「背主篡位，還能有什麼藉口？好吧，你且說來，我和少君在聽著！」趙彥索性把靈位擱在地上，自己盤膝而坐，雙手抄胸，語氣裡再無一絲恭敬。
劉協瞥了一眼靈位，開始講述劉氏兩兄弟的故事，語氣從容不迫，就像是一位史官在記錄著前朝遺史。趙彥開始面露不屑，但隨著講述的深入，他的身體不知不覺挺直，眼神里的狂熱逐漸收斂。
「……大局所迫，不得不如此行事。朕得位並非不正，有先帝詔書在此。」
劉協講完了故事，拿出一件東西遞給趙彥，這是一條絹帶，上面潦草地寫著一行墨字。趙彥接過去一看，面色為之一僵。上面寫得清清楚楚：「朕以不德，傳位弟劉平，務使火德復燃，漢室重光。切切。」
這是真劉協臨死前所留衣帶詔，是董妃一直牽掛之人在世間的最後一點痕跡。原來，他竟比董妃死得更早。一想到在短短數日之內，這一家三口居然都相繼離世，趙彥驀地一陣心酸。他雙手捧起絹帶，顫抖著放在董妃的靈位之上，重重磕了三個響頭。
「你們……也算是團圓了……」趙彥喃喃自語，卻突然感覺到前所未有的孤獨。
劉協看著趙彥叩完了頭，平靜地問道：「漢室的真相，朕已剖白。趙議郎，你既已發覺真相，接下來你會怎麼做？」
這個問題，讓趙彥徹底愣住了。他之前一門心思想的，是如何挖掘出真相，完成董妃的囑託，卻從來沒想過，挖出真相以後該怎麼做。
在他原來的想象裡，這是一起醜陋的宮廷陰謀，他身為追查者，天然立於公義一面。但劉協所揭示出的真相，卻讓他心生踟躕。趙彥並不愚蠢，跟隨孔融這麼長時間，對政局非常瞭解。如果劉協所言不假，漢室行此李代桃僵之計，實在是情非得已，被曹氏所迫。那麼他趙彥行事的大義名分，便會大打折扣。
「接下來，你會怎麼做？」劉協又問了一次，語氣凝重。他已看穿了趙彥大義凜然背後的虛弱，這個問題就是射向他死穴的一支鐵箭。
果然，這短短一個問題，讓趙彥陷入了莫名的矛盾，就像是一枚小石子丟入湖心，卻激起了滔天巨浪。
是啊，我該怎麼做？
趙彥也是漢臣，對漢室仍舊懷有忠義之心。他也許不會如楊彪、董承那樣，願意為復興漢室拋頭顱、灑熱血，但也絕不會親手毀掉漢室。更何況，真相倘若公佈出來，最欣慰的不是死去的董妃，而是殺害董妃的兇手。曹氏會藉機進行打擊，讓漢室徹底完蛋。
那豈不是讓親者痛，仇者快？
趙彥看著劉協似笑非笑的雙眼，陡然意識到，天子並不是要發問，而是要點破自己之前一直未曾發覺的荒謬。這種行為，是何等的可悲兼可笑，一心要為董妃討個公道，到頭來卻發現，得益的卻是董妃最大的敵人。
剛才的滔天自信消失了，一瞬間，似乎身體內有什麼東西「咔吧」一聲斷裂開來。趙彥的雙肩輕輕一晃，突然噴出一大口血，整個人委靡地軟下去。
劉協起身快步走過去，不顧前襟淋漓的鮮血，扶住他的肩膀：「趙議郎，死者長已矣，我們生者，還有許多事情要做。」
第十四章死寂
【1】
從溫縣讀書時起，劉協就一直抱持著一個信念：人生於天地之間，須有好生之德，不以萬物為芻狗。所以他不肯射哺乳之鹿、不肯阻歸巢之雁，對許都那些為他無辜犧牲的人感到痛心和憤怒，甚至當曹丕受到傷害時，他第一時間選擇了出手相救——在古代聖賢眼中，這種品格被稱為仁德。
為此，司馬懿罵他迂腐，伏壽諷刺他幼稚，甚至連老頭子張宇都斷言他太過善良，不是好事。但楊修也曾經說過：「我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意志必須硬逾金鐵，貫徹到底。」
在劉協看來，「仁德」就該是自己要堅持的意志。他在許都待的時間雖不長，卻經歷了太多的事情，在不斷衝突中，信念逐漸成長，逐漸成熟，就像一件粗礪的銅器被打磨得鋥光瓦亮，變成一樽精緻的祭器。
仁德之術，不是一味慈綏。仁德可以殺人，可以奪政，可以鉤心鬥角爾虞我詐，惟得是外圓內方，方為正道。劉協在大好形勢之下放棄了誅殺趙彥，而是先說破他的心事，再點醒他的執迷，溫言予以撫慰，令彼事敗而心無怨，未遂而人不悔——這正是劉協的堂堂陽謀。