段白月道：「苗疆有個門派叫歡天寨，似乎與西北反賊暗中有聯絡。」
「江湖門派？」楚淵意外。
段白月點頭：「掌門人叫李鐵手，貪生怕死又貪得無厭，被外族拉攏算不得稀奇。」
「先盯著他吧。」楚淵道，「如今劉府已倒，朝中勢必要大清洗一番。西北那頭若不主動出兵，朕也沒理由先動手。」
段白月道：「那待朝中局勢穩固，楚皇又打算如何解決西北之患？」這些年戰事不斷，楚軍雖派兵掃蕩過幾回，卻也只是將侵入者驅逐出境，並未斬盡殺絕。但如此打打停停，總不是長久之計，更何況劉府一倒，也就意味著阿弩國已名存實亡，漠北各部族隨時都有可能聯合一致揮兵南下，不可不防。
楚淵皺眉：「西南王有話直說便可，何必如此拐彎抹角。」
段白月笑笑：「李鐵手曾派人送來過一封書信，想要拉攏我。」
楚淵到此倒是並不意外，畢竟在旁人眼中，朝廷與西南一直便勢同水火，段白月更是出了名的狼子野心。
「兩軍交戰，能打得對方措手不及自然最好。」段白月繼續道，「若哪天楚皇真想動手除掉這根刺，我可先暗中抽調三萬西南軍北上，與大楚西北駐軍匯合。再假意在西南折騰出動靜，到那時漠北部族定然會以為楚軍主力都在西南戰場，於他們而言乃天賜良機，不可能不反。到那時楚皇便可名正言順，出兵剿匪清賊，永絕後患。」
楚淵道：「條件。」
段白月聞言失笑：「那要看楚皇能給我什麼。」
楚淵聲音很低：「你想要什麼？」
段白月斂了笑意，沉默許久。
楚淵面色如常，手心卻沁出冷汗。
許久之後，段白月道：「錳祁河以南。」
楚淵猛然抬頭與他對視，咬牙道：「錳祁河以南，是整片西南。」
段白月揚揚唇角：「楚皇也可不給。」
楚淵揮袖出了客棧。
段瑤正站在門口，見客房門被開啟，趕緊用燦爛的笑容迎接，結果什麼都沒迎接到。
楚淵幾乎是瞬間就消失在了走廊。
「你又在傻笑什麼。」段白月在屋內頭疼，「去吧，一路護送回谷，免得又出亂子。」
段瑤小跑下樓。
段念識趣，伸手替自家王爺關上臥房門。
段白月聽著外頭動靜漸小，輕輕嘆了口氣。
南摩邪騎在窗戶上道：「當初就該建議老王爺，送你去戲班子唱情聖。」說不定現在已經成了角兒。
段白月與他對視片刻，然後拉過被子，捂住頭。
「要這麼多封地作甚，能吃還是能喝？」南摩邪跳進來。
段白月道：「若什麼都不要，按照他的性子，定然又會在心裡多一樁事。可若是要別的，想來也不會給。」倒不如就像現在這般，各取所需，兩不相欠。
「你問都沒有問過，又怎知別人不會給？」南摩邪把被子丟到地上。
段白月靠在床頭：「我懂他。」
南摩邪胸口很是憋悶。
楚淵武學修為並不算低，自然知道這一路都有人在跟，不過也未計較，獨自回了瓊花谷。段瑤直到目送他的背影消失，方才轉身往回跑，打算好好盤問一番，結果剛回客棧就和人撞了個滿懷，定睛一看頓時魂飛魄散：「救命啊！」
「混小子！」南摩邪將他扛在肩頭，伸手重重拍了兩下屁股，「連你師父也敢下毒？」
段瑤自知理虧，於是扯著嗓子乾嚎。
段白月在房內捂住耳朵。
段念眼底頗為同情，不過也只是同情而已。
縱觀整片西南，應該還沒有誰敢在南摩邪手中搶人。
幾天後，朝廷的書信也送到了瓊花谷，一道前來的還有東南駐軍，是沈千帆的親信。
葉瑾坐在院內啃燒雞。
楚淵推開門進來，笑道：「怎麼今日如此有胃口？」
葉瑾吐掉骨頭：「聽說你要走了，慶祝一下。」甚至還需要放一串鞭炮。
楚淵在坐在他對面：「當真不想隨朕一道回宮？」
葉瑾腦袋幾乎甩飛。
楚淵心中有些失望，不過還是笑笑：「也好，在外頭自在些。」
「以後當皇帝小心著點。」葉瑾哼哼，「不是每回都能運氣好，恰巧被人救。」
楚淵答應：「好。」
四下一片安靜。
葉瑾心裡很是奔騰。
按照往日習慣，若是出現此等尷尬場面，他定然會將人攆回去睡覺，但馬上就要走了……似乎應該稍微將脾氣收斂一些。
當然，並不是因為不捨，而是因為這人是皇上，不能輕易就被趕走。
替自己找好理由之後，神醫又仔細思考了一下，平日裡瓊花谷的嬸嬸大娘們是如何聊天。
片刻之後，葉瑾道：「成親了嗎？」
楚淵：「……」
葉瑾咳嗽。
楚淵道：「沒有。」
葉瑾又道：「年紀也不算小了，該成親還是要成親。」
楚淵頓了頓，道：「好。」
葉瑾繼續耐下性子：「可有喜歡的姑娘？」
楚淵幾乎想要落荒而逃：「沒有。」
於是四周就又安靜了下來。
葉瑾覺得自己似乎沒有找準切入點。
幸好四喜公公及時找過來，讓皇上早些歇息。
葉瑾如釋重負。
趕緊走趕緊走。
月色下，楚淵一路走，卻又無端有些想笑。
「皇上與九殿下聊了些什麼？」見他眼底帶笑，四喜公公也高高興興問，「可是願意跟著一道回宮了？」
「小瑾說在江湖浪蕩慣了，不想去王城，不過倒也無妨。」楚淵道，「還剩這一個弟弟，又有救命之恩，朕不會強迫他。」
「也是，在這山谷裡挺好。」四喜公公道，「醫術也高超。」住了這些日子，自己的大肚子下去不少，走路也輕盈許多。
「皇上，胖爺爺。」瓊花谷的小童子蹦蹦跳跳跑過來，是葉瑾平日裡收養的棄兒，年歲小也不知見皇上要行禮，笑笑鬧鬧便將手裡的盒子遞上前，「方才有人送到山谷門口，說要我親手送，還不能給師父知道。」
「多謝。」楚淵被逗笑，從他手中接過來。
小童子繼續一跳一跳跑遠。四喜公公原本還有擔憂，覺得此物來路不明，餘光卻掃到了西南王府的火漆封口，於是便也沒有多言。
回到臥房後，楚淵坐在桌邊，輕輕挑開封口。開啟紅木盒，裡頭是一枚晶瑩剔透的淡藍玉珠。
焚星？
遲疑著用手拿起來，沁涼圓潤，在燈光下像是會發光。
第三日清晨，葉瑾雙手揣在袖子裡，一路送眾人出了瓊花谷。
「朕以後會常來看你。」楚淵替他整整衣領。
千萬別！葉瑾望天，我們又不是非常熟。
楚淵失笑，伸手抱住他拍了拍，而後便翻身上馬，一路煙塵滾滾朝北而去。
葉瑾一邊哼哼，一邊踮起腳看，直到最後一個人影消失盡頭，才轉身往回走。
南摩邪在旁邊道：「不愧是做皇上的，出行都有幾撥人搶著送。」
也並不是很想送啊，順路而已。神醫施施然回了藥廬，並未注意到「好幾撥人」是何意。
段白月策馬立於山頂，一直看著楚淵帶人出山谷上官道，與沈家派來護送的影衛匯合，方才調轉馬頭回了客棧。
見著他回來，段瑤識趣噤聲，繼續專心擺弄自己的小蟲子——看這架勢，就知道定然是沒能帶回心上人，說不定還跟人跑了，傻子才會觸黴頭。
段白月一語不發，進了自己的臥房。
段瑤立刻腦補出了哥哥撲倒在床嚎啕大哭的場景，覺得感人非常。
「小王爺。」段念拿著幾包點心進來，「屬下剛買的，可要嚐嚐看？」
「當真不能告訴我，當日送哥哥回來那人是誰嗎？」段瑤抓住他的手不放。
段念面不改色：「屬下當真不知道。」
「莫非是楚皇的侍衛？」段瑤撐著腮幫子胡猜亂想。
段念冷靜道：「嗯，大概是。」
段瑤一邊啃點心，一邊繼續疑惑萬分。
就算是個男人，邊陲十六州楚皇都能給，為何偏偏這個侍衛就不行？
也是非常想不通。