著蓬菜魔女立足之處飛來。
蓬萊魔女使出上乘內功中的借力功夫，身形一閃，橫掌一抹，用的全是柔勁，掌緣在鐘上輕輕一抹一推，那口大鐘立即改了方向，並沒有發出響聲，就向旁邊飛過，平平穩穩地落在地上了。可是蓬萊魔女雖然能夠推開大鐘，看似不費氣力，其實卻給駝背老人那股內家真力，震得胸口氣血翻湧，不由自主地在地上接連轉了兩圈。
駝背老人「噫」了一聲，似乎也是有點詫異。問道：「你們是些什麼人？」
蓬萊魔女未曾開口，公孫奇已在冷笑說道：「師妹，你倒是很會躲在暗處放冷箭啊！嘿，嘿，你學了我家的本領，卻拿來暗算於我，你不覺得過份了麼？還有你，清雲二妹，你竟然也要用飛刀殺我，難道你忍心要你姐姐守活寡麼？」
駝背老人道：「哦，原來這女娃兒就是你的師妹，身為綠林盟主，外號人稱蓬萊魔女的麼，這麼說，倒是自己人呀？」
公孫奇道：「不錯，她們一個是我師妹，一個是我小姨。可惜我把她們當作自己人，她們卻把我視同仇敵。」
蓬萊魔女柳冒倒豎，斥道：「公孫奇，你這為虎作倀的奸賊，居然還有臉皮與我說理？不錯，我是學了你家的武功，連偷施暗算的本事也是向你學的！所不同的是我暗算的是喪盡天良的奸賊，你暗算的卻是好人，甚至是你的親人、恩人！」
公孫奇喝道：「住嘴！」
蓬萊魔女冷笑道：「我說得不對麼？你的妻子桑白虹不是你暗害了的麼？你偷學了她桑家的兩大毒功，還將妻子殺害，只舉這一件事情，就足夠說明你喪盡天良了。你還敢顛倒過來說我！」
公孫奇變了面色，連忙說道：「老前輩別聽她的胡說八道。
她不認師兄，她與我有仇，她是含血噴人！」聲音微微顫抖，似乎他很害怕蓬萊魔女揭他的底，尤其殺害妻子這件事情，似乎更是害怕這駝背老人知道。
駝背老人淡淡說道：「你們師兄妹的糾紛我沒工夫理會。你我既然聯手，你以往的事情，我也不會追究你的。你們說夠了吧，也該輪到我說正事了。明明大師何在？是他叫你們在此埋伏的麼？嘿，嘿，這可不大像他為人，自己不敢出頭，卻叫小輩為他送死。」
慧寂神尼挺身而出，說道：「明明大師是得道高僧，早已泯了爭競之念、恩仇之念。是我們不願意外人擾亂他的清修，是以特地替他謝客。總之，明明大師是不見你們的了，施主你請回吧！」
駝背老人打了個哈哈，說道：「笑話，笑話！明明大師可以不見別人，怎能不出來見我？你是他的什麼人，要你替他出頭說話？」
公孫奇道：「她是武林天驕的姐姐。卻不知她與明明大師也有什麼關係？」
公孫奇不知，這駝背老人卻是知道。他打量了慧寂神尼一下，驀地又笑起來道：「哦，原來是穆夫人。你殺了丈夫，卻來投靠公公了。」
慧寂神尼冷冷說道：「你知道的那位穆夫人早已死了。我是法號慧寂的比丘尼。」
駝背老人道：「好，你既出了家，就不該再跳進是非場中。
念珠還你，你自去唸經禮佛吧。」把手一揚，一串佛珠帶著刺耳的破空之聲，向慧寂神尼飛去。
這串佛珠本來已是散開一顆顆落在他的手心的，如今不過是說幾句話的時間，他已把佛珠重新串起，又再當作暗器打出了。手法之快，真是難以形容。
慧寂神尼見這佛珠連成一申，並非用打穴的手法打來，知道駝背老人是意欲試她的功力。她不敢硬接，當下把拂塵一揚，消去了對方的幾分勁道，拂塵捲上了那串佛珠。但，雖然是消了幾分勁道。那串佛珠掛在她的拂塵上還似墜著千斤巨石一般。
這，一剎那，慧寂神尼也不禁胸中氣血翻湧，險險栽倒。幸虧蓬萊魔女在她身邊，掌貼她的背心，一股內力傳了過去，這才穩定了她的身形，取回那串佛珠。
慧寂神尼呼了口氣，說道：「不錯，出家人是絕不無故挑惹是非。但若有邪魔外道入侵，即使是低眉菩薩也會變成怒目金剛！」
駝背老人大笑道：「那也該是明明大師來作怒目金剛。難道你還要抵擋我麼？」
慧寂神尼道：「明明大師不願外人擾亂他的清修。你若定要在佛門鬧事，我雖然力不敵你，也決不能容你胡為！」
駝背老人向蓬萊魔女一指，說道：「你呢？你是綠林盟主，也要來充當佛門的護法麼？」
蓬萊魔女道：「明明大師是我爹爹的好朋友，你要來干擾他老人家，我理該為他驅敵。好，你就先來闖我這一關吧！」
駝背老人雙眼一翻，又是微微一噫，說道：「你的爹爹，嗯，就是當年大鬧金宮的那個柳元宗嗎？」
蓬萊魔女道：「不錯，原來你也知道我爹爹的名字。」
駝背老人點了點頭，說道：「我也聽說柳元宗已經重現江湖，還了俗了。怎麼，他若有意給老朋友助拳，為什麼不親自來此？」
蓬萊魔女道：「你這就不必管了。我爹爹不與等閒之輩交手的。你勝得我再說。」
駝背老人又是哈哈一笑，說道：「我不伯你是綠林盟主，也不懼你的爹爹。但你雖然身為綠林盟主，畢竟還是我的小輩。我與你交手，勝之不武。你識趣的快走吧，別要迫我傷你，叫人笑我是以大欺小。」話雖如此，其實駝背老人對柳元宗確是有幾分顧忌。蓬萊魔女武功不同凡俗，他自忖倘若動手他雖然可以勝得蓬萊魔女，但卻難保不令蓬萊魔女受傷。傷了蓬萊魔女，那就只怕柳元宗不肯與他干休了。
公孫奇道：「大老前輩（「太」是胡姓），你不屑與小輩動手，她是我的師妹，我卻止要擒她。你就把她交與我吧。」
駝背老人心中想道：「聽說柳元宗在金宮獲得武學奇書，這匿女是他女兒，想必已得她父親傳援。趁這機會，讓公孫奇試探她的虛實，看看她學了些什麼稀世武功，對我倒是大有好處。」
於是說道：「好，那就有勞公孫世兄了。」