華老先生豎起大拇指讚道：「你年輕有為！」指著華娜娜，又說：「你和我女兒同歲，坐船到臺灣那年，她還在吃奶哩。」
肖道清看看華娜娜，有點不太相信：「華小姐也43歲了？」
華娜娜笑問道：「怎麼？不像呀？」
肖道清說：「我還以為你不到30歲呢……」
這時，外面進來一位服務員小姐，請肖道清接電話。
肖道清和華老先生、華娜娜打了個招呼，出去了。
是束華如市長的電話。
束華如在電話裡鬱郁地說，20分鐘前，郭懷秋書記去世了。事情來得太突然，肖道清一點思想準備也沒有，怎麼也不相信這是真的，一時間覺得自己是置身在一場大夢之中。聽著束華如的情況通報，肖道清眼中的淚不知不覺淌下來了，握著話筒的手也禁不住哆嗦起來。
肖道清可以說是郭懷秋一手提拔上來的，對郭懷秋的感情很深。當年，郭懷秋任合田縣委書記時，把他從大漠縣調去任縣委辦公室主任。郭懷秋任平川市委副書記兼市長時，又把他調到平川市府任秘書長。後來，送他到中央黨校學習，回來後，郭懷秋主持工作，就推薦他當了市委副書記。平川歷史上最年輕的副書記，平川人便議論紛紛，都說肖道清是郭懷秋的接班人。
束華如大約聽到了肖道清的飲泣聲，在電話裡勸說道：「肖書記，你先不要哭啊，郭書記不在了，咱該做的工作還是得做呀。」
肖道清這才木然地問了句：「束市長，這……這個突然的情況，你向省委彙報了沒有？」
束華如說：「我剛和省委錢書記通了電話。錢書記指示，在新班子正式確定之前，平川市委、市府的工作，要你我共同負責，一定要保持政治和社會局面的穩定，各方面絕不能出亂子！」
肖道清又是一怔，半天沒做聲。
束華如在電話裡叫：「你聽明白沒有？快到人民醫院會議室來，我等你。」
肖道清說：「那……那好，我馬上過去。」
回到宴會廳，肖道清雖強作笑臉，可華老先生還是看出了點名堂，又不好問，便把關於平川歷史的話題收住了，還說：「肖書記，你不必陪我———我回到家了嘛，你有公務就去忙吧。」
肖道清向華老先生道了歉，說是臨時碰上了急事，要去處理，交待張部長務必陪好華老先生，自己匆匆吃了點東西，起身走了。
在賓館門口，肖道清臨時攔了公安局的一部車，要司機亮起警燈直開人民醫院。
在警燈的閃爍中，哀傷一點點逝去，湧往心頭的竟是壓抑不住的豪情。
肖道清突然間發現，自己正置身於平川市未來歷史的入口處，走進這個入口，下一步平川的歷史也許就將由他這個43歲的年輕市委書記來書寫了。
43歲，一個多麼令人羨慕的年齡。看這架勢，大局已定。省委書記錢向輝「共同負責」的話語裡已透出了這層意思。市委班子目前的情況也明擺著，四個市委副書記中，不但他排名最靠前，也只有他最年輕。吳明雄56歲，陳忠陽58歲，束華如不是帥材，除非外派一個市委書記，省委惟一的選擇只有他了。
天將降大任於斯人也。