「好好好……」
林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠處走來一個小乞丐。
看那小乞丐，穿一身彷彿被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裡捧著個缺口的髒碗，臉色蠟黃，目光呆滯，也不說話，只是把碗伸出去等人給他施捨。
林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，「你看，這乞丐行乞時間定然不長。」
「何以見得？」
「討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。」
「林兄弟真聰明。」
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發呆。
林芳洲：「算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老闆娘，給他一碗粥。」
「好嘞！要油條嗎？」
林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：「吃什麼油條，兩文錢一根的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。」
「小乞丐」低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：「我能坐下來吃嗎？」
「坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你髒是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再擦。」
小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：「孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麼隱情？」
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的隱情。
只聽那小乞丐答道：「我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。只因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸樑自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，只好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麼時候了。」
胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟嘆。陳屠戶說道：「你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。」
小乞丐道：「這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。」
「林芳思，林芳洲……」陳屠戶把這倆名字唸叨了一遍，發覺不尋常，便道：「你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？」
林芳洲撓了撓後腦勺，答道，「我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？」
「家譜可還記得？」
「只記得一些。」
小元寶說道，「家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……」
林芳洲突然叫道：「林明朝！」
陳屠戶來了精神：「怎的？」
「我家譜裡真有這個名字。」
砰！陳屠戶興奮得直拍桌子，「哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎麼就在這裡遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高興了！」
林芳洲看起來有點騎虎難下的意思，連忙解釋道，「只是很遠的親戚。」
「遠親也是親！來，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過流浪乞討、不知哪一天餓死在荒郊野外餵了野狗！」
小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，「芳洲哥哥，好歹救我一命！」
胖大娘抹著眼淚走過來說，「大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢我給你免了。」
周圍食客也紛紛勸林芳洲。
林芳洲就在他們的推動下，「收留」了這個叫小元寶的乞丐。
她帶著小元寶離開，走到無人處，兩人相視一笑。
林芳洲：「演得不錯。」
小元寶：「你也是。」
回到家時，林芳洲站在門口，遲遲不肯走進去。
小元寶：「怎麼了？」
林芳洲：「有鬼。」
「你為何如此肯定有鬼？」
「我親眼看到了。」
「在哪裡？」
「在……」林芳洲回憶了一下，「在鍋裡，廚房的鍋裡飛出來的！」
「……」小元寶沒說話。他靠著牆，笑了。早上的陽光有些溫柔，照著他精緻的面龐，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他猶帶著病容，可目光早已沒有方才那樣呆滯，而是靈動又清澈。
他笑看著她，說，「那不是鬼，是貓頭鷹。」
說著把事情解釋了一遍。
林芳洲聽罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進了屋子裡，邊走邊氣急敗壞地說，「你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！」
「貓頭鷹已經飛走了。」
「不怕，還有老鼠。」
「我吃完老鼠，睡在你身邊。」
「……」
「那樣你夜裡做夢，就會夢到身邊躺著老鼠。」
「老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！」
「晚了。」