褚明衛跟著宮人小步前行，甚至不敢抬頭，弓著腰，只是看著前面宮人的腳，走了小片刻，到得一處暖閣外，那宮人停下腳步，輕聲道：「褚大人，你進去吧，皇上在等你！」
「多謝公公！」褚明衛拱拱手，整了一下袍服，這才進門，也不抬頭，上前幾步，跪倒在地，恭敬道：「臣刑部侍郎褚明衛，叩見皇上！」額頭貼在地面上，不再抬頭。
一陣沉寂之後，才聽到一個聲音道：「褚侍郎，你記著，皇上今晚的吩咐，你不要張揚，需低調行事。」
褚明衛聽那聲音根本不是皇帝所言，有些詫異，本以為皇帝召見自己只是並無他人，此時才知道還有別人在場，心中疑惑，微抬頭，卻見到和自己說話的卻是一名宮中太監。
他知道皇帝早先對太監劉絟頗為器重，但司馬氏覆滅之時，劉絟跟隨司馬嵐一同被處置，一直在宮中的範德海範公公依然是皇帝身邊最為寵信的太監。
範德海是宮中總管大太監，但此人在外的名聲倒也不差，本以為在這裡面的太監是範德海，但瞧見那太監臉龐，卻並不認識，更不是範德海，心下大是詫異。
這太監身材不高，略微偏胖，但一雙眼睛卻是陰鷙的很。
雖然不知那太監名姓，褚明衛也不敢多問，這時候眼角餘光瞧見正前方是一道珠簾子，珠簾後面的燈火也很暗淡，依稀看到一人坐在簾子後方，知道那是皇帝所在，忙低下頭，道：「臣謹遵皇上旨意。」
「皇上龍體略有不適，由雜家代傳旨意。」太監尖著嗓子道：「褚侍郎，聽聞你與護國公的交情匪淺，不知是真是假？」
太監提及齊寧，褚明衛心下一緊，卻還是道：「回稟聖上，臣在刑部當差，護國公是刑部尚書，臣在刑部協助護國公理事，辦理司馬師謀反一案之時，與護國公時常接觸，不過臣與護國公接觸，只辦公事，談不上有太深的私交。」
「如此說來，外面傳言你與護國公交好，並非實言？」
褚明衛道：「護國公乃我大楚棟樑，臣實在高攀不上！」
「你覺得護國公是大楚棟樑？」太監接著問道：「如此說來，我大楚離不開護國公？」
褚明衛心下一凜，他做事從來謹慎異常，不顯山不漏水，在官場多年，警覺性自然是遠超常人，今晚突然入宮，一顆心更是緊懸空中，每一句話聽在耳中都是再三尋思，隱隱覺得這太監這句話的話風明顯有些不對，立刻匍匐在地上，道：「大楚是皇上的大楚，除了皇上，大楚離開誰都可以，只要有皇上真龍坐鎮，我大楚定是國泰民安。」
一陣沉寂之後，太監才道：「褚侍郎，如果有朝一日朝中出現逆臣，你會如果做？」
褚明衛不再猶豫，斷然道：「若有逆臣，自當是遵旨除逆，萬死不辭！」
「好！」太監尖笑一聲，才緩緩道：「神侯府已經查明，
齊寧攻取西北之後，心生異念，竟然想要在西北稱王，為此暗中勾結北漢，你是刑部侍郎，可知道這是什麼罪？」
褚明衛臉色驟變，身體一震，赫然抬頭，失聲道：「護國公......欲圖自立？」
太監雙眸如刀，盯著褚明衛道：「不錯。皇上知道此事之後，派出神侯府和羽林營，由遲統領親自帶隊，本是想要將齊寧帶回京城，細加詢問，但此人喪心病狂，竟然殺害了數十名羽林衛，叛逆之心已經是證據確鑿。」
褚明衛瞳孔收縮，心下駭然。
「叛國之罪，如何論處？」