他娘是醫女，醫術傳自外公，他幼時好奇，也要跟他娘學習醫術，但他爹不允，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，廢黜百家、獨尊儒術的時代，功名才是讀書人最好的出路。後來見他聰慧好學，便在閒暇時間讓他學習一二，他醫術確實只習得皮毛，但已明醫理，可治一些常見小害，他始終覺得，醫馬並非難事，若能將馬的骨骼肌理、血管經脈都像人一樣摸透，很多馬兒病不至死，現有的醫馬類籍志在他看來都不夠詳盡。
可惜他沒有這樣的機會。
自古以來，豬為食肉，牛為耕作，馬為通運與作戰，馬是戰鬥的靈器，行動的糧倉，通商的車輪，是國重之重，又因馬在戰爭中無可取代的地位，歷朝歷代都對馬尊崇有加，多不允許食用馬肉。晟朝更甚，出於對好馬的渴求，朝廷鼓勵民間養馬，嚴令禁止食馬，死馬都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死馬，研習醫馬之術，元卯卻根本不可能同意。
看到那病懨懨的小馬，元思空實在痛心，若能治好它，說不定又為遼東將士添一匹殺敵利器。
徐虎看穿他的心思，也很無奈：「這馬兒怕是撐不了幾日了，我們回吧。」
元思空三步一回頭地走了。
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接下來幾日，元思空都泡在馬場輔助徐虎相馬。果然如徐虎所說，那隻小馬很快病死了，馬屍還沒來得及收拾。
元思空經過病馬棚，再次起意，畢竟他們馬上要把辛苦養育的兩千良駒拱手送往大同，他對醫馬的渴望更甚了。趁著徐虎出去跑馬的時候，偷偷找到趙大有，央求他把馬屍給自己。
趙大有知道元思空想幹什麼，他不是第一次提出，可剖馬有辱馬屍，是朝廷明令禁止的：「思空啊，你就死了這個念頭吧，被你爹知道了，我怎麼交代。」
「世叔，這馬場是你的，不讓人看見，你不說，我不說，誰會知道呢。」
「哎呀，話不可這樣說……」趙大有很是為難。
元思空的眼睛燦若星辰，閃爍著睿智的光芒，「我爹為人嚴謹，有時不懂變通，世叔是腦筋活絡之人，這偌大的馬場，可都是世叔‘活絡’來的，世叔一年病死的馬兒一二百匹，若我能習得醫馬之術，哪怕多救一匹，都是白花花的銀子啊。」
趙大有的眼睛快速眨著。
若換做其他垂鬢小兒跟他說這番話，他一定把大言不慚的小屁孩子罵跑，可元思空是不同的。
早在趙大有發現這孩子天資過人時，就好奇問過元卯他的身世，元卯也確實著人去查過，這一查非同小可。
相聞泰寧有一遠近鄉里的神童，五歲詩、六歲文，九歲童試，就中了秀才，正是姓燕。
趙大有知道這孩子非池中之物，他說要習醫馬，便真有可能習得，他是個商人，怎會不心動呢。
元思空見趙大有已然動搖，又許諾道：「假若萬一，當真被人發現，思空定當一人承擔，絕不予世叔麻煩。」
趙大有重重嘆了口氣：「思空啊，其實世叔又怎會不想讓你醫馬呢，世叔辛苦養得馬兒病死，我最心疼啊。」他把元思空拽到角落，小聲說，「正好那匹馬身量小，動靜小，我把人遣開，你就去那病馬棚裡剖，剖完了，世叔再找人料理。」
元思空淡定地說：「剖完了，我便一把火燒了那馬鵬，豈不幹乾淨淨。」
趙大有激靈了一下：「呃……對，你說得對，燒了、燒了乾淨。」
「多謝世叔。」元思空後退一步，躬身行禮，「世叔此舉，救馬是見小，利國是見大呀。」
趙大有樂得合不攏嘴：「好，好，你快去吧，我囑咐馬場之人都遠離那裡。」
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元思空拿上一箱治外傷的器具，用來剖馬。他看著那匹小馬，想著終於能夠得償所願，兩隻手都在發抖，一是興奮，二是有些害怕。
他小時候跟著他娘看了不少病患，並不懼血腥，但畢竟他連魚都沒宰過，第一次動刀子，就要剖馬，心中跟打鼓一樣狂跳，只是他沒空耽擱，還是很快下了手。
邊剖，邊寫寫畫畫，用來洗手的一桶水很快就一片血紅。
就在他已經把馬兒開膛破腹，正記得認真時，突然聽得一聲尖利的童聲叫道：「你在幹什麼！」
元思空十分專注，被這儘管稚嫩卻氣勢十足的吼叫嚇得心臟都驟停了一下，手裡的刀也掉在了地上。
他扭頭，就見一個衣著華貴的男童站在馬棚門口，雙目圓瞪，一臉驚怒地看著他。那是他這輩子見過的最漂亮的小童，說是天人之姿也不為過，可他現在哪有時間讚歎老天爺的工巧，腦子裡只有一個想法在嗡嗡作響：被人發現了！
男童怒道：「你好大的膽子，竟敢辱馬屍。」他扭身就走，邊喝道，「來人！」
元思空猛地從原地竄起，衝出了馬棚，箭步上前，用那血淋淋地手，一把揪住了男童的衣領。