用過晚膳，下人通報，祝蘭亭求見，隨後將人引到了書房。
燕思空一見他黑著的一張臉，就知道他是為狄將軍而來。
果不其然，下人剛帶上門，祝蘭亭就一掌重重擊在案牘上。
燕思空給祝蘭亭倒了杯茶：「祝統領消消火，我那桌子未必禁得起你一掌。」
祝蘭亭沉聲道：「燕思空，你明知狄將軍去了是送死，為何不阻止？」
「謝忠仁已經在陛下耳邊吹了多年的風，要往遼東調兵，這次瞅準機會，不是狄將軍，就是趙將軍。」燕思空一雙眼眸沉靜而睿智，「我問你，金國進犯遼東，狄將軍和趙將軍，哪個更有勝算？」
祝蘭亭想了想：「趙將軍。」
「不錯，我泱泱大國，已幾乎無可用之帥才，能與卓勒泰大軍抗衡的，只剩下這兩位將軍，而狄將軍出身江南，駐守中原，沒嘗過北方的惡劣天候，且年事已高，趙將軍出身西北，正值壯年，最重要的是，十七年前，他就曾率兵追擊卓勒泰，卓勒泰對他有所忌憚，更想一雪前恥，此番情緒之下，最容易犯錯，無論怎樣比較，趙將軍比狄將軍勝算大得多。」
「那為什麼當初不讓趙將軍去？」祝蘭亭眯起眼睛，「難道，你就想讓韓兆興敗？」
「韓兆興的敗局是註定的。」燕思空眸中閃動著無數思緒，「我阻止不了陛下給韓兆興增援，但謝忠仁一開始想讓趙將軍去，他想把一直忌憚的衛戍軍兵權也握進手中，是我在他與陛下中間暗暗周旋，把趙將軍換成了狄將軍。」
祝蘭亭低下了頭：「你是想等韓兆興敗了，再派趙將軍去收拾殘局。」
「只有韓兆興敗了，趙將軍才可能執掌遼東兵馬，否則他去了，就是下一個被韓兆興設計害死的狄將軍。」燕思空陰聲說道，「韓兆興，精於此道。」
「燕思空啊燕思空。」祝蘭亭的面容有幾分扭曲，「你心裡什麼都明白，卻能看著狄將軍去送死，看著遼東將士、百姓無辜犧牲，你……難道就沒有別的辦法嗎？」
燕思空冷冷地看著祝蘭亭：「我若告訴你，泰寧是我的家鄉呢？」
「什麼？」祝蘭亭的大驚。
「你不是一直想知道我的身世嗎，說起泰寧，你大約能猜個七七八八，也能明白我為何恨韓兆興和謝忠仁。」燕思空深深地凝視著祝蘭亭的眼睛，「祝統領，勝利是要付出代價的，犧牲一個狄將軍和一城的軍民，卻能為遼東換上真正可以抵禦金國的統帥！」
祝蘭亭深吸一口氣，沉默良久，才道：「你這些年，令我愈發難以看透，我常常想，我當年放過你，是對還是錯。」
燕思空也沉默了。
當年祝蘭亭奉旨搜捕封野，他自然想到了燕思空，甚至找到了燕思空和佘準劫獄的證據。
但他最終還是裝作不知情，只因他心底也相信封家的清白，更因為他相信了燕思空要扳倒謝忠仁、扶陳霂承繼大統的決心。
只是如今的燕思空，冷酷陰險得令他忌憚，一個本一無所有的寒門子弟，只用了區區七年的時間，在而立之年，就官居正三品侍郎，從顏子廉處得盡了好處，轉而投向謝忠仁，又混得風生水起，而今聖眷正隆，大有壓謝忠仁一籌的風頭，他仔細回想燕思空走過的路，都為此人的心智感到膽寒。
祝蘭亭心中深深地明白，燕思空就是隻兩腳野狐，與這樣的人為伍，誰能不怕被髮咬一口，所以三年來，他如履薄冰。
燕思空換了一口氣，淡道：「祝統領，我知你心中對我滿是猜疑，這世上本無人懂我，離我越近，便越是不會相信我。但有一件事，我知你是看得真切的，那就是我對謝忠仁的恨，我與他有不共戴天之仇，我必會為自己、為朝廷、為天下人拔除毒根，這不就是你當初放過我的原因嗎。」
祝蘭亭猶豫半晌，點了點頭。
「韓兆興必有一場大敗，介時，陛下就不得不換上趙將軍，而且一定會遷怒謝忠仁，那時，就是我等待多年的良機。」自從親眼目睹了顏子廉和封家的下場，他才明白，費盡心機剪除閹黨，只是揚湯止沸，想要斬草除根，就要滅掉謝忠仁最大的依仗——皇寵。三年來，他費盡心機討好昭武帝，就是要玩兒一手釜底抽薪，只要韓兆興一敗，謝忠仁就離死不遠了。
祝蘭亭道：「希望這一次，真的能如你我所願。」
「我要讓他萬劫不復。」燕思空從牙縫中蹦出這幾個字。
祝蘭亭遲疑了一下：「我今日來，還有一事……我可能有封野的訊息了。」
燕思空僵了一僵，看著祝蘭亭的眼神，突然閃過無措。
封野。
這個名字對他來說，是一柄利劍，無論他身著鐵盔藤甲，都能穿心而過。