一陣蕭索的夜風吹過耳邊，只留下王服一人在這條狹窄而黑暗的小街之中。這一次他確信那鬼魅般的身影，是真的離開了。
此時此刻，王服的心情變得更加糟糕，他不相信一個頂尖殺手會這麼「偶然」地暴露行蹤。所以這不是一次意外邂逅，而是一種威懾、一個露骨的暗示。
王服相信，吳碩和種輯在離開時也以不同方式「發現」了那位殺手的存在。一想到那個年輕人帶著微笑，擺出五枚血淋淋的斷指，王服就覺得背心發寒。這種人，永遠不可能真正信任別人，而自己正在跟他參與同一個陰謀，真不知是幸運還是不幸。
也許剛才在內宅的時候，就被他看出心中的動搖了吧，王服不無自嘲地想，發覺自己陷得比想象中更深。
十二月的許都是寒冷的，冰冷的北風像是庖丁手中緊握的屠刀，以無厚入有間，頑強而堅定地滲透進這座城市的每一寸肌理。王服用布袍把自己裹得緊緊，一路信馬由韁，心煩意亂地沉思著，渾然不覺腳下路途。不知過了多久，他猛然一抬頭，發覺自己竟被坐騎帶到了一處僻靜的小屋前。
這是一棟素雅的木屋，獨門獨戶，門前還斜插著一枝剪下來的梅花，枝頭細碎的小花在寒風裡兀自綻放。此時屋子裡火燭早熄，想必裡面的人已經睡下了。
王服朝著木屋望去，心裡沒來由地湧起一股溫暖。
這裡，就是少帝劉辯的妻子唐姬的住處。皇帝把她接來許都以後，安頓在一處僻靜之所，平時就車馬罕至，現在已近二更，這裡更是寂靜無聲。
王服沒有叫門，只是在外面的樹下默默地望著那扇漆黑的窗子，想象著裡面那位女子安詳的睡容。
他初識這位少女，還是在數年前的長安。當時王服還只是一個浪蕩的遊俠，正趕上李傕、郭汜之亂，他被困在城裡。一位少女找到他，自稱叫唐瑛。她說李傕要強娶她為妻，希望王服能夠幫助她逃離長安，還拿出一枚黃金髮簪與幾件珠寶做報酬。
王服接受了這個委託，兩個人費盡周折，總算逃出了長安——王服甚至因此而被李傕斬了一刀。在逃亡中，唐瑛那瘦小卻堅毅的身影，逐漸在他心中留下了深深的印記。當他終於下決心吐露自己的心意時，少女卻失蹤了。
失望的王服去了兗州曹家，憑藉自己的武藝當上了將軍。後來天子來了許都，下詔尋訪少帝劉辯的遺孀，這個任務交到了王服手中。王服怎麼也沒想到，那位唐姬，居然就是自己夢縈魂牽的少女唐瑛。
一位曹家的將軍，和一位漢天子的遺孀，王服知道這幾乎不可能有什麼結果，除非出現當年長安一樣的大變亂……王服把目光投向遠處的皇城，自嘲地笑了笑，撥轉馬頭，默默地離開。他想起來當初自己為何會參與到那個計劃中來了。
「我會盡我所能助漢室復興，但不是為了陛下您。」他想。
第三章逝者並未死去
【1】
當王服凝望皇城的時候，其實天子並不在城中。寢宮廢墟還在清理，尚書檯又過於簡陋，所以荀彧代曹司空下了決斷，請天子暫居司空府內。
即使只是同城移居，對天子來說，要準備的事情也相當煩瑣。等到劉協邁進司空府的時候，已經月上中天了。曹操的側室卞氏帶著三個兒子曹丕、曹彰與曹植出府迎候，這些孩子中，年紀最大的曹丕也不過十幾歲，不過已經頗有成熟氣度；曹彰還只是個頑童，最小的曹植才剛學會說話。他們三個笨拙地模仿著母親行禮，然後偷偷抬起頭來好奇地盯著傳說中的大漢天子。
「皇后好漂亮啊。」曹彰望著伏壽的背影，小聲對兄弟們說道。曹丕衝他「噓」了一聲，瞪了瞪眼睛，旁邊曹植不明就裡地「咯咯」笑了起來。
「不知他們之中，誰會是曹操的繼承人？」
劉協悄聲向伏壽問道。他早就聽說，曹操本來有一個長子，叫曹昂，兩年前在清水戰死，目前最有希望繼承曹氏的，就是卞氏生養的這三個男孩。聽到劉協的問題，伏壽笑了笑，回答道：「他們離冠禮還早，不過陛下您多想想這些事，倒沒有壞處。」
卞氏長得並不漂亮，但相當幹練，端的是有大婦氣魄。在她的指揮下，接待工作井井有條，無懈可擊，連伏壽都嘖嘖稱讚。卞氏對待天子十分恭順，就像是漢室極盛時，臣子對天子駕臨所表現出的那種無上榮幸。絲毫看不出她丈夫與朝廷之間的險惡關係。
劉協現在是「帶病之身」，所以一切朝儀從簡。卞氏將曹操的寢室讓了出來，自己搬去了偏屋，臨走前還細心地吩咐僕人送來幾個蟠虯香爐，擺在屋子裡的四角，徐徐冒著令人沉醉的香氣。
當一切都恢復安靜之後，伏壽吩咐所有的人都出去，在屋子裡轉了一圈，還用腳輕輕踏了踏地板，看是否有空層。檢查完之後，伏壽回到床邊，對劉協道：「沒有異狀，可以放心說話了。」
「你不歇息一下麼？」劉協有些擔心地說。從兩天之前開始到現在，伏壽的精神一直像一根繃到極致的弓弦。即使是鐵打銅鑄的漢子，也撐不住如此消耗，何況一個纖纖女子。
伏壽微微搖了搖頭，只是用手指揉捏了一下太陽穴，明淨的眼角已有遮掩不住的魚尾紋：「不行，我還得再想想，還有什麼遺漏的地方。」