【第十四章-西南王莫慌】溫大人他去了蜀中
第二日早朝，在議完各地政務後，一干老臣又不約而同齊齊跪於殿前。看著送到面前的摺子，還未翻開就已知道內容，楚淵頭再度開始隱隱作痛。
「皇上，這回可當真再拖不得了啊。」王大人感情充沛，態度懇切。
「何事拖不得？」楚淵明知故問。
「自然是從各地招選秀女入宮之事。」王大人答。
「朕先前就說過，西北戰亂未平，此事押後再議。」楚淵皺眉。
「皇上。」王大人以頭叩地，「西北戰亂由來已久，先皇在位時曾派大將軍石呼延出兵清剿十餘次，足足花了二十餘年方才平亂，卻也未完全將其根除，漠北各部族仍對我大楚虎視眈眈，若是以此為期，怕是不妥啊。」
「溫柳年。」楚淵揉揉眉頭。
其餘人在下頭面面相覷，皇上方才說什麼？
王大人也眼帶疑惑，溫柳年是何意？
「草民參見皇上。」溫柳年上前行禮。
眾人這才發現，原來在文官佇列之後，不知何時竟多站了一個人。
「你對此怎麼看？」楚淵問。
溫柳年不自覺便想撓臉，不過後頭想想場合不太妥，於是趕忙將手又放了回去。先前皇上只說要在早朝議事，卻並未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰事佈局，卻沒料到居然是選妃立後之事。
「為何不說話？」見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。
「回皇上，依照草民所見，這西北戰事也拖不了多久。」溫柳年清清嗓子，朗聲答道，「不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧。」
「為何？」楚淵饒有興致。
溫柳年趕緊道：「自然是因為皇上威震九州。」
此言一齣，其餘官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤|裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。
楚淵嘴角一勾。
「也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍。」溫柳年繼續道，「漠北各部雖說勇猛善戰，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年征戰，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，只能靠硬搶，否則只怕連下個冬天都撐不過去。」
「那又如何？」王大人不屑，「漠北一族向來逐水草而居，又不是隻有這兩年才如此。」
「但頻頻戰敗卻只有這兩年。」溫柳年道，「漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺於虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵遊勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統一，尚未成大氣候，與當年規模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這麼多年累積，早已深諳大漠作戰之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區區漠北匪幫，又何以為患？」
「既是不足為患，那便更該考慮立後大事，選召秀女充盈後宮。」王大人強硬道，「為何還要等？」
「選召秀女說來簡單，背後卻是數以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家只有十幾裡地，也難得回去陪妻兒，只為能在今年汛期前完工，保住千里沃土魚米之鄉。」溫柳年擲地有聲道，「若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞。」
朝中一片沉默。
「皇上為國事不眠不休，當真殫精竭慮心繫天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊。」溫柳年語調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。
「眾愛卿可還有話要說？」楚淵摸摸下巴。
殿下無一人應答。
「這份是今年的科考試卷。」楚淵示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，「溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，只是文采太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給。」
這都溫愛卿了，莫說是探花，即便是狀元，也沒人敢說不是。於是眾臣紛紛點頭，連稱恭喜。
「是考試當日恰巧不適，還是一直便身染疾病？」王大人在一旁斜眼問。
溫柳年撓撓臉，不好意思道：「在科舉前日忍不住吃了兩隻烤鴨，所以腹痛如絞。」
楚淵失笑。
王大人：「……」
「張愛卿。」楚淵道，「這半份試卷若是看完了，便交給後頭李大人吧，他已經踮腳瞄了許久。」
其餘人都笑出聲來，工部侍郎張黎回神，躬身道：「文章雖只有寥寥數語，但其中提到的水利之法卻見地獨到，臣著實汗顏。」
「還有哪位愛卿有疑慮，儘管開口。」楚淵道，「朕也想看看，若非太傅大人有心，那兩隻烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才。」
溫柳年再度很想撓臉。
為什麼又提起烤鴨，其實都是骨頭，並沒有吃多少。
大殿開試自古有之，卻還沒有哪回像這次一樣，是由群臣舌戰一人。
溫柳年語速不緊不慢，聲音也不大，底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二，便文采飛揚滔滔不絕，若遇到存心夾槍帶棒的，噎人功夫也是一等一強。待到最後眾臣散去，溫柳年拍拍袖子，笑眯眯一句「承讓」，滿身皆是儒雅光華。
楚淵龍心大悅，事實上這也應該是近日以來，他心裡最暢快的一天。