數十匹快馬一路晝夜不懈，送了一大車前往王城，名曰貢品。
楚淵習慣了勤儉自律，平日裡幾乎滴酒不沾，因此這十幾壇緋霞，一大半都被賜給了群臣，只留下了一罈在宮中。
這可是西南王送來的酒啊……眾大臣惴惴不安，不管怎麼想，都覺得裡頭定然會被下毒種蠱。楚淵卻不以為意，自顧自飲了一杯，臉頰上也有了暖意。
「皇上喜歡這酒？」四喜公公又替他添了一杯。
「有些淡。」楚淵道，「不過餘味泛甜，與去年送來的緋霞不同。」
「可不是，聽送來的人說，今年這十幾壇酒是西南王親手釀製。」四喜公公道，「自然與外頭買的不一樣。」
楚淵：「……」
嗯？
於是半個時辰後，一大批御林軍被派出宮，將先前送往諸位大人府中的酒罈子，又重新給囫圇抱了回來。
虧得是還沒喝啊……眾大臣慶幸不已，果然有毒。
大約是因為喝了酒，這個夜晚，楚淵難得一夜安眠，第二日早朝時，心情也好了許多。
站在前頭的劉大炯大人心想，平日裡見著皇上都是一臉威嚴，這偶爾笑起來，可當真是英俊好看。
十分想給說個媒。
時間一日一日，過得說慢也慢，說快卻也快，一晃眼就從夏到秋，再一晃眼，山上已被紅楓染了霞。
「快入冬了。」西南王府內，段白月道，「已經過了日子，想來今年蠱蟲不會再醒，師父也不必勞心費力，替我滌清內力了。」
「還有四個月。」南摩邪搖頭，「在年關之前，都不可掉以輕心，更不可離家半步。」
「可若是再不把瑤兒接回來，顧兄的家當也該被他拆完了。」段白月提醒。
「你堂堂一個王爺，還怕賠不起一座青樓？」南摩邪瞪眼。
段白月語塞。
幸好這時恰好侍衛來報，說是有一封宮裡送來的信函。
南摩邪眼神別有深意。
段白月轉身離開，只求不要再被拉住，劈頭蓋臉傳授一些……男男交歡之法。
此等師父，是當真很想重新埋回墳堆裡。
密函只有寥寥數筆，不過段白月在看完後，眉頭卻微微有些皺起來。
「王爺。」段念端了湯藥進門，「金嬸嬸剛熬好，叮囑王爺在服藥前，務必吃些點心墊肚子。」
「多謝。」段白月隨手拿起一塊糕點，「找盧峰進來吧。」
段念試探：「盧將軍？」
「否則呢？」段白月笑笑，「怎麼，連這也要問？」
「屬下不敢。」段念道，「只是南師父與金嬸嬸都說過，餘下這幾個月，王爺最好什麼事都不要做。」能吃完睡，睡完吃，就再好不過了。
「去吧。」段白月搖搖頭，「一盞茶的時間，我要見到人。」
「是！」段念抱拳，大步退出書房。
段白月靠在椅背上，若有所思看著外頭，眼底卻有些笑意。
與此同時，官道上，一輛馬車正在沐浴星光前行。四喜公公倒了杯茶水雙手呈過去：「皇上。」
「還有幾天路途？」楚淵回神。
「回皇上，約莫再有三十來天，便能到歡天寨。」四喜公公道，「那李家小姐的比武招親在下月二十八，時間剛好。」
楚淵點點頭，繼續閉著眼睛休息。
此番暗中離開王城，對外只說是龍體欠安，前往承安山莊休養一段時日，暫由太傅代理朝中事務，最終目的卻是西南，或者說是漠北。
坦白來說，先前段白月的建議的確可行。先假意讓楚軍與西南軍產生衝突，待漠北眾部以為兩方已經開戰，按捺不住想要趁機南犯分一杯羹之時，再出其不意一網打盡，才可名正言順將其斬殺驅逐，永絕後患。
而在三天前，沈千帆已經接到密旨，從西北策馬，一路前往西南歡天寨。
為了……比武招親。
「比武招親？」南摩邪從段白月手中抽走密函，草草看了一遍，然後道，「不行！」
「為何不行？」段白月道。
「為何要行？」南摩邪瞪大眼睛，「這場戰役，對你而言可有半分好處？」
段白月道：「有。」
南摩邪鼻子都氣歪：「什麼好處？」
段白月道：「心情好。」
南摩邪：「……」
段白月繼續道：「此戰之後，楚皇許我整片西南。」
南摩邪很想脫鞋拍他的頭。
「總之這趟歡天寨，我非去不可。」段白月道，「師父即便想阻攔，只怕也沒用。」
南摩邪揹著手在屋子裡轉圈，然後停下道：「你就不怕蠱毒發作？」
段白月答：「有師父在，自然不怕。」
南摩邪一屁股坐在地上：「我不去，死也不離開西南王府！」
段白月遺憾道：「那本王就只有客死他鄉了。」
南摩邪眼前發黑。
段白月道：「還請師父好好照顧瑤兒。」
南摩邪覺得自己這回要是再死，一定不是因為菩提心經，而是因為被他活活氣死。
堂堂一個西南府的王爺，跑去比武招親？
即便只是個藉口，傳出去也當真是丟人現眼，估摸著能把老王爺從墳裡氣出來。
不過段白月卻不以為意，在一個月之後，便帶著五名親信，前往歡天寨而去。
南摩邪心裡窩火，收拾了個小包袱在後頭跟上。
若放在中原武林，歡天寨自然算不上是大門派。但若在西南，還能算得上是有些規模，再加上李鐵手為人素來慷慨，因此也有不少江湖中人前來湊趣，一時之間很是熱鬧。
比武招親的小姐名叫杜箏，是多年前歡天寨從秦淮河畔贖回來的歌女，據說容貌很是清雅脫俗。一般富戶贖身都是為了做妾，李鐵手卻帶回家認了養女，當時也被傳成美談。
既是美人，喜歡的人自然也不會少。在這回比武招親開始之前，就已經有各種流言揚揚散開，從江湖俠士到江浙富戶，幾乎人人都與杜箏有過一段，更有甚者，說是當朝大將軍沈千帆與西南王段白月，也都對杜箏傾慕有加，甚至還要來比武招親。
其餘人聽到之後，也紛紛受了一驚。雖說武林中比武招親並不罕見，但那也只是江湖中人湊熱鬧，怎麼這回連邊疆封王與朝中大將都要來？
「就說那李家小姐不一般啊！」街頭老樹下，鄉民眉飛色舞，唾沫星子飛濺，「秦淮第一美人，哪裡是普通人家的小姐能比得上？嘖。」
百姓也圍在兩邊七嘴八舌，若是西南王與沈將軍要來，那杜箏怕是也落不到旁人手中，只看這兩人誰有福氣，能最終抱得美人歸。
在距離歡天寨不遠處有座宅子，主人家姓周，明著是做米糧生意，暗中卻是朝廷派在此處的眼線。
楚淵此行，便是住在周府裡頭。
段白月坐在城中一處酒樓二層，仰頭飲下一杯酒，遠遠看著周府門口兩盞大紅燈籠。
「既然來了，不去找，還能憑著眼珠子將人活活看出來不成？」南摩邪酸道。
段白月笑笑：「若他想見我，自會派人來請。」
居然還想著讓人來請？南摩邪哀聲嘆氣，這點本事，後半生也別想著娶媳婦了，打光棍挺好。
「走吧。」段白月道，「回客棧。」
南摩邪心想，這次回西南府，定然要找城裡的張木匠，搞個金光燦燦的「情聖」的牌匾掛在中堂。
而在周府內，楚淵這幾日的心情倒是不錯，因為葉瑾也在歡天寨中，甚至還來一道吃了頓飯——雖說依舊哼哼唧唧，一臉不熟，但知道他性子如此，楚淵也未計較，一派融融和樂。
「身子太虛，又一直熬夜？」這日下午，葉瑾抓過他的手腕試了試脈，「等著，我去街上給你抓些藥吃。」
楚淵點頭，目送他出了宅子，而後便轉身回了臥房。
卻有人正在桌邊等。
……
「別來無恙。」段白月放下手中茶盞。
「若朕沒記錯，約定見面的日子不是今天。」楚淵語調無風無浪。
「閒來無事，就不能來看看？」段白月笑笑，「更何況若非楚皇，比武招親這種事，只怕本王下輩子也不會有興趣。」
「只是演一場戲而已。」楚淵坐在桌邊。
「雖說只是演一場戲，不過若是弄假成真，那要怎麼辦？」段白月聲音很輕，微微湊近。
楚淵將人一掌拍開，冷冷道：「那朕自當恭喜西南王。」
段白月笑著搖搖頭：「胡言亂語逗個趣罷了，我如何會娶別人。」
「城裡人多眼雜，若是沒事，便請回吧。」楚淵錯開他的視線，「三日之後比武招親，千帆自會輸給你，不過你若是真將他打成重傷，朕定不饒你！」
屋內寂靜沉默，許久之後，段白月才笑了笑：「好。」
楚淵也未說話。
段白月起身，在推門而出的一剎那，卻覺得心口有些生疼。
之前也不是沒疼過，只是這次……卻似乎不太妙。
段白月苦笑一聲，獨自回了客棧。
「如何？」南摩邪目光炯炯，「為師給你的藥，可派上用處？」
「扔了。」段白月回答。
南摩邪痛心疾首：「你說什麼？」那可是高價買來的，比黃金還要貴上三分。
「春閨醉是用不了，不過別的藥或許有用。」段白月撐著坐在桌邊，額頭冒出冷汗，「至少在比武招親之前，讓這些蠱蟲先乖乖蟄伏回去。」