劉平被老人突然的爆發震懾住了，他還從來沒看到過一個人執著到了這種程度。他不太敢正視老人灼熱的目光，眼神有些躲閃。楊彪看到他的樣子，啞然失笑，慢慢鬆開劉平，扶了扶自己頭上的平冠，恢復沉穩的神態。
「你的心情我能理解，這一切也許很難在倉促之間接受，可是我們已經沒有時間了。」楊彪說，「每一天，漢室都在不斷衰弱，不斷死亡。」
劉平深吸了一口氣：「也就是說，這一次根本不是曹操徵辟我父親，而是你們要找我？」
楊彪道：「不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的徵辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。」
「什麼機會？」
「被徵辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車伕與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。」楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
「可也不必做到這種地步吧……」他囁嚅著，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅只是為了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
「只有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕跡，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想象中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以為漢室付出自己的生命。」楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動著，在接下來的幾個時辰裡，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閒話，從經學、玄學談到國政歷史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路面隨著絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，像戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以為他們會直接進城，不料馬車在這裡忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝著右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是松柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
「下車吧。」楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：「我們……不是去許都麼？」
「是的，不過我只能把你帶到這裡，」楊彪說，「我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裡下車，會另外有人帶你入城。」
劉平掀開布幔跳下車，忽然又侷促地探回頭來：「楊太尉，我……」
楊彪只是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：「接受也好，回絕也好，你可以當面說給陛下聽。」老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔後。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裡，他忽然意識到：松柏、石駝，這些擺設只意味著一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裡，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。他不大相信鬼神之說，但這種詭異的環境確實令人感到不適。劉平左顧右盼，突然之間瞳孔緊縮，渾身僵硬起來。
不知何時，在他的身後多了一個人，一個長髮白衣的女人。
【3】
這是一位二十出頭的年輕女性，荊釵布裙，五官秀媚，然而眉宇間卻有一種揮之不去的滄桑，狹長的眼角和薄唇邊都帶著淡淡的皺紋。