面對董承的「好意」邀請，滿寵面不改色，從從容容道：「聽憑陛下聖意。」把球從容踢給劉協，劉協有些為難，便問道：「荀令君，你對此有何看法？」
荀彧道：「董將軍所言，並無不妥。只是茲事體大，還須慎重才是，不如等曹司空回來，再行定奪。」他心想，這話已經挑得夠明顯了，你們適可而止吧。
自漢帝駐蹕許昌以來，權柄政令全出曹公幕府，朝廷幾被架空。雒陽一系的舊臣無可奈何，便喜歡把朝職視作手中唯一的籌碼，熱衷於錙銖必爭。可許都是曹氏的中樞，從上到下鐵板一塊，難道他們真以為幾個朝廷虛銜就能與曹公分庭抗禮？荀彧一直在試圖阻止這些「聰明」的忠臣們不要做傻事，可他們總是不明白。
面對兩位大臣的爭執，劉協不知該如何回答才妥當，只得悄悄看了眼伏後。伏後搖搖頭，劉協不知道她的意思是不要答應，還是不要拒絕，不由得面露遲疑之色。董承又道：「曹司空遠在官渡，軍務纏身。朝廷之事，不是悉數委任荀大人了嘛，又怎麼會有後顧之憂呢？」
這話中帶著幾分譏誚，荀彧聽了，眉宇間透出幾絲憐憫般的苦笑。董承的提議雖然荒謬，卻有一個冠冕堂皇的藉口，一時間倒不易駁回。
劉協心想，既然董承是雒陽舊臣，又是自己丈人，自然得幫自己人，便開口道：「既然如此，那麼就依董將軍的意思辦吧。荀令君，你辛苦點。」
董承大喜，連忙跪下謝恩。荀彧被皇帝點了名，只得也跪倒遵旨。劉協還想勉勵荀彧身後的滿寵幾句，但一看到他那張陰冷的臉，便打消了這個念頭。
目的達到以後，董承頗有些得意，他轉動幾下脖子，彷彿剛剛打了一個勝仗。伏後輕輕彈了一下劉協的椅背，劉協猛然想起她之前的叮囑，咳了幾聲：「董將軍，可不要辜負了朕對你的囑託。」
這句平常的話，在董承身上卻發生了奇妙的反應。他大聲答道：「臣自當粉身以報陛下聖恩。」整個人雙手撐地，有如一頭臥虎，渾身洋溢著熱烈的氣息。
劉協心想這位董將軍用詞是否有些過重了，要麼就是他們說的根本不是一件事。滿寵饒有興趣地從背後望著董承，心裡閃過和劉協相同的念頭。
君臣之間又寒暄了幾句，會面便結束了。等到這些臣子離開尚書檯後，伏後放下珠簾，對劉協道：「陛下你犯了一個錯誤。你剛才不該那麼快就表達出對董將軍的支援。」
劉協有些不解：「董承是忠臣，荀彧和滿寵是奸臣。我應該幫好人，不幫壞人，不是嗎？」伏後搖搖頭：「朝廷之事，可遠不能用忠奸來區分。天子的態度，不可輕易流露出來。否則在有心人眼中，會判斷出許多東西。」
「難道說，我對董將軍說的那句話，還隱藏著什麼內情？」劉協問。
「你會知道的。」伏後回答，然後看看左右，「不過……現在可不是談論這個的時候。」
劉協有些不悅：「既然我是天子，難道還有什麼事該被隱瞞嗎？」伏後殷勤地彎下腰去，為這位皇帝掖好被子，然後拍了拍他的臉頰，像是應付一個耍賴頑童的母親，柔聲道：「那是一句咒語啊，一句可以讓整個許昌都陷入混亂的咒語。」
董承離開尚書檯之後，董妃已經在門口等著他了。他們兩個拜別了荀彧與滿寵，登上馬車。董承臨上車前，對跟隨馬車的心腹吩咐道：「去請種校尉和王將軍，我今天過生日，請他們過府一敘。」
心腹領命而去。同車的董妃奇道：「父親您的壽辰不是八月麼？」董承看了一眼自己女兒，微微一笑，卻不置可否。董妃忽然想起來什麼：「對了，今天陛下給人的感覺非常奇怪。」
「哦？是因為有恙在身吧？」董承漫不經心地回答。董妃皺著眉頭想了想，還是找不出合適的詞來描述：「不，就像是……換了另外一個人。」
「一定是你被伏壽那丫頭氣暈了頭，以後可別那麼大醋勁。」董承笑著摸了摸女兒的頭，董妃撇撇嘴，倔強地把臉轉到一邊去。董承的笑容很快收斂起來，他輕輕摩挲著自己腰帶的銅環，眼神變得堅毅起來。
目送著董承的馬車離開皇城，荀彧收回視線：「伯寧，你覺得如何？」滿寵微微偏了下頭，像是一條冬眠剛醒的蛇：「新的收穫沒有，只是意外地證實了一個猜想。」
荀彧沒有問他這個猜想是什麼，只是揹著手，平視前方，憂心忡忡地叮囑道：「這件事要儘快解決，曹司空在前線形勢緊張，後方不能亂。」聽到荀彧的囑託，滿寵恭敬地鞠了一躬，回答道：「祭酒臨行前已經有了指示，無須大人費心。」
荀彧皺了皺眉頭。這個名字，讓他既覺得放心，又有些不安。儘管那個人如今不在許都，可那種強大的影響力卻依然存在。
「他說了什麼？」荀彧問。